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魔力の測定

「でさー、こいつ爪で引っかけられただけでチビってやんの！」

「なんだよ！おまえこそ、弓自体折られただけで、べそかいて、猛ダッシュしたくせに！」

依頼をこなした人たちがくつろいでくれるのはいいのだけれども、先に報告書を仕上げてほしい。

仕事が終わらない。

「あの・・・報酬をお渡ししたいのですが、まだでしょうか？

終わりの時間になってしまいますよ？」

事務室の前でしゃべっていた二人組が、大慌てで書き出した。

「よく見る光景よね。」

「ええ。行ってきて、気分が高まっているのはわかるのだけれども。」

捕獲や討伐といったいわゆる”狩り”に行った人の方が、戻ってきてくつろぐ傾向にある。

私がここで働くようになって三カ月。だんだん様子が見えてきた。

「大けがをすることもあるし、ごくまれに死ぬこともあるし。無事に帰って来れたらくつろぎたくなるさ。

死なない、大けがをしない、そのためのランク認定制度なんだがな。」

と練習場と呼んでいる、私から見れば資材置き場かガラクタ置き場みたいな所、からなじみの剣士が戻ってくるなり言ってきた。

いや、ギルド付きに昇格したんだっけ？

「ランク？」

適当に経験で、上級とか下級とか言ってるんじゃないの？

「そう。上級者は面倒くさがるけれど、ここでは、年一回以上、ランク確認をしていなければ依頼を受けさせないのさ。

優秀な人材がこの世から消えたら、魔物や獣との秩序が乱れて破滅するからな。」

そう言っているのを、暇な魔法使いがちろんとながめた。

「そういやおまえ、ランク確認しているか？」

と剣士が魔法使いに尋ねた。

「私には必要ないさ。」

気がつくと、ギルドマスターがいろいろ付いている棒を持って横に立っている。

「マスター、それは何ですか？」

見たことのない棒なので、聞いてみた。

「さあ、暇人。嫌がらずにやってもらおうか？

なんだかんだ言って、数年すり抜けてきたからな。

もう、大昔の”世界を救った！”っていう栄光も通じなくなっている。

現に、そのお嬢さんたちは知らないもんな。

ちょうどいいギャラリーもいるし。」

魔法使いはぶすっとしている。

「リア、これは魔力の測定器だよ。これは上級者用。

もし、リアが測りたいのなら下級者用も持っていくよ。」

「そういうので測れるんですか？」

持たされた下級者用の測定器をながめた。

変な皿みたいなのと輪がいくつもついている。

「お手本を見せてもらえるはずだからな。行こうか。」

事務室の扉に鍵をかけ、表の扉には『御用の方は裏の練習場へ』という札をかけた。

「なんだか面白そうだな。」

「あの暇そうなやつ、暇なくせに測定していなかったのか！」

などと言って、ギルドの中にいた人たちもぞろぞろついてきた。

「よかったな、十人ぐらいが見守ってくれているぞ。」

「うるさい！さっさとやろう、さっさと！」

ギルドマスターが、地面に測定器を突き刺し、練習場全体に結界を張っている。

「見学するんなら、ここより後ろな。」

剣士が、見物人全員に注意をしている。

「マスターって魔法使えるのですか？」

測定するってことは、自分でもある程度使えるってことよね？

そう思って質問した。

「魔法騎士だったそうだ。きゅうくつで、身分と仕事を捨てて、魔法剣士にくら替えしたという経歴らしい。」

なじみの剣士の言った答え。なんとなく、”騎士”っていう言葉に引っかかりを覚えたけれども、気にしないでおく。

「みんなよく見とけよ。」

そう魔法使いは言うと、何か唱えている。手元の空間がゆがんでみえた。

ゴーッという音がしたのと、鋭い金属音がしたのが同時だった。

「測定値5869か、手を抜いたな？」

「壊してもいいのなら、もう少し力を入れるが？

でも、結界も壊すかもしれないからな。」

「せめてＳＳのギリギリ、99999にせんか？そのままだとＢって書くぞ？」

よくわからないけれども、かなりの手抜きみたい。

「わかったよ、もう一回。」

今度は何も唱えず、手元の空間はゆがむだけでなく、バチバチ音をたてて、カラフルな光を放っている。

何が起こったのかわからなかったけれども、測定器の輪が全部ぐるぐる回転していた。

「初めからそうしておけばいいのに。ＳＳＳだ。」

周りが大騒ぎしている。

「うそじゃなかったんだな、あんた！」

「うそつきと思ってたのかよ？」

「しょっちゅうボケーっとしているだけだったからな。」

「うるさいわ！」

文句を言っているものの、楽しそうにしている。

「ギルドマスター、ＳＳＳって数値はいくつだったのですか？」

「1238907。がんばりすぎだろ？

化け物級は放っておいて、おまえたちもやってみるか？」

とカトリナと私に聞いてきた。

「やってみる？私はほんの少ししかないのだけれども。

リアは？」

「測ったことなんてないわ。魔法自体、家で見たことがないの。」

練習場の真ん中に、今度は下級者用の測定器がさされた。

結界は解かず。

「万が一、暴発してもいけないからね。

魔力をこの一番下の皿に当てる。

難しいなら付いている皿のどれでもいい。かすりさえすれば測定できるから。

そのまえに、魔力の集め方がわからないな。」

深呼吸をして、手元に力を集めて、それを球になるように想像する。その球を皿に当てようと思えば、魔力があった場合放たれるらしい。

カトリナから。

「んんん・・・うーーん。」

スカッ

輪が揺れていた。

「567か。物を少し温めたり、冷ましたりするぐらいができるな。」

「役に立つのかどうか、微妙ね。」

私と交代した。

大きく息を吸って、はいて、もう一度吸って・・・

球を想像して、投げる？当てる？あれれ？

息を止めすぎて、苦しくなってはいた。

「ぷはーっ。」

変化なし。

「計測不能だ。」

なーんだ残念。

「全くなかった、へへへっ。

道理でうちでは、誰も魔法の話をしなかったわけね。」

ほかの人たちも面白がって、剣士ががんばってやっても20だったりとか、意外な人が2568だったりとか、楽しかった。

ギルドに戻って通常業務。

そうこうしているうちに、終了時間になった。

「また明日ー。」

ギルドの中には、ギルドマスター、ギルド付き剣士、いつもの魔法使い、たまたま来ていたＳ級の魔法使いが残っている。

「どう思う、測定不能。」

「それは、測定範囲を超えているというので正しいと思います。」

「それとこの上級者用測定器の数値。私が少しがんばって1238907なのに、あの子は暴発させて1102502。」

あの時、引っこ抜くのも面倒だったので、そのままにしておいて、場所をずらして下級者用測定器を設置した。おそらく暴発したか、下級者用に当たってはじかれた魔力を上級者用が受けたとみる。

リアの測定後、みんなが面白がって測定していたが、測定する者の中に魔法使いがいなかったので、上級者用は放置されていた。

Ｓ級の魔法使いが言った。

「あの家族を受け入れた際、元貴族で追われていると言っていたな。

確か夫婦を念のため測定したが、一桁台でほとんどなしだったと記憶しているが。」

ギルドマスターもうなずいている。

「じゃあ、子どものその数値はどういうことだ？」

その場にいる全員は、答えが出ていた。

「表に出ないように封印されている。そして夫婦は自分たちの魔力を封印している。

しかも強力に、だ。

確かにあの子から魔力を感じない。」

といつもの魔法使いは言った。

「そうだ、読んでいないな、この手紙を。」

ギルドマスターは事務室の奥にある、小さな隠し金庫を開けて、手紙を二つ持ってきた。

「リアが持ってきた手紙と、リアが働く直前にギルドの扉にはさまれてあった手紙だ。」

「貴族の争いがおさまっていないかもしれないから、ギルドでかくまってもらえないか、か。

それと、あの子自身のために魔法で記憶を変えたこと、魔法で守るようにしてあること。

そして、あの子が事実と違うことを言いだしたら、記憶を変えたせいだから、そのまま話に乗っかってほしいということ、か。」

ギルドマスター以外は、回覧して読んでいた。

「これを書いた主は？」

とＳ級魔法使いが言った。

「あの子より後に受け入れた、貴族の坊ちゃんだ。

よくわからない呪いにかかっているという話だった。

貴族ということもあって、あの家族のすぐ近くに住まわせたのを覚えているか？

彼は彼女をよく見ていたようだ。」

ギルドマスターがそう言うと、

「変なうわさを彼はたてていたな。女の子とつきあいまくっているなんていう。」

と剣士が思い出したらしい。

Ｓ級の魔法使いはため息をついた。

「この文面からすれば、彼があの子を見守っていたのだろう。

そして、ここを離れなければならなかったから、あの子を悲しませないように、嫌なやつという記憶をすりこんだのだろうか。」

「いずれにせよ、貴族は面倒だね。

そうだったのだろ、あんたも？」

といつもの魔法使いが言った。

「ああ、そうだ。そういうしがらみに嫌気がさして、数年でやめちまったよ。

ギルドを渡り歩いたほうが、力試しにもなるし、技を磨くことにもなったからな。」

三人は、ギルドマスターの身の上に同情していた。