元貴族のお嬢様は、ギルド生活を満喫しています〜いろいろ忘れていたら、騎士になった幼なじみが迎えに来ました

聞こえる声に気を付けて

「カエルって言うから、普通に手のひらに乗るぐらいの大きさって思っていたのに！」

って私は叫んだ。

「それなら依頼にならないと思いますよっ！」

ぐちゃっ

ぬるぬるしているけれども、後ろ脚をつかめた。

『デカいカエルで悪かったな！』

ぐちょっ

「滑る！」

枝をしっかり握ったはずだった。つかんだところが悪くて、大きなカエルごと、がけの上から池へ落ちた。

「で。沼臭い人ができあがったって？」

練習場で、ギルドマスターがぬるま湯にしてくれた桶の水をかぶっている。

「それぐらい落ちたら大丈夫かな。」

そういうと、やっと魔法できれいにしてくれた。

「悪いな。私自身が使えるものと使えないものの差がひどいから、汚れているものはある程度落しておかないといけなくて。」

「こういう時に限って、魔法使い氏はどこかに行ってる。」

と、レオさんが三匹のカエルにエサをやりながら、つぶやいた。

『おまえ、このエサなかなかいけるぞ？』

『生じゃないから味気ない。』

『・・・もぐもぐもぐ』

「レオさん、そのエサ、二匹はいいみたいだけれども、一匹は生じゃないって文句言ってます。」

『一応はうまい。でも生じゃねぇ！』

まだ文句言ってる。

「いつからこいつらの言ってることがわかったんだ？」

「カエルですか？それとも、森の中の生き物ですか？」

レオさんは気が付いた。

「森の中の生き物？カエルははじめからわかっていたってことか？」

「そうです。はじめて依頼のお手伝いで森に行った時に、リスに会いました。

その時が初めてだったんです。あれ？生き物の言ってることがわかるって。」

「げっ！」

せっかく来たのに。三匹のカエルを見たとたん、カトリナは連れてきた人を放置して、全力で建物に走って戻ってしまった。

「ご依頼の方ですか？こちらでよろしいでしょうか？」

「そう！それ。理想的なムチムチのやつ。」

依頼人は満足な様子。三匹を袋に入れて、喜んで帰っていった。

あの依頼ってなんだったっけ？

依頼を見ると、”愛好家。愛でるために捕まえてきてほしい。”となっていた。

食べられなくてよかった。

「今のところ、リアは安定しているな。

前だったら、池にはまった時点で、魔力が大放出されていたかもしれないね。」

ギルドにある、環境用の魔力計測器の値は通常どおり。

「それに、今のところ、依頼の手伝いで剣を出すこともないみたいですね。」

モンスターたちが静かだからということもあるが、そういうのを必要とする依頼でないなら、出さずに済むほうがよい。レオもギルドマスターも、魔法使い氏も、その件では意見が一致している。

「魔力の安定用だからな。剣の形をしたお守りというところだ。」

「それにしても、生き物のしゃべっていることがわかるっていうのは、驚きました。」

レオは、カエルどもがエサを食べてくれるのかさっぱりわからなかった。

渡されていたものを食べさせてみただけだったから。

「近くの森に何度か入っていると、そういう方向の感覚が研ぎ澄まされて、生き物の会話がわかるようになる人が結構いる。

驚くことではない。純粋な人が多いかな？」

「そうでしたか。今までそういう人に会わなかったので。

ギルドマスターは？」

「私か。わからないけれども、知りたければ魔法で探ればいいからな。

普段はいらない能力だし、会話よりも気配が分かる方が重要だから。」

「ああ、そうか！」

とレオは納得した。剣士だから当然気配に気がいく。

数日後の稽古。

「実はなあ、私が、生き物の会話が分からないっていう理由は、気配を探るのに必死だからってこと。

ずいぶんあの森に行っているのに、生き物の会話に気が付いたことがないからな。

でも、リア、せっかく会話がわかるのに、このまま剣をやっていたら、会話がわからなくなるかもしれないという可能性があるけれども。」

「会話がわかっていても、これまで大したことではなかったので、別にわからなくなってもいいんじゃないかと思いますが？」

思ったことを言った。だって、会話がわかっても、取ってきてくれって頼まれたり、代わりに行ってくれとか、カエルのエサ文句だったり・・・通常範囲では必要ないことばかりだ。

「・・・じゃあ、今まで通り、続けるよ。」

確かに気配を感じて避けるというのは、必要と思う。

まだそういうところに出くわしたことがないけれども。

目をつぶって、音もなく、相手が左にいるのか右にいるのかなんてわからない。

「はずしてばかりです。気配を探れって難しい。」

「うーん、やり方が悪いかな？」

久しぶりに雨が続く。

雨が降っている時に行かないと、捕まえにくいというものが今はないので、依頼を受けに来る人はいない。

代わりに、行けなくなった人たちが暇つぶしにきて、話している。

「シカのおかげで助かったことがあったよ。」

「そんなことってあるかよ？」

「シカが、そっちはがけだからついてこいって言うんだよ。そのとおりだったんだってば！」

この人もわかるの？思い切って尋ねてみた。

「生き物の言葉が分かるのですか？」

「いや、後にも先にもこの時だけだったんだけれども。」

いつもっていうわけじゃないんだ。

向こうで、魔法使い氏が手招きしている。

「なんでしょう？」

「そんなに気にすることないよ？

聞こえてうるさいようなら、聞こえなくすることも可能だけれども。

人がしゃべっているのと、聞こえようが少し違うだろ？

それさえ気を付けていれば、問題ないから。」

確かにささやき程度に聞こえるだけ。

「そういうものですか？」

「いちいち気にしていたら大変だよ？

情報として必要ならそれを聞く、話してみる、でいい。

ただ、相手が人以外っていうだけだ。」

「・・・はい。」

「助かります。二人じゃ、この広域を探せるかどうか不安だったので。」

今日の依頼は、コーロックという鳥の羽を集めてくるというもの。

「今、繁殖期だから婚姻色で派手な羽。それを集められるだけ集めてきてほしい、か。」

「重さで報酬が変わるっていうのがくせものでね。」

足元に派手な色の羽が落ちている。

「これですか？」

「これは違う。コーロックの羽は、透けていて虹色みたいな羽。」

派手な色合いの羽を見つけても、それは違う。透けていない。

『何してんだろ、あいつ。』

『呼んでみる？』

声のする方を見ると、いつぞやのリスだった。

「コーロックの羽を探しているんだけれど、知ってる？」

『足で踏んでるやつがそうだろ？』

これ？

「透けるって言うから、勝手に透明な羽と思っていたわ。」

羽の厚みが薄いということみたい。

『コーロックには気をつけろよ？あいつ、鳴き声で眠らせたり、混乱させたりするからな。』

『鳴き声だけじゃないぞ。話もなんか変だぞ。』

「話が変っていうのが、よくわからないけれども、ありがとう。」

足元をもう少し探すと、同じ羽がいくつか落ちていた。

これで探しやすくなった。

「すみませーん、羽ありましたよー。」

近くにいるはずなのに、返事がない。

しばらく羽を探しつつ、見つけたら拾ってを繰り返していると、おおよそ袋いっぱいになった。

「どこ行っちゃったんだろう。」

地面に横たわっている。

「起きてください！」

もしかして眠らされたの？ゆすっても、体全体を起こしたけれども全く起きてくれない。

もう一人は？

見回していると、裸になっている人がいる。

「何をしているのですか？」

「お風呂に服のままで、君ははいるのか？

だいたい、ここは男専用だぞ？」

「ここは森の中ですって！お風呂じゃないです。

風邪ひきますよ！」

風呂だと言って聞かない。

変な声が頭に響く。

『君の一番したいことは何？』

「？」

あまりに突然だったから、驚いてそっちを向いた。

変にきらきら光っていて、アヒルぐらいの大きさの鳥。

「食べられるのかな、この鳥？」

『え？』

どうやら私の発言の方が、鳥の上を行ったみたい。

動きが完全に止まった。

『今だ！捕まえちゃえ！』

「う、うん。」

捕まえて、何かよくわからないけれども、そのまま抱えて、ギルドに戻ってしまった。

「何がなんだかわからないのですが、リスに捕まえちゃえって言われて、持ってきてしまいました。」

「よくまあ捕まえられたな。」

魔法使い氏は、結界を張ってその中にコーロックを入れた。

「こいつは、鳴き声で眠らせたり、混乱させたりっていうのはよく知られているが、相手の意識に直接暗示を与えるっていうやっかいなこともある。

何か言ってこなかったか？」

「君の一番したいことは何って聞いてきたような？」

その後私が思ったことって・・・

「この鳥が食べられるのかって思ったら、この通り動きが止まっていましたよ？」

ギルドマスターたちが、森の中で寝ていた人と裸になっていた人を回収してきた。

「やれやれ。裸になっていた方は困ったよ。何をやっても暗示が解けなかったんだから。」

「どうやって解いたんだ？」

「ご所望どおりに風呂に入れたさ。」

ギルドマスターは苦笑している。

「申し訳ありません・・・面目ない。」

と裸になっていた人は、肩をすぼめて小さくなっていた。

依頼人がやってきた。

「えっ、こんな鳥なの、コーロックって！」

ギルドマスターは依頼人に言った。

「むしり放題だ。一応依頼の方では袋いっぱいの５００グラムだと。

この鳥はどうする？」

じろっと鳥ににらまれると、依頼人は

「い、いや、袋だけでいいです。鳥本体はいらないですから。

きれいな羽だけがほしかったんです。」

そう言って、袋だけを持って帰っていった。

「この鳥はどうしましょう？」

「森に放つだけだよ。持ってても仕方がないからね。」

みんなでながめていると、

『そのお嬢さんと話がしたい。』

と鳥は言ってきた。

私が近づくと、自分の羽を一本抜いた。

『君のだ。』

「よくわからないけれども、ありがとう。」

私に渡してきた羽は、手の中にあったはずが、すっと消えていった。

「ああ・・・消えた。」

『相手がいるな。じゃあ。』

もう一本抜いて放り投げると、地面につく前に消えた。

それ以上は何も話してくれなかった。

「コーロックのさっきのあれは何だったんですか？」

コーロックを森に戻した帰り道、ギルドマスターは言いにくそうにしていたけれども、教えてくれた。

「あれは、コーロックの求婚行為の応用だ。

リアと、どっかの誰かが将来結婚するんだろう。羽が消えたから。」

えっ、そんなどっかの誰かなんてわからない相手と？

「まじないレベルだよ。気にしなくていいさ。」

魔法使い氏が言うのだから、そうなのかな？

「まじないなんてよく言うね！」

ギルドマスターの顔が引きつっている。

「そうでも言わないと、気にして、解けなくてもいいものが解けるぞ。」

コーロックのあの行動は、強力なものなので、間違いないという。

「相手が違ったらどうする？」

「一応追跡して大丈夫だったが？」