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P.092 力の行方(1)

　わーわーと騒ぐアヤメ達を他所に、ブレゴは残る30程のラーグ族らを見渡した。

「さて。我々はそろそろ発つとするか」

その言葉に頷くラーグ族達。距離を保ちつつ、アヤメ達の横を通り過ぎていくブレゴ達。その姿にシャクルが気づく。

「あ、ブレゴ」

呼び声に立ち止まり、ブレゴが振り返る。すると後に続いていたラーグ族も足を止めシャクルに向く。

「その～…何だ…あ、ありがとよ。手ぇ貸してくれて」

「別に主(ぬし)らの為では無い。我らの源珠(げんじゅ)の為だ。勘違いをするな」

「へいへい…でも感謝はしてる。すっげぇ助かった」

「…まぁ我らも助かった点もある。互さまというものだな…」

そう言って再び歩き出すブレゴ達の背に、「堅いねぇ～…」っと苦笑いを向けるシャクル。するとその横をアヤメが走り抜け、ブレゴに駆け寄っていく。

「あ、あの！待って下さ――…あたっ！」

走るアヤメはブレゴの数歩手前、ヘッドスライディングの如く砂浜にコケてしまう。これにはブレゴとラーグ族も「何だ!?」っと足を止め、俯せに倒れたアヤメを見る。すると慌てたように起き上がり、真っ赤になる顔や服の砂を払いながら、「アハハハハ～」っとごまかし笑いを浮かべるアヤメ。

「…何か用か？ヒューマの姫よ」

「あ、あの…その、あの～…あ、ありがとうございました！」

「………」

「皆さんが、シャクル達と一緒に戦ってくれたお陰で…こうして皆の所に戻る事が出来ました」

「何度も言わせるな。我は源珠(げんじゅ)の為に動いたまで…主(ぬし)の為でも、シャクル＝ファイントと"共に"という訳でも無い」

そう言って、アヤメに背を向けようとした所……

「それでも、嬉しかったです…」

アヤメの一言に、再びブレゴは振り返る。

「ブレゴさんや、ラーグ族の皆さんがいてくれて…私、すごく嬉しかったです」

「………」

しかし反応は無く、全くの無言のブレゴ。無反応なのにまっすぐに見つめるブレゴの視線は、妙な威圧感があり、思わずアヤメは「何か悪い事言ったかな？」っと焦りだす。

「あ…あの、その～…ありが――…」

再びお礼を――…っとした瞬間、ブレゴは背を向けて歩き始める。

「あっ、あれ…？」

離れていくブレゴの背中をポカーンっと見つめるアヤメ。後ろのラーグ族達もアヤメ同様、一瞬のポカーンになるも、慌てブレゴの後を追う。その中には数名、アヤメに小さく手を振ったりしてくれる者もいた。

だが当のアヤメは未だポカーン。そのアヤメに、ゆっくりと歩み寄っていくリーシェ。

「ごめんなさい、気を悪くしないでね。照れてるだけなのよ」

「え…？」

「全く…子供じゃないんだから…」

ため息混じりに腕を組むリーシェに、アヤメは「誰…？」っという視線を向ける。そのリーシェにシャクルが並ぶ。

「なぁリーシェ、お前は行かないのかよ？親父さんと一緒によ」

「え？親父さん、ってまさか――…」

「行かないわ。あなた達といた方が楽しめそうだしね」

「へ？何なに、ちょっと説明し――…」

「つぅー事は、俺らに力貸してくれんのか？」

「えぇ。このまま里に帰っても退屈だし」

そう言って笑うリーシェから、シャクルに視線を移すアヤメ。「どういう事？」っと言いたげな表情に、シャクルが答えようとした瞬間…突然後ろから現れたキリがシャクルの肩を掴む。

「やったじゃねぇか。デカい戦力加わってよ」

「あぁ、まぁな」

「そこでだ。オレもお前らと一緒に行きたいんだが…いいか？」

「は、はぁ!?そりゃ来てくれんのはありがたいが…お前、王なんだろ？逆にいいのかよ…？」

「やられっぱなしは気分が悪(わり)ぃんだわ。それに、王だから行きたいんだ。国の仇は、王であるオレに獲らせろ」

そう言うキリを見てから、シャクルはミネアをに視線を向けた。するとミネアは頷き微笑んだ。そしてキリに戻した顔を頷かせ、了承の笑みを向けた。キリも頷き返すと、少し離れた位置に立つリグルを見た。そして何かを訴えるように軽く手を上げる。

これにリグルは察したようで、頷きキリの元へと歩み寄る。

「進路はお決まりでしょうか？宮殿王。我々の船でよければお貸し致しますが」

「いや、気持ちはありがたいが…さすがに軍艦は目立ち過ぎる。とりあえずサカンドラまで送ってくれるか？」

「わかりました、お送り致します。シャクル、アルシェン姫もサカンドラでよろしいでしょうか？」

「あぁ、とりあえずはな。あんたはどうすんだよ」

「1度帝国に戻るつもりではある。一応本国の動きを確かめなくては…」

「そうか。じゃあ悪(わり)ぃけどサカンドラまで頼む」

そうしてアヤメ達は、新たにキリとリーシェを旅の仲間とし、帝国の軍艦へと乗り込んだ。

　そうして軍艦に揺られる事数時間…軍艦内のベッドの並ぶ部屋で、一行は疲れ切った体を休めていた。ミネアは治癒の力で全員の治療をしようとしたが、ミネア自身もかなり疲労していた為、普通の手当てだけを受けて寝るだけにした。

並ぶベッドの上で、ぐっすりと眠るシャクルとミネアにキリ。するとゆっくりと起き上がる影が1つ……リーシェだった。ベッドから降り立ち、部屋の出口へと向かう。ドアノブに手をかけながら、人が寝ていた痕跡のある空いた2つのベッドを見た。

「…甲板かしら」

そう小さく呟き外に出た。

　場面は軍艦の甲板に移り、そこには縁(へり)に腕をかけ、夜の暗い海面を見つめるアヤメがいた。その隣には壁に寄りかかるアラーケの姿があり、手にしたウィビの結晶体を見つめている。

「…本当にありがと、アラーケ」

「別にいいって言ったじゃん、お礼は。でも無事でホントよかったよ」

「うん、ありがと……ウィビ、まだ反応しないの？」

「あれから全然…」

アヤメ救出の決着のついた時に交わした言葉を最後に、ウィビからの声は消えていたのだ。

「私のせいだよね……私が巻き込んだから、ウィビも…」

「違うよ。アヤメちゃんは何も悪くないって」

「でも…」

「過ぎた事、今更悔やんだって仕方ないんじゃないのかしら？」

話し込む2人の元に、リーシェが歩み寄ってくる。

「あ…えっと～…」

「ちゃんとした挨拶が遅れてごめんなさい。ワタシはリシェリーア＝オルセイユ。簡単にリーシェでいいわ」

「おれはアラーケ＝イユウス。よろしく」

「あ、私は――…」

「アルシェン姫でしょ？大丈夫、わかってるわ」

「え、あ…アヤメでいいです。私の事はアヤメで」

一瞬「？」マークの浮かぶリーシェだったが、身分を隠す為の偽名ととり頷いた。そしてアラーケの前に立ち、手にしたウィビを見つめた。

「その結晶体……マザーが消えかかっているわね」

「マザー…が？」

「反応はかなり微弱ね…」

「わかるんですか？」

「えぇ」

「あれ、アヤメちゃん知らなかったっけ？カナフィーリン族の目は、マザーの量とか属性を見る事が出来るんだ」

「へ～そうなんだ」

感心するようにリーシェの目をまじまじと見るアヤメ。横のアラーケも、小さく息をはきリーシェを見る。

「つまり、だから声が聞こえないって訳かい？リーシェちゃん」

「おそらくね。でも不思議な結晶体ね……あの時、闇を掻き消した時の力は、精霊クラスの力だったから」

「精霊…」

そうアヤメが呟くと、リーシェの視線がアヤメに向いた。

「あなたも不思議ね」

「え？私？」

「…あなたの体のマザー…型が感じられないの。それに消えそうな程しかないのに、その濃度は常人以上…どういう事…」

そう聞かれても、「逆にどういう事？」っという表情のアヤメ。