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P.084 勝利へ(1)

　ガギィィィィンッ!!

　場面は移り…大聖堂ザーバス大階段下のホール。響き渡る音と共に1本の剣が宙を舞う。クルクルと回転し、床に落ちる剣の横…片膝をつき、荒い息遣いのリグルがいた。乱す息遣いに、汗や血と共に膝に置く手まで床にズレ落ちる。

その向かいに立つのはネイサー。だらりと下げた五指より伸びる水の刃を揺らし、一筋の汗を光らせリグルを見下ろしている。

「ふぅ…ここまで粘られるとは、正直予想外ですよ。君は本当に強くなった」

そう言ってリグルに歩み寄り、右手五指の刃を目前に突きつける。

「…やはり貴方には勝てないようですね…」

「この本来の水流刀(すいりゅうとう)を解放した状態で、1分ともった相手はいない。それを10分以上も…それに、けっこう本気だったのですがね…」

「それでも…負けには変わりません…」

「でも、十分評価に値しますよ。君は強い」

「出来ればその台詞…"隊長"としての貴方から聞きたかったですよ」

「それは残念…」

苦笑いで俯くリグルに、人差し指のみになった刃をゆっくりと首筋に当てた。

すると……

「待ちなァ!!」

突然響く声にネイサーの刃が止まり、リグルと共に声の方に向く。その視線の先に立つのはキリ。そして並ぶリーシェの姿。辺りを見渡したネイサーの目が徐々に見開いていく。

「これはこれは…」

「宮殿王…リーシェ…さん…」

2人を囲んでいたはずの信者達が全て地に伏せていた。誰1人立っている者はいない。立っているのはキリとリーシェのみ。

「どうかしら？…このゲーム、ワタシ達の勝ちね」

「さぁ判定は？首領さんよォ」

「………」

しばらく2人を見つめるネイサーは小さく息を吐き、人差し指のみの水の刃を解除した。

「…お見事です。このゲーム、あなた方の勝ちのようですね」

「あらそう。だったら、ね？」

リーシェは頬を伝う血を指で拭い、キリを見上げた。キリもチラっと視線をリーシェに向け、口元に笑みを作りネイサーを見る。

「あぁ…今から勝者のオレらに、景品の贈呈式だな」

「例えば…あなたの首、とかかしら？」

そう言って2人は武器の切っ先をネイサーに向けた。

「ほう……ならばこの敗者復活戦後に贈呈致しますよ。それまでに君達が生きていればね」

待っていましたと言わんばかりの表情で両手を突き出し、再び両手に10の水流刀(すいりゅうとう)を発動させる。

「その怪我です。2人同時で構いません」

「あぁそうかい…なら遠慮なくいかしてもらうか？お嬢さん」

「えぇ。敗者復活戦からの逆転勝利っていうのも、なかなか格好いいわね」

三者が臨戦態勢に入った…その瞬間、突如3人の間にリュカが舞い降りた。

「リュ、リュカ様…？」

「楽しんでる所ごめんよ、ネイサー。もう時は満ちた…行こう」

そう言ってキリ達に背を向けネイサーに並ぶ。

「リュカ様、『満ちた』と言いますと…？」

「もうこの地に用は無くなった。本来の目的は達成したからね」

「本来の目的…だと？」

「いったい何の事かしらね」

するとリュカは一瞬2人に振り返り、再びネイサーに向く。

「目的は達成だ。もうこの戦いに意味は無いからさ」

「達成と言う事は、これでようやく…ですか？」

「いやまだだよ。まだ源珠(げんじゅ)が集まっちゃいない」

「ッ…源珠(げんじゅ)だと…!?」

『源珠(げんじゅ)』に反応するキリが1歩踏み出した。するとリュカがキリに視線を向け両手を上げる。

「おっと、お喋りが過ぎたようだね…早く行こうネイサー。もう時期ここも危なくなっちゃうからね」

「な、何だと…」

「危ない、ですって？」

　…―――ズウゥゥゥゥゥン!!!!

すると突然激しい縦揺れが建物を襲う。

「なっ、何だこの揺れは!?」

揺れの衝撃は1度ではない。不定のタイミングで幾度と建物を襲った。ガタガタと揺れる窓を見るリグル。

「これは…まさか砲撃か…？」

「察しがいいね。さすが帝国兵だね。何か邪魔してる2人がいるみたいだけど…下の状況はもう、君達の敗北は必至だよ。わかるだろ？」

リュカの視線に、無言で疑問の眼差しを向けるリグル。するとネイサーが再び仮面をつけながらリグルを見た。

「建物に攻め込み、我々を追いつめたつもりが、背後をとられ逆に追い込まれたという事ですよ」

「どういう事ですか…」

「言ったはずですよ、『この地にもう用はない』と」

「そして邪魔してる2人も教えて上げるよ。緑の軍服の男と女さ」

「緑の…？まさかっ…姉さん…!?」

「おやおや。持つべきものは家族だという事だね、リグル君」

ネイサーは怪しく微笑みリグルを見る。するとリュカがネイサーの肩を叩き、背を向け歩き出す。

「ほら行くよ、ネイサー」

「はい…お供致します」

「まっ、待てネイサー!!」

立ち上がり叫ぶリグルに、一切振り返る事無くリュカとネイサーは共に姿を消した。

「待てネイサー!!」

「よせリグル！相手方から消えてくれんなら、他に優先する事があんだろ」

「…っ……そうですね、すみません」

　ズウゥゥゥゥンッ!!

再び強い衝撃に揺れる建物。

「うおっ、またかよ！」

「このままでは建物ごと崩壊してしまう…！」

「急いだ方が良さそうね」

「チっ…シャクルとミネアも戻ってねぇってのによ…」

　ズウゥゥゥゥゥンッ!!

「くっ…こいつは砲撃を何とかするしかねぇって訳かよ…おい、下に急ぐぞ!!」

「待って下さい!!」

下に向かい駆け出そうとしたキリをリグルが呼び止める。

「下に行くのは自分の役目です！宮殿王、貴方はシャクル＝ファイントとミネア＝リステナを追って下さい」

「じゃあワタシはどちらに行けばイイのかしら？」

「だったらお嬢さんはリグルと行きな。姫さん共々迎えに行って、オレもすぐに合流する」

「はい、よろしくお願いします」

互いに頷き合い、キリは大階段を駆け上がっていく。リグルとリーシェも視線を合わせ、1階大広間に繋がる廊下を走った。

「姉さん……ありがとう、今行きます！」