P.060 分かつ想い(1)
「――…っ…ん……ッ!!」
ゆっくりと目を覚ましたシャクル。数回のまばたきを繰り返し、ハっとしたように起き上がる。
そこはボロボロのベッドの上。落ち着かぬ様子で、息を乱しながら辺りを見渡す。薄暗い石造りの部屋。所々にはヒビや崩れた跡もあり、椅子や棚なども倒れたままの廃墟とも思える部屋だ。シャクルの頭や体には包帯が巻かれており、数ヶ所血が滲む所もある。
「こ、ここは…うっ!!」
立ち上がろうとした瞬間、全身に走る激痛。するとカムラがシャクルのいる部屋にやって来た。
「お、シャクル君！目が覚めたのか、よかった…」
「…カムラか…」
「まだ寝ていた方がいい。傷は完全には塞がっていないんだ」
そう言ってシャクルの肩に手を置くカムラ。
「他の皆も無事だ。ミネアさんが治癒の力で全員を治療してくれてな。死者は誰1人としていない」
「アヤメとナックは…？」
その質問にカムラは押し黙り、目を閉じて首を横に振る。
「…あれから、どれだけ経った…？」
「3日だ」
「みっ、3日だと!?」
目を見開きベッドから跳ねるように飛び降りるシャクル。しかし降り立つ瞬間、全身を襲う激痛と、力の入らぬ足腰にガクっとその場に崩れ落ちる。
「ぅぐっ…!!」
「おいよせ、その体じゃ無理だ」
「う、うるせぇ！ぐっ…俺が…俺が行かなきゃなんねぇんだ…！」
手を貸そうとするカムラの手を振り払い、床を這うように進むシャクル。
「どうしたんですか――…っ、シャクル!?」
騒ぎを聞いてか、ミネアが部屋の中を覗き込む。そして床を這うシャクルを発見し、慌てて駆け寄る。
「ちょっとシャクル！何をしてるんですか、まだ傷が…」
そっとシャクルの肩にミネアは手を添える。
「うるせぇ……ぐっ…ぐぉぉぉ！」
その手を払い退け、ふらつきながらも立ち上がるシャクル。
「シャクル！」
「はぁ…はぁ…」
辛うじて立ち上がるも、苦しそうな表情は汗に濡れ、滲む血の範囲が広がりを見せている。そして1歩…また1歩と、ふらつきながらも歩き出す。
「っ、くっ…はぁ…はぁ……！」
前方に何らかの気配を感じ取り、シャクルは視線を上げる。するとその前にはミネアが無言のままに立っていた。
よく見れば、ミネアの頭や体にも包帯が巻かれており、表情もかなりやつれた顔つきをしている。先程カムラが話していた通り、治癒の力を多用して消耗しているようだ。
「はぁ…はぁ……どけ、ミネア…」
しかしミネアは首を横に振り、その場をどこうとはしない。シャクルは荒い呼吸のまま、向かい合うミネアの肩に手を置き、押し退けようとする。だがやはりミネアはどく事はない。
「…止まって下さい」
「どいてくれ…」
「駄目です」
「どけッ!!」
「どけませんッ!!」
「俺が…!!」
叫ぶと同時に肩を掴む手に力を入れる。
「俺が行かなきゃいけないんだ…アヤメとナックは俺が助ける…守るって決めたんだ!!この身がどうなろうとも…命に代えても!!」
パァァンッ!!
突如ミネアがシャクルの頬を平手で打った。
「いい加減にしなさい!!何でも命をかければいいものではないでしょ!!」
「………」
「よく考えてみなさいよ。貴方がその体で救出に向かって何が出来るの…？誰だって結果わかる事でしょ!?」
「それでも…このままにはしておけねぇだろ!!俺がここにいたら意味がねぇ!!」
「今行く事も意味なんて無いわよ！無駄に死にに行くだけ！助ける気も無いならカッコつけるんじゃないわよ!!」
「何だとコラァ!!」
互いに睨み合う中、シャクルはミネアの胸ぐらを掴み上げる。
「ま、待て！落ち着け2人共！」
宥めるようにシャクルとミネアの肩に手を置いくカムラ。だが2人は同時にその手を払う。
「お前はアヤメとナックを見捨てるつもりかよ!!」
「そうじゃない！」
「だったらそこどけ!!俺が行かなきゃ意味が――…」
「バカァ!!」
パァァァンッ!!
再びミネアの平手がシャクルの頬を打つ。その勢いで胸ぐらから離れた手を払い、逆にミネアが掴みかかる。
「何でもかんでも『俺が俺が』って…悔しいのは貴方だけじゃないのよッ!!」
「ッ…！」
「アヤメやナックを大事に思っているのも貴方だけじゃない…わたしだって…わたしだって今すぐ助けに行きたいわよ!!」
そう叫ぶミネアの目は少し潤んで見え、必死に涙を堪えている表情。
「それに貴方だって大事な仲間なの…命を捨てにいくような真似しないで！」
声と共に、ミネア目から堪えていた涙が零れ落ちる。これにはシャクルも何も言えず、俯き黙り込んだ。
ミネア自身も体力面でも消耗していた為、叫んだ事に苦しそうに息を乱している。
「…冥王は言ってました…『母さんと待ってる』と…おそらく相手方は、シャクルの"父"としての合流を待ってる。それに殺す事が目的ならばあの場で出来たはず……しかし殺す事はなかった。ならアヤメ達はシャクルを呼び寄せる為の存在。そう簡単に手にはかけないはず」
するとミネアはシャクルの頬に優しく手で触れた。
「それにアヤメが…ナックが本当に会いたいのは誰？…貴方でしょう？」
「………」
「貴方の元気な姿…笑顔に会いたいはずよ。わかるでしょ？命に代えてもなんて、貴方は絶対に言っては駄目。必ず生きて、生きて助け出さなきゃいけないの」
「生きて…助け出す…」
「そう。生きて助け出すの…だから今は我慢をして、ね？」
そう言って微笑むミネア。
シャクルは無言のままミネアの笑みを見つめる。徐々に落ち着きを取り戻していたシャクルも1度ゆっくりと頷き、口元を緩ませた。
「シャクル……わっ！」
触れていた頬から手を離すと、シャクルの体がミネアに向かい倒れてきた。倒れてくるシャクルの体を受け止めるも傾くミネアを、カムラが後ろから抱き止める。
「おっと大丈夫か？」
「カムラ様、ありがとうございます……あら？」
もたれたシャクルからは「スー…スー…」っと静かな寝息が聞こえてきた。
「寝たようだな…無茶するからだな…」
「それだけ大切なんですよ、アヤメとナックは」
そっと覗き込むシャクルの耳元で、ミネアは小さく呟く。
「命をかけるとなれば…それはわたしの役目です…」
