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P.003 世界から世界へ(1)

「――……んっ……んん…」

　ゆっくりと目を覚ますアヤメ。長い間眠っていたような、ぼんやりとした頭と気だるい体。その視界には、屋外を思わせる白い雲と青い空。

「……あれ？…私…」

上半身を起き上がらせ、ボーっと青空を見つめている内、今日――5月20日の朝の出来事が思い出される。

「あれ？私、確かバスに乗ってて…それで事故に遭って……まさか…まさか――…えぇっ!?」

最悪の事を想像し、無意識に足があるかを確認する。足はあったのだが、確認で落とした光景に驚きが……！

アヤメがいる場所は地面ではなく、青く澄んだ海のように広がる水面であったのだ。その青は空の色なのだろうか？鏡のように写った白い雲がそう認識させる。水面はアヤメが動く度に小さな波紋が起きるが、触れた部分が濡れる事はなく、沈み込むような事もない。まさに水面上に"いる"っという状態。

ぐるりと見渡す周囲には、時計を思わせる金色で丸い枠組みに、長針短針と秒針。それ以外を透かしたたくさんのアナログ時計が、水面にその身を埋めるように刺さっていた。その深さや角度などは様々で、各々がそれぞれの早さで動いている。

「何よここ……やっぱ、天国？」

「違うよ」

突然アヤメの背後から聞き覚えのない声がする。

体をビクつかせ振り返ると、そこに逆立つ程ではないが、金色のツンツンとしたミディアムヘア。目は髪と同じ金色の男の子がいた。服装は中世ヨーロッパ貴族のような赤の服に黒のズボン。そして茶革の靴。しかしその男の子は人とは思えぬ姿をしていた。身長は約30cm程の大きさ。背中には輪郭こそはっきりとしてはいないが、4枚の光る羽根があり宙に浮いている。加えて額には、そのまま皮膚が隆起したかのような1本の角が生えていた。

「ここは天国じゃないよ、マスター」

そう言って微笑む男の子だが、次々と起こる理解不能な出来事に対して、当のアヤメはただその目をパチクリ。口をポカーンっとさせて男の子を見つめるだけ。

すると男の子は、ゆっくりと宙を移動するようにアヤメに近づいてくる。得体の知れぬ者が近づいてくる……しかし不思議と恐怖はない。男の子はアヤメの目の前で止まり、再び微笑んだ。

「そんなにポカーンとしちゃって、どうしたんだい？」

「あ…あなたは…天使…なの？」

「ハハハ、ボクは天使なんかじゃないよ。精霊だよ。マスターの」

「せ…せーれー??…ますたー??」

自らを『精霊』と言った男の子を見つめたまま、「それって私って意味？」っと自分を指さし首を傾げるアヤメ。向かう男の子は応えるようにニコっと笑う。

「え…？ちょっ、ちょっと待って…何？何なの？…えっ？えっ？」

じわじわと遅れて出てきたパニックに頭を抱え、早いまばたきで周囲を見回し立ち上がるアヤメ。

ここは天国じゃない？じゃあこの不思議な空間は何だというのだ？それに目の前にいる存在は何なのだ？天使とかじゃなくて精霊？「おーいこれはゲームの世界？トリップワンダーランドですかい？」それに『マスター』って？「喫茶店のマスターかい？」そう考えてはツッコみ、考えてはツッコみ。言葉は出さずとも、身振り手振りでアヤメは不思議な踊りを踊っていた。

「ね、ねぇ大丈夫？マスター」

「ヘイらっしゃい」

喫茶店のマスターを連想してからの結果。どう向かったか不明だが、寿司屋の大将に行き着いたのだろう…

「へ…へいらしゃん…？」

「へ？……あ…いや、その～…アハっ…アハハハハ～…」

アヤメの必死なごまかし笑いに、精霊を名乗る男の子は察するように頷き愛想笑い。

「アハハハハ～……で…話し続けても大丈夫？」

「え？あ、う、うん」

「なら聞くよ。ボクを覚えているかい？」

一拍おき、アヤメは首を横に振る。

「じゃあ君の名前は？」

「え…か、萱島アヤメですけど…」

「そっか…わかったよ、ありがと。やっぱり記憶までは残されていないんだね…」

「記憶？」

「ううん、何でもないよ。ちなみにボクは【ナック】。光の精霊なんだ」

「ナック…？光の…せー…れー？」

「そしてここは【"外郭(がいかく)の大地"アースランド】と【"地核の大地"マザーランド】の狭間、【"刻の大海"クロックエンド】」

「は…はい？…」

「極論から説明すると、君の本当の名前は【エルセナ＝ミリアード】で、1000年前に生きていた【霊召士(れいしょうし)】なんだ」

「…へ…？」

30秒にも満たない間の会話で、既にアヤメの頭はフリーズ状態。連続する意味不明な単語。今おかれた理解不能な状況に展開。しばらくフリーズ状態で【ナック】と名乗った男の子見つめ……

「やっぱ天国…？」

戻った。

これにはさすがにナックも古典的なズッコケをみせる。

「いやだからここはディメルクーロなんだって」

「で…でめ…きん？」

「ディメルクーロ！」

プツン――…っとアヤメの頭の中で何かが切れた。

「あぁーっ！もうどこの何でもいいから順を追って説明してよ!!いきなり意味不明な単語並べられてもわかんないってばーっ!!」

イラ立ちの最高潮を迎えたアヤメは叫ぶなり頭を掻きむしり、浮いたナックの体を両手で掴むと己の顔に引き寄せた。

その突然の行動にナックは掴まれながらも体を硬直させる。

「まず質問ッ!!」

「はっ、はい！」

「ここは天国じゃなくて私は死んでないぃ!?」

「はい!!」

「アースなんちゃらって何ぃ!?」

「アースランドは地球です!!」

「マザーなんとかは何ぃ!?」

「マザーランドは地球の内側にあるもう1つの世界です!!」

「そしてここはァ!?」

「その2つの世界を分ける空間です!!」

「なんじゃそらァーっ!!」

再び怒り全開で掴んだナックを空に放り投げるアヤメ。ナックは焦りながらもクルっと回転しアヤメの前に戻る。

「何!?何なの!?地球の他に？内側に？世界があって、その間にある空間がここ？そんなメルヘンチックなおとぎ話を信じろっていうの？」

「落ち着いてってばマスター」

「私は喫茶店でもバーのマスターでもないわよ！ただの高校生よ!!あなたも精霊とか言ってどうせＣＧで偽物！幻覚なんでしょ⁉︎」

「幻覚って…さっきボクを掴んだだろ？触れたでしょ？」

「え？触ったわよ！ガっちりと掴んだわよ！…って、触ってた…確かに…」

ハっとしたようにアヤメの熱がクールダウン。その様子に、ナックが頷き口を開く。

「とにかく君は生きている。もちろん君の巻き込まれた事故で誰も死んじゃいない」

「え？本当に誰も？…おじさんも？トラックの人も？」

頷くナックに不思議と力が抜け、アヤメはその場に座り込む。実際この目で確認はしてはいないが、言われただけでも不思議と安心感はあった。

「よかった…」

「もちろん君の世界に帰る事だって出来る」

「えっ、ホントに!?」

「うん。でも1つだけお願いがあるんだ」

「何？そのお願いを聞けば家に帰れるの？」

するとナックは少し押し黙り、小さく頷いた。その姿に多少の違和感を感じつつも、帰れるならば聞くだけ聞こう。

「どんなお願いなの？」

「ボクと一緒にもう1つの世界、マザーランドに来てほしい」

「マザー…ランドに？」

「うん。そしてめい――…」

ナックが何かを言いかけた瞬間、突然2人のいる空間が大きく揺れはじめたのだ。身動きもとれぬ程の揺れに、アヤメは地面…いや水面にしがみつくように這いつくばった。

「えっ⁉︎えっ⁉︎何よこれ⁉︎」

慌てるアヤメを他所に、ナックは険しい顔付きで水平線の先を睨み、

「ここまで来たか…くそっ…」

呟きアヤメに向き直る。そしてアヤメの額に小さな手を当てた。

「ごめん。全部説明したいけど、どうやら時間が無くなったみたいだ」

「えっ？時間って？」

「今から君をマザーランドに送るよ」

「へ？ちょっ、ちょっとまだ行くって言ってないってば！」

「今は時間が無いんだ！実体が完全転送出来るまでは少し時間があるから、君は何もしなくてもいいよ。そして一時的に名前を【アルシェン・サン・ヘザフェルト】と名乗って」

「あ、あるし…？」

「アルシェン！」

「アルシェン…？」

「そう！じゃあ送るよ！」

頷きナックが言うと、大きく揺れる水面が渦を巻きはじめて、アヤメの所だけに真っ暗な穴が開く。

「っ!?」

「大丈夫。君の体…マザーなら耐えられるよ。どっから落ちても」

「落ちっ――…って、うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ!!!!」

言葉切るように一気に穴へ落下していくアヤメの体。

　揺れ続けるクロックエンド。既にアヤメの落下した穴は無い。そこに佇むナックは、ため息にも似た大きな息を1つ。

「やれやれ…説明の時間もくれないんだね…」