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P.100 2つの誤解(3)

　外はもう夜だろう。だが洞窟内の町の景色は変わらない。街灯の役目のマザー結晶が照らす広場には、外れにある灯りの届いていない、石のベンチに座るキリの姿があった。

周囲には人影は無い。静かな空気だ。眠気からくる大きなあくびを1つし、10メートル以上先、微かに見える岩肌の天井を見つめた。

「…ったく、良い子は寝る時間だっつうの…」

そう呟くと共に聞こえてくる足音。近づいてくる足音に向くキリの視線…その先にいたのはカムラ。

「育ちが悪いくせに、良い子気取りか？キリ」

「こんな時間に呼び出す兄貴も、やっぱ育ちが悪いじゃねぇのかよ」

「それもそうだな」

そう答えて笑うと、カムラはキリの隣に腰かけた。

「んで、お姫さんの検査はどうなんだ？」

「もう少しで終わるよ。あとは結果を待つだけだ。彼女達はもう隊の支部で休んでもらっている」

「そっか」

「まぁアヤメさんのロスブリア上陸は大丈夫そうだ」

「なら次はロスブリアか…兄貴は来るのか？オレらと一緒に」

「いや、やめておくよ。霊召士(れいしょうし)に精霊…マザー根源の地ロスブリア…興味のそそられる事ばかりだが、興味本意で関わっていいようなものじゃない。戦う力も無いなら尚更だ」

するとカムラは、懐から黒い鉄製の鍵を2つ取り出し、キリに差し出した。

「…これ…双塔(そうとう)ゴルブルの鍵…」

「サカンドラでは『貸してくれ』と言ったが、お前に預けるよ、キリ」

「ハハ、なら天空都市の土産物でも考えとくとするか」

座る姿勢のまま、グっと背伸びをするキリ。それから大きく息を吐き、誰もいない広場の中央を見つめる。

「…オレを呼び出したのは、鍵を渡すのが目的じゃねぇんだろ…？」

「…あぁ」

「ハマナの事だろ？」

「あぁ」

「それならもういいだろ…だからといって別に兄貴をどうこう思ってるとかねぇから、弁解しなくても――…」

「誰もわた――…オレ自身の弁解じゃない。お前のハマナに対する誤解を解こうと思ってな」

「はぁ？オレが…ハマナに対する誤解？」

するとカムラは再び懐に手を入れ、1枚の封筒をキリに渡す。キリは「何だ？」っと言う表情で封筒を受け取った。

手にした封筒は少しの厚みがあり、中には便箋が何枚かあるように思えた。

「手紙か？これ」

「そうだ。ハマナからの手紙だ」

「っ!?」

「5～6年前に来た、最初で最後の手紙さ…オレの言葉だけじゃ、絶対にお前は信用してくれないだろうからな」

「…読んでもいいのか？」

カムラは無言で頷いた。キリはしばらく封筒を見つめ、ゆっくりと中から便箋を取り出した。便箋は長い1枚の紙がつづら折りになったものだった。

『～カムラへ～

久しぶりだね、元気してる？

ワタシはあいかわらず元気過ぎるくらいだよ。キリもあいかわらず、イカつい顔して元気してるよー。』

「イカついって…あの女ぁ～…」

ちょっとイラっとした様子で手紙を読み進めていくキリ。

『いろいろ話したい事はあるけど、手紙じゃあね…今度絶対帰って来なさいよ～！そしたら飲みよ飲み！飲めないとは言わせないんだからね、そん時は。

でも、カムラがサカンドラを出ていってからもう10年か…長いようだけど、あっという間だったかも。

ねぇキリ？あの日の事…覚えてる？ワタシの19歳の誕生日。婚約の織物、キリに渡しに行った日の事』

「オレに…!?兄貴にじゃ…」

「いいから読んでやれ。最後まで…」

『カムラが戻って来ないのは…やっぱりワタシのせいなのかな？ワタシが…「キリに織物渡す」って言ったからかな？

ごめんね。ワタシがそう言った日、カムラがワタシに言おうとしてた事…知らなかった。後からキリに聞いたんだ…ごめんね。

キリから聞いた事だけど、カムラの気持ちは嬉しかった。小さい頃からずっと一緒だったし、カムラの事は本当に大好き。

でもね、やっぱりワタシはキリの事が1番好きなんだ。今も昔も…』

手紙はまだ続いていたがキリは読むのをやめ、大きく息を吐き、天井を見上げた。

「本当に…ハマナの字だなこれは…」

「おいおい、オレが書いたとでも思ったのか？」

「最初はな……けど…本物だ…」

「キリ、お前の言う通りだったな」

「何がだよ？」

「オレは逃げたんだ…ハマナと…お前から」

そう言うとカムラは立ち上がり、グっと背伸びをする。

「ハマナの誕生日の数日前、想いを伝えに行ったが…先に言われてしまった…『キリに織物を渡したい』ってな」

「………」

「『顔会わせればケンカばかりしてたけど、自分の為じゃなく、誰かの為に在ろうとするキリが好きだ。王としての器だけじゃない、何より自分の気持ちがキリを選んだ』ってな…」

「嘘だろ…」

「嘘ではない。ハマナの本当の気持ち…本当は知っていたからこそ、余計に辛かった…だからオレは逃げた。お前が織物をもらうのを見れず…逃げたんだ。ハマナから『1番最初に祝ってほしい』っと言われ、了承したくせにな」

カムラは見上げた視線を地面に落とし、深いため息を1つ。

「小さい頃から…結婚してからもアイツ、『アンタなんか大っ嫌い』とか『カムラみたいに……カムラみたいに…』ってばっか言ってたじゃねぇか…」

「よく言うだろ？ケンカするほど仲がいいって…あれは本当だな」

「…にしちゃあ言い過ぎなんだよ、アイツ…」

「手紙の最後の1文、読んでやってくれ…」

キリは再び手紙を手にし、最後の1文に視線を向けた。

『もしワタシがカムラより先に天国に旅立っちゃったらさ、キリに伝えてほしいんだ。「ありがとう、幸せだったよ。素直になれなくてごめんね」って』

「…あのバカ……オレが先に逝っちまうかもしれなかったろうが…」

「キリ…オレからも『ありがとう』と『すまなかった』と言わせてくれ」

「いいって…兄貴もハマナも、オレの大事な家族だ。今も昔も、気持ちは変わらねぇ」

キリはゆっくりと立ち上がり、カムラの背中を軽く叩く。

「兄貴…ハマナのブロ――…」

言葉を切るようにキリの目の前に差し出された1つのブローチ。これにはお互いに少し驚いたような表情になり、一拍おいて互いに笑い出す。

「ハっ、さすが兄弟だな？兄貴」

「そうだな。こういう時だけは、考えは同じなんだな」

笑い合う中、カムラの手からブローチを受け取るキリ。

「やっぱりコレはオレが持つ。ハマナの為に」

「あぁ…手紙も――…」

「いや、手紙は兄貴に送られたもんだ。持ってろよ」

「そうか…」

「これなら3人…いつも一緒って事だからよ…」

「あぁ、一緒だ…」

カムラが頷くと、2人は無言のまま互いに拳を合わせ、すれ違うように別方向へと歩いていった。