ステータス異常の逆転劇～レベルもステータスもゴミな僕は技術と不意打ちで勝っていく

少女の葛藤

　思わず、机に肘をついて考え込んでしまった。僕のこれまでは、たった一本の道をゴールに向けて進むだけだ。

　その後のことなんて、考えてもなかった。

　兄貴は、史上最年少で聖騎士になった天才だ。僕が勝てるとはそもそも思ってない。

　そうだ……僕が逃げてたのは、兄貴からでも、ステータス異常からでもない。

「……そうだね、それはこれから探していくよ。とにかく、僕らは助けを求めないといい加減まずい。このまま行けば、強敵に殺されるのが速いか、どこかのパーティーと組むのが速いか分かった物じゃない」

「そうやんねえ……って言っても、私もゼルも田舎から出てきたけえ、知り合いも居らんし」

「せめて、師匠の伝手でもあればよかったけど、こんなことで連絡するのも――」

　ふとカウンターに目を向けると、名家の少女にして天才的デュエリスト、フィオンの姿があった。

　久しぶりに見た彼女は、どこか……焦っているように見えた。いつも自信ありげで苛烈で合理的な彼女の表情が曇るのは、初対面の時以来だな。

「フィオンちゃん？　どうしたん？　こんなところで」

「まったくだ。ギルドよりも、アカデミーの方がサポートは良いはずだよ」

「あんたたち……探究者になったの？」

「まあね。座ってよ、今ちょうど、ネミュのレベル３お祝いをしていたところなんだ」

　照れるネミュと変わって、フィオンは眉を吊り上げ、不機嫌さに磨きをかけた。

　らしくない。いつも不機嫌ではあったが、成功は一緒になって喜ぶくらいの愛想はあった。

「……んでよ」

「え？」

「何であんたがレベル３で、私がまだ２なのよ」

「ど、どしたん？　フィオンちゃ――」

「あんたみたいな田舎者が、私よりも上にいるのはなんでなの！　あんたが私より、何が勝ってるって言うの！」

　フィオンの腕を引き寄せ、テーブル傍で唇の前に人差し指を置いた。

「それ以上は僕が許さない」

「あんたも、あんたよ！　レベル１のまま、馬鹿みたいなステータスで！　アカデミーにも落ちて！　何であんたの方が評価されてんのよ！　私は……私なんか……なんで……」

　悲痛に顔を歪め、テーブルを叩く。喧騒の中、鈍い音は掻き消されたが、騒ぎ立てるフィオンにどうしたって視線が集中する。

　アカデミーでの数か月、一体、彼女に何が起きたっていうんだ。

「どいつもこいつも……私を、馬鹿にして……」

「してないよ。何があったか話してくれないか？」

「うるさい！　表に出なさい！　あんたより、私が上だって照明してやる！」

　暖簾に腕押しとはこのことだ。

　それに、どこか見覚えがある。いや……見覚えがあって当たり前だ。フィオンはまるで、兄貴を殺すためにうろついていた頃の僕に、そっくりだ。

　あの時僕は師匠に出会った。師匠に出会わなければ、僕は彼女のと同じだった。

　師匠のようになれるとは言わないけど、師匠言われたことがある。誰かに教える時に言葉にできるよう、今、伝えているんだって。

　ごめんなさい、師匠。僕にそれは無理だ。だからせめて――

「全力を以って、お相手するよ」

　ギルドを出て、近いところにある広場へ向かった。良くここで野良試合や賭け試合をやってる。全く探究者は血の気の多い人が多い。僕も人の子とは言えないけど。

「ルールは」

「死んだら負けよ」

「乱暴だな。冷静になって――」

　目の前。大剣を斜め下から振り上げる。アジリティとパワーが相まって、片手直剣程度の剣速はある。

　物理的な威圧感を避けても風圧が目の端を掠めて視界が鈍る。

「全力だって、言った！」

「それは、申し訳ない！」

　大ぶりの隙を狙う。真っすぐ突っ込んで懐に飛び込む。

　剣の剣先は僕の想像をはるかに超える速度で地面に向き、突き刺さった。カウンター。

　フィオンの戦術は二パターン。

大ぶりで一撃必殺の攻撃を確実に叩きこむ必勝パターン。

大ぶりの隙を狙う相手に多彩なカウンターを仕掛け、逆に崩して反抗にでるパターン。

僕の攻撃は大剣の表面を擦って、軌道が地面に向かう。

本来なら抜いて斬るところを、フィオンは抜きながら地面を抉って斬りつけてくる。

バカみたいな戦術も、彼女の恵まれたステータスなら可能になる。

　首を逸らして躱しつつ、体を捻って逆に顔を蹴り上げる。

　首に当たると同時に、フィオンは僕の足を掴んでそのまま地面に叩きつけた。

「軽いのよ……あんたの攻撃も、あんたの体も！」

「頭、冷めたよ」

　鼻血を親指で止めて、今一度、敵の姿を見つめた。

　相手は格上。かと言って僕を舐めて隙を見せるなんて穴はない。

　さすがは名門、グレンローゼス家のお嬢様。全方位、全体面補える戦闘スタイル。

　だったら、選択肢をひとつにしてやろう。

　フィオンが動くよりも先に動いて攻撃に仕掛ける。

　先手を取らせず、フィオンに反撃の一択だけを押し付けるんだ。

「私相手にパワー勝負？　そんなヘボステータスで！」

「そうさ、僕は弱いから、技術を学んだ」

　防具と大剣の間に掌底を差し込み、体術に移行される前にすぐに距離を取る。

　呼吸を一方的に整えて、良き次の瞬間、前に飛び出す。

「ちっ、小賢しいわね」

「賢しく行かせてもらうよ。グレンローゼス家のご令嬢の前だ、敬意を表するよ」

「……私を、その名前で呼ぶな！」

　大ぶり。強烈な一撃は風圧だけで僕を吹き飛ばさせた。

　ああ、嫌になる。才能って言うのは、人の技術を一瞬で凌駕してくる。

　空中に富んだ僕の腹に、痛烈な拳が叩きこまれた。

　手で受けてなければ、腹に風穴があいていたかもしれない。

「どうして、呼んでほしくない。立派な家じゃないか」

「家はね」

　追撃。膝が飛んでくる。片手で軽く押さえて、吹き飛ばされる瞬間に跳んで威力を殺す。

「君もその一員だろう」

「違う！　私は……みんなとは違う、出来損ない……出来損ないなのよ！」

　剣を放り投げてくる。

　馬鹿みたいな初速。躱した先の地面が簡単に抉れた。

「出来損ないだって？　そんなに恵まれてて――」

「グレンローゼス家は代々、聖騎士を輩出してきた家系。なのに本家はもう何代も聖騎士になれず、分家がなった。私は本家の生まれなのに、生まれた時のステータス時点で、見限られた」

　悲痛な叫びに、思うところはあった。

　そう。聖騎士を僕が夢見なかった理由はただひとつ。兄貴と、圧倒的にステータスの差があったんだ。英雄は、生まれた時から、特別だった。

　その絶望を、僕は知っているよ、フィオン。

「親も私を見放した。お前は好きなことをやれって！」

「それはちが――」

「それに！　あの女……アヴィリア・フロージス。私はあの女に、１０年前に戦って、負けた！」

「１０って……まだ幼い頃だし、アヴィと知り合いだったの？」

「私は剣の師範に稽古をつけてもらっていて、あいつはただの一般人。負けるはずないと思ってた。あいつは私に勝った後、たった一言だけ言った。こんなんじゃ、なれないって！」

　アヴィと会ってたっていうなら、一つおかしなことがある。アヴィはまるで、フィオンと初対面みたいな態度だった。

　ああそう言えば、最初に会った時、フィオンだけ一方的に知っているようだったけど……確かに、僕も１０年前の記憶なんてほとんどない。忘れて当然だ。

「私より才能に恵まれたあいつも、親と同じで、私が聖騎士に成れないって、そう思ってる！　だから、私のことなんてすっかり忘れてた！」

「いやまあ、どうだろ。そう言うの覚えてない感じじゃないの？」

「黙りなさい！　どいつもこいつも、才能才能って！」

　ああそうか……僕がどうしても彼女に怒りを覚えることができない理由は、これか。

　フィオンもこっち側なんだ。才能に振り回されて、苦しんで。

「私はあんたにも、あの女にも、全員に勝って、私の強さを証明する！」

「だったら君は、まず自覚しないといけないことがある。見えてない物を、見ないと」

「……あんたも、アインと同じことを……言って！」