EX-66 IF「時間が巻き戻ってしまった」
展開とオチのせいでIFなのですが、実質的には過去回ですね。リーネとしてどれだけモテてたかっていう。その部分だけはある意味ギャグですが（謎）。
「しかも、『入れ替わる』前の中学生の頃に…」
神社の伝説のことを、重力理論の時空関係と併せてあらためて考察したら、うっかり『現界』してこのザマである。誠くんとのことを考えていたのも影響したのかな。ううう、もう誠くんに会えないよ。生まれてさえいないし。ぐっすん。
『渡辺家』の自室で目が覚めた私は、枕元の電波時計で日時を確認する。中学生の頃なのは部屋にかかっていた制服でわかっていたけど…ああ、1年生か。ってことは、実くんにも告白されてない頃だな。
「あ、今日、平日だ。学校行かないと。身だしなみ整えて、制服着て…」
さっさっ
ふわっ
んしょっと
…
……
………
「いやあああああ！こんなの恥ずかしすぎるー！つーか、やっぱり犯罪ちっくだー！」
制服を着た自分を鏡で見た私は、取りも直さず絶叫した。
なに、このばいんばいんな胸。身長とかも中学生としては成長し過ぎているから、まるっきりアレな映像ソフトで出てくるあーんな女優やこーんな女優のそれである。いや、たまたまパッケージの写真とか見てしまっただけだよ！ホントだよ！たぶん。
トドメは、顔は年相応に童顔であること。なんだよ、この世に生まれてくる前の私は、こんなん『現界』させたかったんかい。まだ仮説の段階だけど！
「前の私は、なぜこれで平気だったの…。野郎共の視線がどうにかなるに決まってんじゃない。鈍感にも程があるよ…」
まあ、大学時代や『佐藤春香』の頃の記憶を踏まえた感想だ、耳年増スキル絶好調という話もある。
「と、とにかく、朝食食べて学校行こう…」
お手伝いさんが家に来るのは昼間だ。朝食はひとりで作って、ひとりで食べる。
「お父さん、お母さん…」
真っ先に『佐藤春香』の両親を思い出してしまったのは許してほしい。もちろん、もともとの両親も次に思い出したよ。この時期は…もう、二人共別々の仕事でヨーロッパとアラビア半島だったっけ。
いずれにしても、寂しい…ぐっすん。
◇
「行ってきまーす…」
閉めた扉に鍵をかけて、歩き出す。
あ、隣の神社にお参りしてこっと。
「神様…もし私が神様とやらだったら…あああ、別にバカにしているわけじゃなくてですね…」
グダグダ感満載のお参りをした後、あらためて学校に向けて歩き出す。
とぼとぼ。
周りには同じ中学の制服を着た生徒が結構歩いている。でも、やたら距離を置かれている、気がする。自意識過剰ってことにしておこう。決して、こんな場違いな容姿から避けられているなんてことは…ぐっすん。
なんというか、ちんちくりんの『佐藤春香』の頃の方がまだ気楽だったなあ。コンプレックスはあったけど、どうせ子供に見られるだけと割り切れた。こっちは、そう簡単に割り切れないよ…。しかし極端だな、どっちの私の容姿も。普通がいいんだよ、普通が。
◇
徒歩十数分で学校に到着。
同じような雰囲気に包まれながら校門を抜け、下駄箱のある生徒入口で上履きに履き替え、教室に向かう。歩いている間、通学カバンをずっと両手で抱えていた。胸の前に。ちょっと苦しい…。
「お、おはよう、ございます…」
教室に入り、誰とはなしにあいさつをする。あいさつは基本だ。たとえ友達とかじゃなくても。友達じゃなくても…ぐっすん。
「お、おはよう、リーネさん」
「リーネさん、おはよう」
「おはようございますですわ！」
「おはよう！」
うん、あの頃と同じ反応だ。『フェルンベル』は日本語じゃ長いってんで、普段はファーストネームで呼ばれていたんだよね。でも、原語の『Fernbell』は2音節で長いとは感じない。それが日本語では5拍にも…いや、研究脳を今発揮してどうする。
友達でもない私にあいさつを返してくれたクラスメート達に少し微笑んで、自分の席に向かう。…うん、覚えてる覚えてる。
「（ひそひそ）きゃー！リーネ様が笑ってくれた！この私に、この私に！」
「（ひそひそ）なに言ってんの、あたしに微笑んだのよ！」
「（ひそひそ）あら、このわたくしに決まってますわよ！」
「（ひそひそ）へっ、勘違い共が何か言ってるぜ。俺に決まってんだろ！」
「「「「（ひそひそ）勘違いはアンタよ！身の程を知れ！」」」」
うーん、この周囲でひそひそ話をしているのも変わらずだなあ。
◇
朝のHRが滞りなく終了。
「リーネさm…ごめんなさい、フェルンベルさん、今日のアンケート回収お願いね」
「先生、『リーネ』でいいですよ。呼びにくいでしょう？」
「そ、それじゃリーネさm…さん、放課後のHRまでにお願いね」
「はい！」
なんかよくわからないけど、私はよくクラスの提出物回収を担任の先生に頼まれていた。クラス委員がいたんだけど、私の方がいいとかなんとか。クラス委員の娘も喜んでいたし、別にいいんだけどね。この程度でお役に立って喜んでもらえるなら、私も嬉しい。
「（ひそひそ）あのクソ担任、リーネ様を雑用係にするなど…死すべし」
「（ひそひそ）しかたないでしょ。あたし達だってリーネ様にお願いされるからこそ、がんばって書類書くんじゃない」
「（ひそひそ）こないだうっかり忘れた時の、リーネ様のあの悲しそうな顔…俺はもう過ちを犯さない」
「（ひそひそ）そーね、死ぬのはアンタの方よ。つーか死ね」
「（ひそひそ）わたくし、もう書き上げましたわ！リーネ様に一番に提出できる栄誉はわたくしのものですわ！」
「（ひそひそ）あ、ずりー！」
クラスの中でも人気者のグループのひとりが、私のところにやってくる。そういえば、前は気にしなかったけど、このグループってスクールカースト頂点のリア充集団ってやつだよね。高校の頃の美里とその友達とかと同じで。私は、今も昔もカースト最下位のぼっち。いいけどね、その方が気楽で。これで、あの変な視線さえなければ…無理か。私の方に問題があるんだよね。反省反省。
「リーネさm…さん、アンケート書きましたわ！」
「ありがとう、早速出してくれて。助かるよ」
「…！な、なんでもないですわ、これくらい！」
ああ、この人、浅羽瑞乃嬢に似てるなあ。確か、やっぱりどこかのお嬢様だったよね。…え、もしかして、瑞乃嬢のお母さんとか！？今から約20年後の15歳、この人が20歳頃に瑞乃嬢を産むとしたら…あり得る…。
「どうかなさいましたの？」
「う、ううん、なんでもないよ。本当にありがとう」
「そ、それじゃあ、わたくしはこれで！」
たったったっとリア充グループに戻っていくお嬢様。良い子だよね、この娘も。
「（ひそひそ）ちょっとちょっとプチお嬢様、リーネ様と何話し込んでたのよ！？」
「（ひそひそ）それはもう、優雅な会話でしたわ！朝からラッキーでしたの！」
「（ひそひそ）くそう、間に合わねえ！リーネ様！リーネさまー！」
「「「「（ひそひそ）うっさい！リーネ様の御名をみだりに唱えるな！」」」」
◇
英語の授業。
あー、簡単過ぎ…。当時も既に両親の仕事の都合で、ドイツ語と英語とアラビア語とあの国の言葉と…まあ、関係する言葉を小学生までに学んでいたけど、未来の…未来なのかな？その記憶がある私にとっては更にね。んー、伊藤先生は大学の先生になったばかりの頃かな？
「では、この英文を…リーネさm…さん、和訳して下さい」
「はい。えっと…『はい、なので私も昼食に連れていって下さい』」
「正解です！直訳的でもなく自然な表現でいいですね！」
「は、はい、ありがとうございます」
とはいえまあ、褒められれば嬉しいものだ。
「（ひそひそ）え、これって『いいえ、私も昼食に連れていって』じゃダメなのか？」
「（ひそひそ）バカね、否定の問いかけなんだから日本語と逆なのよ」
「（ひそひそ）わからん…」
「（ひそひそ）リーネ様の爪の垢を煎じて飲みなさい。来世では賢くなりますわよ」
「（ひそひそ）今世は絶望的ってことかよ！？」
ん？来世？今世？ま、まさか、私のことが…そんなわけないか。でも、じゃあなんだろ？
「そこ、静かにしなさい！リーネさm…さんが困っていますよ！」
「「「「すみません！」」」」
いや、私のことはどうでもいいから。もう答えたんだし。
◇
ぴっ
たったったっ…
ひょいっ
すとん
「はい、リーネさm…さん、オールクリアです！」
ぱちぱちぱち
ふー、棒高跳びもひさしぶりだ。まあ、『篠原あかね』として跳びまくってたからかな、魂が覚えているみたい。難なくクリアだ。
「こおーら男子！揃って拝むな！」
うぇ！？も、もしかして、これって！む、胸を、私の、胸をぉ！？
当時の私はよくわからなかったけど、FWOで初期のリーネアバター使ってた時の、パーティの野郎共と同じ反応だよね。で、でも、VRゲームじゃなくて現実だと…ふ、ふえええ。なんか、なんか、嫌あ…。
グラウンドなのに、その場でぺたんと座り込み、両手で体全体を抱え込む、私。あ、涙が出てきた。今度は自分でもちゃんとわかったよ。わかって…ふ、ふえええええん。
「り、リーネさん！？大丈夫！？」
「…男子共、今日限りの命と思え」
「「「「「すんませんでした！」」」」」
あ、ああいやその、ひっく、私がこんな胸してるから悪いんだし…ぐすん、年甲斐もなく、ウブな反応しちゃっただけ、だから…あれ、でも今の私、中1だよね。誕生日も来てないから…でもでも、中身は…お、おかしいな、今と昔の私が、ごっちゃになってるのかな…ふ、ふえええ…。
「よし、今死ね。この学校は今日から女子校だ」
「「「「「御慈悲を、（親衛隊）隊長！」」」」」
た、隊長？今は私、戦争VRやってないよ？当たり前だよ？…ぐすん。
で、でも、うん。もし、もしも元の時間軸に戻れたら、『佐藤春香』の体は現状維持としよう。ま、誠くんだって、納得してくれるよね。あ、あれ？なに私、色ボケなこと思い巡らしてるんだろ？ああそうか、元に戻ったら、真っ先に誠くんに会って、それで、『いつものリーネだよ』って言ってもらって、それでそれで…でも、でもこの現実は…う、うわあああああん！
「望み通り、慈悲をやろう。自害を許可する」
「「「「「丸刈りは勘弁して下さい！」」」」」
◇
ぐすん、ぐすん…。
「り、リーネさん、リーネさん！もう、泣かないで！」
「きょ、今日の給食で、私の卵焼きあげるから！」
「リーネさんの好きなシチューもあげるよ！」
「あ、ありがとう…。こ、こんな、こんな私のために…」
ああもう、私、完全に泣き虫になっちゃったよ。中学生だって、ここまでぐずぐず泣かないよね。
でも、クラスのみんな、優しいなあ。当時はこんな反応なんてしなかったから、こんな風にしてくれるなんて、思いもしなかった。…やっぱり、そうだったんだ。何が、縁がなかった、だ。何が、避けられていた、だ。他の人に関わろうとしなかった、私のせいだったんだ。全部、私の責任だったんだ。
誠くんや美樹、美里や健人くんに会えなくなったのは悲しいけど、もしかすると、私にやり直せってことなのかもしれない。もし、もし運命の神様がいて、その神様が何かしたのだとしたら。
「はい、国語の授業を始めます。…あら？男子はみんな、椅子の上で正座？」
「こいつら、リーネさんを泣かしました！体育でやらしい目付きをして！」
「なんですって！？お昼に緊急職員会議を開きます！放課後は覚悟しなさい！」
「「「「「思し召しのままに！」」」」」
ん？職員会議？なに？なんか不正行為でもあったの？ずずー。
◇
そんなこんなで、放課後。給食でシチューが山盛りになったり、理科の時間にうっかり何か合成しちゃったりしたけど、なんとか無事に？終了。うう、明日以降もうまくやれるかなあ…。
「り、リーネさん、一緒に、か、帰らない？」
「ふぇ！？え、え、え…い、いい、けど…」
う、うわ、うわああ！一緒に帰ろうって、一緒に帰ろうって誘われた！こんなの、美里に電器店に誘われた時以来だよ！あ、や、『以来』っていうのは変かな？でもでも、当時のリーネとしてはこんな風に誘われなかったし、佐藤春香の時だって、結局あの後、美里の連絡漏れで…連絡、漏れで…。
「…！ご、ごめんなさい！な、なんか今日のリーネさん、このまま帰したくないなあって、思って、それで…。や、やだあたし、何言ってるんだろ！だ、だから、嫌なら…」
「う、ううん、嫌じゃない、嫌じゃないよ！一緒に帰りましょ！」
いやっふー、友達との下校イベントだー！嬉しいなあ。嬉しいよう。
「あ、隊…いや、抜け駆けなんてずるい！私も私も！」
「あら、もちろんわたくしも一緒に帰りますわ！」
「ちょっと、プチお嬢様はお迎えの車があるんじゃ」
「無視ですわ！」
「あ、俺も俺も」
「あんたら男子は放課後草むしりの刑でしょうが！」
よ、よくわからないけど、なんかすごい人数になったような。この人数で帰り道歩いたら他の人に迷惑だよね？
ピロロロロロ
「あ、ご、ごめんなさい！携帯端末に通話が…。はい、リーネです。…はい…はい…え、それは大変…はい、私は構いません…はい、では、明日よろしくお願いします…いえ、御家庭を優先して下さい。私は明日も大丈夫ですから…はい、はい。それでは、失礼します」
ピッ
「…ごめんなさい！今日、来ていただいているお手伝いさんのお子さんが、急に病気になっちゃったみたいで。それで、今日の夕食、自分で作ることになったから…スーパーの買い出しも必要で…だ、だから、その…」
「そ、そう、それなら、しかたないかな」
「り、リーネさんが謝ることないよ！」
「そうそう！明日一緒に帰りましょ！ね！」
残念だよ。残念だけど…残念だ。
「本当に、ごめんなさい。そ、それじゃあ…」
千載一遇のチャンスを逃した私は、とぼとぼと帰っていく。明日、本当に一緒に下校してくれるといいなあ…。
「ねえ、プチお嬢様、あんたんとこのメイドとか派遣できないの？」
「わたくし、携帯端末は持ってませんの」
「んだよ、使えねえな、プチお嬢様」
「アンタはさっさと草むしり！」
◇
スーパーで、クリームシチューの食材を買い込み、帰路につく。今日はベーコンが特売だった。美味しいシチューが作れそうだ。
「Tfjasthushf lkojtsas, lkisjthoofls Khaj'apc…」
確かこの頃は、まだこの歌を教えてもらってなかったはずだ。おじい様の、妹さんに。クリームシチューは、小学生の頃に教えてもらっている。
ああ、そうか。再来年あたりに、おじい様が火星公社に赴任するんだ。その直前、来年の初め頃から、おじい様が『渡辺家』で過ごすんだ。その途中でまた一緒にあの国に行って、民謡を教えてくれる。だから―――
「…その歌は、初めて聞いたな。どこの国の言葉なんだ？」
後ろからかけられたその声に、はっと振り向く。
「実、くん…？」
「リーネ、今日は自炊か？」
あらー、若い頃の実くんだ！いやいや、懐かしい。まあ、最近アルバムデータで見てはいるんだけど。
「うん。お手伝いさんが急用で帰ったから。あと、これは親戚の人に教えてもらった歌だよ」
「そうか。なら、俺は知らないか」
うん。今の私も、知らないはずなんだけどね。
…そうだ。
「…家に、寄ってく？二人分くらいの夕食なら作れるよ」
「クリームシチューか？」
「そ。どうする？」
「そうだな…そうするよ。今日は学食がやってなくて、昼抜きなんだ」
「え？もしかして、実くんの家でも食べるつもりなの？」
「ダメか？」
「ダメじゃないよ。すごいなあって、思っただけ」
クスクスと笑う、私。
そういえば、美樹の手料理もたくさん食べてたよね。でも、いかにも幸せ太りって感じはしなかった。今も昔も『大食い』だったんだなあ。
「…！あ、そ、それ、俺が持つよ」
「ん、ありがと」
おや？こんな反応の実くんは初めてかも。なんだなんだ、どうした。
…あ、そういえば私、笑っていた。誠くんや、未来？の実くんにしたような。…え、もしかして、『素敵な笑顔』って思ってくれた！？そ、そうなら、嬉しいけど…でも、それならちゃんと口にしてほしいかな。うん。
…口にしてほしい、か。
そうだよね、私もちゃんと口にしないと。
「実くんは…モテるよね。今日はなんでひとりなの？」
「ぶほっ。…なんだ、どうしたんだ、いきなり」
「だって、いっつもキレイな女の子達と一緒にいるじゃない」
「いや、いつもというわけでは…。まあ、さっきまでカラオケだったが」
「ほら、やっぱり」
また、クスクスと笑う私。うん、別に、実くんが女の子達に囲まれていることが嫌なわけじゃない。カッコいいってことだからね！ただ、私もその中のひとり、ってのにはなりたくないなあ。ハーレム要員は願い下げだ。独占欲がどうとか以前の話だよ。
「今日は、よく話すんだな」
「…ちょっと、学校で楽しいことがあってね。おかしい？」
「いや。その方が…素敵だよ」
…！
「え、あ、や、その、そんな、そんなこと…！？」
「…なんだ、照れてるのか？」
「て、照れるよ！そんなこと、急に言われたら！」
「そうか…。リーネは、そうなのか…」
何かを、言い淀んでいるような、そんな、実くん。
…もしかして、回避しちゃったのかな。『見た目そういう雰囲気』って、セリフ。
実くん、私は『高嶺の花』なんかじゃないよ。誰にでも手が届く、ううん、私が、誰とでも仲良くしたがっている、ただのお子様だよ。もちろん、誰とでもほいほいお付き合いするような女じゃないけど。
「なあ、リーネ。もし、良かったらなんだけど…」
「何？」
「その、俺と…」
…え！？今、ここで、この時間軸で、あの告白なの！？
え、え、え、どうしようどうしよう！？えっとえっと、うん、『しばらく考えさせて』にしよう！キープってわけじゃないけど、ないけど！
「…俺の大学の文化祭に、参加してくれないか？」
「…へ？」
「頼む！チケットがたくさん余ってるんだ！リーネ、そういうのあんまり好きじゃないと思っていたから…」
…
……
………
orz
「え、ど、どうした、リーネ！？嫌なら、別に…」
「…う、ううん、嫌じゃ、ないよ。行くよ。いつ？」
「次の次の週末だが…」
「ああ、うん、空いてる。だから、行くよ」
いやあ…自意識過剰まっしぐら、だったなあ。いやいやでもでも、前の記憶持ってたらしかたないでしょ、これは。
「そうか…。じゃ、じゃあ、これ」
「ん。チケットまだあるよね？私のクラスメートにも配るよ」
「い、いや！一枚！一枚しか残ってなかった！だからリーネ、当日はふたりで行こう！」
ふたりで…。
…ああっ！
「み、実くん、もしかして、これ…で、デートの、お誘い、なの？」
「…いや、その…」
「…違うの？」
…
「…そ、そうだよ！デートに、誘ってるんだよ！」
「そっか…。嬉しい、かな」
「…！そ、そうか！そうか…！」
んふふふ。
ごめんね、美樹。実くん、私が取っちゃうよ。でも、しかたないよね。変わっちゃったんだもん、過去が。
ごめんね、誠くん。出会えなくなっちゃって。でも、この時間軸でも、私は私だよ。それを教えてくれた誠くんには、感謝している。
「ねえ、実くん。次の週末は空いてるの？」
「あ、ああ」
「じゃあ、お買い物に付き合ってくれる？新しい服がほしいの。デートに着ていく服だよ！」
「…もちろん！俺が車を出すよ！」
「ありがと。よろしくね！」
だから、私は幸せになるよ。昔の、ううん、別の時間軸の未来の、実くんに言われたように。できれば、今の実くんと。そして、クラスメートを含む、みんなと―――
まさしく蛇足のおまけ。
リーネ「実くん、危ない！車が突っ込んでくる！」
田中実「う、うわああああ！」
リーネ「自我を（略）思い描く！【連鎖発動】プロテクトシールド！」
田中実「た、助かった…。でも、リーネ、君は一体…」
〜数年後〜
大観衆「リーネ陛下、ばんざーい！」
大観衆「地球帝国初代皇帝、ばんざーい！」
田中実「リーネ、俺はどこまでもついていくよ」
リーネ「またこのパターンかい」
