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EX-24 AF「NPCあれこれ」※

どの辺が※なのかは御想像にお任せいたします(なんだそれ)。

「この娘が1号店の店長にはちょうどいいと思うよ。オリジナルは、学園コースのハンバーガーショップの店員だね」

「よろしくお願いします!がんばります!」

「あ、うん、よろしく!」

「はい!!」


 ミッキー高橋さんの言葉に満面の笑みを浮かべる、NPCのひとり。ああ、良かった、NPCだからって無下な態度をとると悲しむのよね、この娘の場合。


 FWO第一エリアの魚屋1号店を任せていたプレイヤーが、リアルの都合でできなくなったというので、私がNPCを用意した。一応、ケインとして。


「え、ケイン…春香がNPCを作ったの?それに、学園コースって?」

「確かに、あの時のハンバーガーショップの店員さんだけど、作り直したのか?」


 ああ、ミリーとビリーには言ってなかったっけ。当時は『アバター同時接続』のこと伝えてなかったしね。かくかくしかじか。


「あの、震えが止まらないんだけど…」

「よくわからないけど、ごめんね」

「あの世界のほとんどのエキストラが、先輩だったなんて…」


 うん、本当にごめん。まだよくわからないけど。


「他のNPC同様、NPCマーカー必須ね。でないと、完全にプレイヤーアバターと思われちゃうよ!」

「いやあの、むしろ驚かれると思うんだけど。どうしてもNPCに見えないって」

「先輩のロールプレイから生み出されたAIだからなあ…。アバターそのものは俺達と変わらないわけだし」


 演算しているというよりは、こういう時にはこういう反応、っていう言動パターンの集積体だ。メモリの消費容量が大きいのが欠点だろうか。


「そういえば、FWOは相変わらずプレイヤーが多いし、他の人が見つかったらやめてもらうことになるけど、それでもいい?」

「はい、わかってます。私はバイトですから!」


 バイト店長は珍しくないし、すぐに交代しても問題はないだろう。


「うう、働き者の春香ちゃんに似ていてかわいい…。でも、プレイヤーの『職』の機会を奪うわけにもいかないし…」

「そこは、気にしなくていいですよ。クビになったら待機モードに移行しますから。なんなら、チラシ配りとして『再雇用』してもいいかもしれませんね」

「店長からチラシ配り…この世の無常を感じる。VRゲームだけど。NPCだけど」

「あたし、リアルのファミレスのウェイトレスのバイト、クビになりたくない…デート代が…」


 健人くんは未だ美里のリアルなヒモらしい。まあ、健人くんは受験追い込み時期だし、今はしょうがないか。



「へっへっ、いいじゃねえか。どうせNPCなんだろ?」

「やめて下さい!通報しますよ!」

「なあ、閉店時刻になったら宿屋に行かねえか?朝までかわいがってやるぜ!」


 第一エリアの街をひとりで歩いていたら、ひさしぶりにNPCに絡むアホなプレイヤーを発見。以前リアルでもクレームかましてた3人組のうちのふたりかと思ったら、別人のようだ。ちなみに、今回の場所は花屋だ。


「ちっ、面倒だ。奥に連れ込もうぜ」

「だな。おら、来いよ!」

「いやああああっ!」


 露骨な急展開だなおい!ええい、とにかく止めよう!と、店に飛び込む私。


「…ん?なんだ、お前?そんな派手な格好しやがって」

「こいつもNPCか?プレイヤーにしては動きが滑らかすぎるからな」


 あら?『私』に気づかない?いやあ、なつかしいなあ。変な意識もされず、しかも、NPCにまで間違われるなんて。前の(・・)ゲームではよくあったよ、ホント。


「よくわからんが、邪魔するってんならやっちまうぞ!」

「手加減してやるぜえ。弱ったところを一緒に奥に引きずって…ぐえへへ」


 ぐえへへって。精神的グロ注意。

 ‎ヘドロよりキツい嫌悪感を覚えていると、ふたりが剣を抜いて切りかかってきた。


 ふむ、ひさしぶりのVR対人戦闘か。このアバター(・・・・・)はもともと対人向きだからね、覚悟してもらおう!



 孤高の魂よ、我が刃の盾となれ。



 腰の日本刀を抜くと同時に、切りかかってきたプレイヤーのひとりを斬り刻む。そりゃあもう、粉々に。居合抜きの乱切りバージョンだ。さすがにリアルでは実現不可能か。

 ‎斬り刻まれたプレイヤーはひとことも反応できず、光の粒となっていく。


「ふんっ!」


 キンッ!


「ば、バカな、斬り刻んですぐに俺の剣も受け止めるだと…!?」

「遅いのう。そんなことでは、(わらわ)どころか、雑魚魔物すら討伐できんぞ?」

「…!?み、『巫女装束のハルカ』…い、いや、佐藤…!」


 その先の言葉は聞こえなかった。私が一閃して光と化したから。

 ‎しかし、『巫女装束のハルカ』か。二つ名としては悪くないかも。厨二過ぎず、単純過ぎて紛らわしくもなく。むしろ、VRでも『佐藤春香』と呼ばれるリーネとしての私が一番紛らわしいよね。まあ、今のリーネアバターは高速スキャンした…


「ありがとうございます、ハルカお姉様!」

「あ、ああ…ん?『お姉様』だと?」

「はい!前のゲームでもファンでした!」


 ああ、そういうプレイヤーも何人かいたっけ…って、ちょっと待って!?


「お主、NPCではないのか!?そのマーカーは!?」

「あ、はい、アイテムでNPCのフリをしていました。これだと、面倒なプレイヤーから絡まれることがないんですよ。今回はちょっと失敗しちゃいましたけど。てへ」


 ‎あー、確かに規約違反ではないなあ。今回のようなことがあるから自己責任で、という但し書きが付くが。

 ‎しかし、アイテム…仕組みは簡単だから初心者生産職でも作れるはずだけど、ケインとしてレシピを考えて公開した記憶はない。偽装を促すものはちょっとね。え、私が言うな?私のロールプレイは偽装じゃないよ!


「ところで、ハルカお姉様はこれからお暇ですか?あたし、もう少しでここの仕事終わるんですよ。デートして下さい!」

「暇と言えば暇だが…って、で、デート!?」

「ああ、しかも中身があの春香ちゃんだなんて…でへへ」


 通報ー!運営、変態を通報させてー!!

って、NPCほとんど出てないじゃん。

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