VRMMOで攻略とスローライフの両方を手に入れる方法 エキストラ

第1シーズン

EX-15 IF「これから私、現実世界でも『リーネ』って呼んでいい？」

一応、これもIF回です。一応、というのは、あまりにきれいにまとまってしまったためです。これを、本編続きの正史としたいくらいに（え）。EX-12の救済回のつもりで書き始めたのですが…。

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「高橋さん、これ、火星のVRシステムのログ」

「おっけー、春香ちゃん。解析班にまわすねー」

「『コアワールド』そのものとは関係ないけど、時間加速に関わる記録は役に立つと思う」

　オリジナルに記録された、約10年前の春香ちゃんの、数百年の奇跡の軌跡…ごくり。

「本当に、ログだけだから。より安定した時間加速のための、改善の参考程度だと思う」

「それでも貴重だよ！あの渡辺 凛って人、昔はそういう改良にも携わっていたのに、今はやってくれないんでしょ？」

「彼女の『現界』能力ではちょっと…ああいや、とにかく分析だけでも。その後の改良のための理論立ては、私がするから」

　春香ちゃんは、本当に働き者だ。仕事だからと報酬は手にするけど、それだって最低限の水準だ。にも関わらず、世界の誰よりもお金を稼いでいる。

　‎今も、同時接続でいろんな作業をしているんだろうな。リーネやケインとしての、攻略とスローライフも並行して、なんだろうけど。

「それじゃ、私は家に帰るから」

「うん、またね！」

　そうして帰っていく春香ちゃんの後ろ姿を、見送る。

◇

　‎いつ頃からだろうか。春香ちゃんが、時々、物悲しく見える。ああ、うん、色恋沙汰がまるでないとか、一人芝居で楽しんでいるだけとか、とても本人には直接言えないような状況はよくわかっている。

　‎でも、私は知っている。私と実さんを早く結婚させようとした春香ちゃんが、とても焦っていたことを。まるで、私達を突き放して、その間に確固たる一線を引きたかったかのように。一線を引いて、そして、私達を静かに見守ろうとするかのように。

「私と実さんは、春香ちゃんに見守られている…」

　それが、どんなに心強いことか！電器店店員の頃からの仲の良い友人、というだけの話ではない。世界の誰よりも強く、賢く、優しい、佐藤春香ちゃん。全知全能の神様に贔屓されているような錯覚すら覚える。

　‎そう、錯覚だ。春香ちゃんだって人間だ。同年齢の女性と比べてはるかに小さく、か弱そうな容姿。めったにないけど病気にだってなる。あまり表情には出さないけど、怒ったり悲しんだり笑ったりする。そう、普通の女の子でもあるのだ。

「本当は、私達が春香ちゃんを見守るべき立場なのに…」

　そんな立場が、他ならぬ彼女によってもたらされている、この、奇妙なちぐはぐ感。それが何なのか、ずっと気になっているんだけど、わかるようでわからない。複雑なようでそうでもない。ああもう、もどかしい！

　‎そういえば以前、その春香ちゃん自身が、こんなことをつぶやいていた。

『あまりに複雑怪奇で理解不能な状況は、たったひとつの知られざる事実が判明したとたん、単純な話となる』

　このつぶやきで言う『たったひとつの知られざる事実』は、春香ちゃんが『コアワールド』の創造主だったことだ。一瞬のうちに起きた、数百年の奇跡。たったひとつの、しかし、想像を絶する事実だった。

「もしかして、まだあるっていうの…？」

　急に、怖くなった。春香ちゃん自身が既に想像を絶する存在なのに、更にその向こうに、何があるっていうの…？

◇

「高橋さん、火星のオリジナルのログ解析、終わりました」

「おつかれー。どうだった？」

「予想以上ですよ。この分析結果があれば、春香さんなら数倍は安定した時間加速システムにしてくれますよ」

　おお！『学園180分コース』が更に安定するね！

「そう、春香ちゃんも喜ぶね！他には？」

「春香さんが当時『コアワールド』を生成した時の様子を、時系列でまとめました。あくまで様子ですので、どうやって生成したかまではわかりませんが」

「そこは『春香ちゃんのみぞ知る』だね！」

　結果報告を確認し、私は執務室に戻った。

　‎しかし、未だに慣れないなあ。VR研および『コアワールド』管理組織の代表をやっているとはいえ、数か月前まで電器店の店員だった私が『執務室で仕事』だよ？ちゃんとやってはいるけど、うん、何偉い人ぶってんだって感じ。はー。

「なるほど、数年単位で整理されているのか…」

　解析班からの『コアワールド』生成の時系列データを眺める。具体的な生成データまではわからないが、少しずつ『世界』が構築されていく様子が確かにわかる。これを、全て春香ちゃんがひとりで…。

　ん？

「一番最初に生成したのはアバターかあ。ロールプレイ厨の春香ちゃんらしいわね！」

　聞いたらぷくーっとなって怒るかな、春香ちゃん。これは心の中だけに留めておこう。

　‎でも、最初に生成したアバターってなんだったんだろ？最初期のデータだから、オリジナルの奥底に残っているだけで、VRシステム構築に使われることはないんだよね。

　…ちょっと、興味がわいたかな。

「えっと、データの識別情報はっと…」

　オリジナルでなくとも、『コアワールド』のコピーにはその残滓が含まれている。アバター情報全体でなくとも、その形状や基本情報くらい…は…

「…なんで？なんで、『自分自身』を最初に作り出す必要があったの？既に、接続済のアバターがあるのに！」

　最初に作られたデータ、それは、『佐藤春香』という名のアバターだった。

◇

　あるひとつの結論を出した私は、春香ちゃんに会いに行った。どこで話そうかと迷ったけど、内容が内容なので、VRではない、現実世界のどこかが良いと思った。

　‎春香ちゃんが通う大学の図書館内の、図書室のひとつ。あまり人がいないエリアで、私は春香ちゃんに、単刀直入に聞いた。

「春香ちゃん、あなたは…誰？」

「…」

「なぜそんなことを尋ねられるのか、予想済って顔ね」

「昨日のログデータを分析した後、と考えれば」

　春香ちゃんは本当に、本当に聡明だ。悲しくなるほどに。

「じゃあ、やっぱり…」

「証明はできない。推測しかできない。でも、私は火星のシステムを使って、全てを思い出した」

「リーネ・フェルンベル…」

　そして、あの渡辺 凛という人の中の人こそが、本来の佐藤春香ちゃん。

「彼女は、思い出していない。いえ、思い出せないと思う。10年前のあの時、それまでの自分自身を捨て、肉体を含む『リーネ・フェルンベル』の全てと融合することを自ら望んだがために。今の彼女に矛盾は存在しない」

「そんな…」

「魂というものが本当にあるのかわからない。でも、『リーネ・フェルンベル』の全てを失った『私』は、残された存在である『佐藤春香』となるしかなかった」

　仮説として考えてはいた。

　‎いたけど…していたけど…！！

「そんな…！それって、それまでの人生を全て一方的に奪われたってことじゃない！」

「それは、彼女も同じ。むしろ、彼女自身の20年近くの青少年時代を全て…」

「何言ってるのよ！その青少年時代の記憶や経験も全て奪われたってことじゃないの！？ねえ！？」

　わかった。今、ようやく全てがわかった。

　‎ここにこうして存在している『佐藤春香』という女の子は、『リーネ・フェルンベル』が動かしているアバター(・・・・)なんだ！『現界』能力も相まって、いつまでも変わらずにいる肉体。そんな、常軌を逸したロールプレイ。

　‎そして、『渡辺 凛』の方は、10年前までの『リーネ・フェルンベル』の全てを奪って誕生した、ひとりの人間。多少の特殊能力はあったとしても、ある意味普通にこれまでの人生を送ってきた記憶をもつ、普通の人間に過ぎない。

　そしてなにより、わかったことがある。

「春香ちゃん！いいえ、リーネ・フェルンベル！あなた、お人好し過ぎ！」

「…え？」

「もしかして、罪悪感に陥っていた？自分のせいで、渡辺 凛という『犠牲者』が出たって！」

「それは…」

「逆よ！あの『事故』の犠牲者は、あなたよ！そして、渡辺 凛はむしろラッキー！棚からぼた餅！濡れ手に粟！前に言ってたじゃない、『あんな状況で彼女はなぜ幸せそうなんだろう』って。当然よ！神のような存在のあなたから、これでもかってほどの恩恵を受けたんだから！」

　『そう言えば、彼女も似たようなこと言ってたな…』とつぶやく、春香ちゃん、あらため、リーネ・フェルンベル。

　‎はー…。

　‎うん、言いたいことを全部言ったら、なんかすっきりした。

　‎よし！

「ねえ、これから私、現実世界でも『リーネ』って呼んでいい？」

「…急に、何？」

「だって、それが本来のあなたの名前なんでしょ？個人番号さえ『佐藤春香』のものを使い続ければ、社会生活では困らないし！」

「それは…そうだけど…」

　あとねえ、

「もう、あなたのことを『ちゃん付け』で呼べないよ！これまでだってそう思ったことが何度かあったけど、私なんかより、ずっとずっと大人なんだもん！下手したら、実さんよりも！」

「いや、さすがに実くん(・・・)は年上…あっ」

「…ほほう？」

　なんというか、同年代の気の合う友人が出来た気分！大人とは言ったけど、10年前のリーネって、要するに、今の私と同じくらいよね！

「実さんは渡さないよ！なにより、あなたのおかげで結婚できたんだし！」

「いやいや、さすがに今からひっくり返すなんてことは」

「それと、これからじっくり、実さんの小さい頃のことを全て教えてもらうからね！」

「…いつまで、おねしょしてたとか？」

「知ってるの！？」

　うはー！いい！これはいい！最高の親友を得た気分だよ！

　‎よーし、こーなったら大サービスだ！

「今から、実さんのところに行こ！そして、あなたが『リーネ・フェルンベル』だってこと教えよう！実さんの反応が楽しみ！」

「えええ…」

　きっと、泣いて喜ぶと思うんだ。ずっと忘れられなかった幼馴染が、あの渡辺 凛じゃなくて、他ならぬ、この佐藤春香ちゃん、ううん、リーネ・フェルンベル本人だったんだから！

「あと、一週間に一回くらいは実さんと不倫していいから！妻の私公認よ！」

「ええええええええ」

　あ、その時は警察に補導されないよう注意してね？見た目はやっぱりかわいくて小さな女の子なんだから！