プロローグ
――――サマーシーズン到来！
今年もあの『熱い夏』がやってくるっ！
ザ・ラン
若き勇者たちの『熱い夏』を見届けろ！
ザ・ラン
記念すべき第１０回大会。その栄誉は一体誰の手に！？
ザ……ブチッ
「へあっ？ あれ？ ちょっノノギ君っ。なんで……」
腕を組んでくぎ付けになってるメガネ。暗いブラウン管にうっすら映ってる、これが僕だ。
「ナナヲ君、今日何回目？ もういいよ、うるさいよ、気が散るよ」
乃野木和八。なんだかいつもエラそうな後輩。グラブコンポーネントを不器用な手でいじってる。いっつも熱心に調整してる割に精度が悪いんだ。……性格出るよなぁ。
「えー？ ここからがいいとこなのに」
「『スプリングフェスMVR、クロックワークス！』でしょ。『スリンガー藪坂、今季の意気込みを語る！』……もう覚えたよ」
小佐田与一。我らがふとっちょスリンガーのよっちんは、今日も漫画読みながらチョコを齧ってる。部室にあるゲーム機や本のほとんどがこいつの私物。山積みの本の中にはエロ本も大量に混じってるし、ほんと何しに来てんだろ…。
「むぅ」
「……そんなことより、今回はちゃんとエントリーしたんだろうね？」
「そうそう。また忘れたら次は半年後だよ。大丈夫？」
ふん。そう来ると思った。僕は自信ありげな笑みを浮かべ、スナック菓子の空き袋やネジやプラスチック片が転がるテーブルの上に、３つのカートリッジを放り投げてみせた。
「へへっ」
簡素なラベルが貼られたディスクカートリッジ。マジックで書かれたＭ２の文字に二人は目を丸くした。
「二番！ ってことは…」
「確か、一番は春フェスのシードチームだよね。それじゃつまり……」
ダン！ 僕はテーブルを叩いて立ち上がった。
「そう！ あの天下の高原台西高！ その精密な作戦から『時計仕掛け』の異名を持つ、あの！」
「…うるさいな、『クロックワークス』だろ。聞いたよ、もう今日ずっと……」
「うーん。どうなの？ Dハイ常連校でしょ。春フェスの動画見た？ あんなのとバディランとか嫌な予感しかしないけど」
「よっちん、弱気言うなって。確かにやばい相手だけど、逆に言えば！ だからこそ我らが蓬工高ダンジョン部の実力を、世に知らしめるチャンスじゃん！」
振り上げたこぶしを見上げる二人の視線が冷たい。
「……ホントは機械工学部だけどね。部長入れても４人。弱小オブ弱小」
「ナナヲ君さぁ。……まだ半年じゃん。公式ランなんか一度も出てない。……絶対勝てないって」
乃野木。情けないやつめ。
「だからこそじゃん！ あのクロックワークス！ 別に負けたって爪痕残せればいいんだ。新学期には話題になってるよ、きっとっ！」
「んー、まあね。確かにね…。目立てば部員増えるかもってのはあるなぁ」
さすが我が部のエース。話が分かる。
「だろ？ 盛り上がればたぶん予算も増えるし、そしたら部室の格上げだって夢じゃ……」
「はあー、分かりました、分かりましたよ。……で？ 作戦は？」
乃野木が頭を振りながらアゴをかき始めた。こうなったらもう一押しだ。
「先輩のお二方がやる気なら付き合うけどさ。でも、やるからにはちゃんと勝つ気でやろうよ。前衛としてノープランは困る」
「もちろん！ 作戦ならちゃんとあるよ。で！ それが！ いま組み立ててるこの『新兵器』ってワケ」
「おおーっ」
パチパチ。二人の歓声が相次ぐ。
部室棟のはじっこ。ひび割れが目立つ打ちっぱなしのコンクリの壁。ヤニとカビが染みついた天井。サビと埃にまみれたロッカー。このボロい小部屋がすべての物語の始まる場所！ 僕らの夏が！ 『熱い夏』が、いよいよ始まったのだ！――――
――――おおーっと、早い！ 強い！ クロックワークス！ 早くもフラッグを取得！ なんと、第１フロアのテイクダウンはわずか3分25秒！ これはすごい！ 驚異的です！ 他を寄せ付けない、圧倒的な実力！ ではここでいったんリプレイを交えつつ、スタジオで解説の――――
――――西暦2012年8月26日。快晴。海鳴りのような歓声が、抜けるような青空に吸い込まれていく。こうして僕らの『熱い夏』は、あっけなく幕を閉じた。
