短編怪奇談

【玄関の呼び鈴③鏡の設計者】

― The Designer of Reflection ―

（『玄関の呼び鈴』三部作・完結編）

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第一章　──繰り返す街

　朝になっても、街は変わらなかった。

　空気は薄く、太陽の光は少しだけ鈍い。

　道を歩く人々は笑っているが、

　彼らの足音は、どれも同じリズムで響いていた。

　「パタン、パタン、パタン……」

　まるで一つの録音データを再生しているように。

　大隈詩（おおすみ うたや）はその中を歩きながら、

　手にした封筒を見つめていた。

　> 『あなたは戻れた。

　> 　けれど、あなたが戻った世界は、もう“中”ではない。

　> 　あなたがいる場所は、境界そのものです。』

　──差出人は、

　「設計者（アーキテクト）」と名乗る者だった。

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第二章　──設計者の住所

　手紙の裏には住所があった。

　「千代田区〇〇三丁目９−０　反響研究所」

　ネットで調べても、そんな場所は存在しない。

　だが地図アプリを開くと、

　その地点に“ピン”が刺さっていた。

　詩は吸い寄せられるように向かった。

　建物は古びたビルの地下にあった。

　プレートには確かに「反響研究所」と刻まれている。

　中に入ると、白い廊下。

　壁には、何枚もの鏡が掛けられていた。

　どれも微妙に歪んでいて、

　映る自分が“ほんの少し違う”。

　笑っていたり、怒っていたり、泣いていたり。

　どれが本当の顔か、もうわからない。

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第三章　──研究所の男

　奥の部屋で、白衣を着た男が待っていた。

　年齢は五十代ほど。

　顔は穏やかだが、瞳の奥が光を反射しない。

　「ようこそ、大隈詩くん。」

　詩は言葉を失った。

　その男の声は──自分と同じ声だった。

　「君は今、“第三層”にいる。

　　内でも外でもない。

　　観測する側の層だ。」

　詩は震える声で問う。

　「……“設計者”って、あんたか？」

　男は微笑んだ。

　「私は“設計者”ではない。

　　私は、“呼び鈴”の試作体だよ。」

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第四章　──呼び鈴の正体

　男は棚から一冊の古いノートを取り出した。

　ページには、複雑な回路と図面。

　中央に「反響装置（Echo Device）」と書かれている。

　「人の意識は、常に“内”と“外”に分かれている。

　　本来ひとつだった存在を再接続するために、

　　我々は“呼び鈴”を作った。」

　「再接続……？」

　「そう。

　　君が押したあのボタンは、ただのインターホンじゃない。

　　“自分自身を呼ぶ装置”だ。」

　男はゆっくりと笑う。

　「だが、ほとんどの人間は自分を受け入れられなかった。

　　だから、鏡の世界に閉じ込められたまま、

　　永遠に呼び続けている。」

　詩は息を呑んだ。

　「……じゃあ、俺は？」

　「君は、成功した最初の被験者だ。」

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第五章　──試作体の願い

　「君の中と外が融合しかけている。

　　だから君は、どの層にも属せない。」

　男の声は静かだった。

　「君が完全に統合されると、鏡の構造が崩壊する。

　　“世界”という概念そのものが、ね。」

　詩は後ずさりした。

　「ふざけるな……。俺はただ、元に戻りたいだけだ！」

　男は微笑んだ。

　「戻るには、ひとつだけ方法がある。

　　“設計者”を殺すことだ。」

　「……それは誰なんだ？」

　男は鏡の方を指差した。

　「そこにいるよ。」

　詩が振り返ると、

　鏡の中の自分が、ゆっくりと口を開いた。

　> 「やっと、気づいたか。」

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第六章　──鏡の設計者

　鏡の中の“詩”は笑っていた。

　「お前が押したボタンで、俺は生まれた。

　　呼び鈴の仕組みを作ったのは──“お前”自身だ。」

　映像が脈打つように歪む。

　研究所の男の姿も、鏡の中の詩の姿も、

　同じ輪郭に重なっていく。

　「この世界は、お前が作った“構造”なんだよ。

　　外に出たいと願った瞬間、

　　お前は“外”そのものになった。」

　詩の視界が白く裂けた。

　無数の鏡が砕け、

　反射する自分が何百人も現れた。

　「うたや。戻るか？　それとも創るか？」

　どこからか声がした。

　詩は血のように赤いボタンを見つけた。

　──あの“呼び鈴”と同じ形。

　指を伸ばす。

　ピンポン。

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第七章　──反転

　音が鳴った瞬間、

　全ての鏡が暗くなった。

　静寂。

　やがて、ひとつの画面に映像が浮かぶ。

　普通のリビング。

　普通の夜。

　ソファに座る男。

　画面の中の彼が、こちらを見た。

　「……俺は、大隈詩。」

　その声と同時に、

　詩の身体が透けていく。

　自分の意識が画面の中へ吸い込まれていく感覚。

　最後に聞こえたのは、

　外から鳴るインターホンの音だった。

　ピンポン──

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終章　──“中”にいる誰かへ

　映像の最後に、文字が現れた。

　> 『反響研究所・設計完了』

　> 『実験体：OOSUMI U.　統合率：100％』

　> 『次の呼び出しを開始します──』

　画面が暗転し、

　再び玄関のカメラが映った。

　誰もいないポーチ。

　だが、音だけが響く。

　ピンポン。

　ピンポン。

　ピンポン。

　そして、カメラの奥。

　あなたの顔が、ほんの一瞬だけ、

　映った。

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【終】

『鏡の設計者 ― The Designer of Reflection ―』

（玄関の呼び鈴 三部作・完結）