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プロローグ

　最後の夏の大会に向かうバスの道中、チームメイトのみんなと写真を撮り合いながら、思い出を振り返っていた。試合前の緊張もすっかり消えて、全開に開けたバスの窓から涼しい風がやって来る。

　みんなと一緒に試合に臨めるのは、今日が最後かもしれない。

　昨日の夜、監督に貰った背番号「８」をユニフォームに縫い付けながら、今年で最後になる３年生のみんなでグループを作って、ライン上でやり取りしていた。もしも今日の試合が最後になるなら、終わった後全員で焼き肉食べに行こうって。

　もちろんOKだよ。

　それはきっと明日になっても、変わらない１つの気持ちだっただろう。

　３年目で初めて獲れたレギュラーの座。

　大学進学を許してくれた父の一言。

　憧れだった先輩からの連絡。

　仲良し３人組で出掛けた２泊３日の旅。

　この夏に起きたことを振り返っても、今日という１日が帰ってくることは二度と無い。昨日も今日も明日も、変わらないチョコレートの味のように、いつでも同じ場所にいられるわけじゃない。だから試合に向かう途中、隣の席にいる親友に言った。

　「試合が終わったら、一緒に行きたいところがあるんだ」

　それは、明日が来ることを信じたいという願いが、この胸のどこかにあったからなのかもしれない。

　抗えない運命があるとしても、一緒に戦ってこれた仲間がいたということ。今日という日が「夢」ではなく、確かに存在していたということを。