闇の女王と、真実の鏡

　鏡なんて嫌い。醜い自分を、ありのままに映し出すから。

　14歳のその少女には、この世が地獄に思えてならなかった。生を受けた瞬間から、顔にはただれたような、醜い傷があった。そのせいで、誰も少女を受け入れようとはしなかった。誰もが少女を忌み嫌い、彼女を遠ざけようとする。そう、彼女の母親でさえも。

　少女を見るたびに、母親は罵声を浴びせ、目を背ける。母親が少女に与えたものは、ただ一つ。少女の名前、だけだった。

　闇珠（あんじゅ）。「お前は闇の中でしか生きていけないのだから」。母親は、いつも少女にそう言っていた。

　闇珠にも、希望の光がないわけではなかった。彼女の父親だ。父だけは闇珠をかばい、優しい言葉をかけてくれる。彼女を愛してくれる。敵だらけの世界で、闇珠にとっての唯一の救いだった。父が支えていてくれたから、彼女は生きていけた。なのに。

「…どうして、あんな娘、生まれてきてしまったのだろう」

　母親との会話の末、父はぼそりと、しかし確かに、そう言った。闇珠はその言葉を、陰から聞いてしまった。そして、頭が真っ白になって、苦しくて、辛くて、もう何もかも、どうでもよくなって。声を限りに、叫んだ。

　力尽きて、はあはあと息を切らす。

「?!」

　気が付くと、目の前で両親が倒れていた。まるでモノのように、びくとも動かない。闇珠は恐る恐る手を伸ばし、父親に触れてみようとする。その時。

「お前の両親は死んだ。…お前が、殺したんだ」

　突然若い男の声が聞こえたかと思うと、闇珠と両親の間に黒い影が現れ、そしてそれは、人の形になった。

「…あなたは…？」

「私か？私の名は、オスクリダ。…ようやく会えたな、闇珠。闇の女王よ」

「闇の、女王…？私が…？」

「そうだ。お前は両親を殺し、その力を目覚めさせたのだ」

「?! 私が、両親を殺した…？そんなバカな…。だって、私は何も…」

「本当か？」

　オスクリダと名乗った男は、闇珠を真っ直ぐに見つめて問う。闇珠は金縛りにあったかのように、目をそらせない。男は、もう一度繰り返した。

「…本当か？」

「……さっき、叫んでるとき…何か、得体のしれない能力みたいなものが、自分の中から溢れだしたような気がして…。まさか…それで…」

「そうだ。お前が放った邪気が、両親を死に至らしめたのだ」

「死…？私…の…せい…で…？」

　闇珠は膝からカクンとくずおれ、地面に手をつく。全身が、震えていた。

「何を嘆いているのだ？美しいお前に、あんなにひどい仕打ちをした者達に対し、何を悔いる必要がある？」

「あなたは、何を言っているの…?! 私は、醜くて…だから…！」

「これを、見てみるといい」

　オスクリダが胸の前で、円を描くように右手を動かす。すると、顔の大きさくらいの、派手な装飾がついた鏡が出現した。闇珠は反射的に、それから目をそらす。

「なぜ、目を背けるのだ」

「見たくない…。鏡なんて、愚かで醜い自分なんて…！」

「なぜ、愚かで醜い自分が映ると決めつける」

「だって、鏡はすべてをありのままに映し出すもの！」

「そうだ。だからこそ、見ろ！」

　オスクリダの強い言葉に、闇珠はびくっとして思わず顔を上げる。そして、目を丸くした。鏡に映っていたのは、これまで見たこともないような、絶世の美少女だった。もちろん、顔に傷などない。

「これは、誰…？」

「それが、お前だ」

「う…そ…」

　闇珠は恐る恐る、自らの右頬に触れてみる。鏡の中の少女も、同じ動きをする。いつも感じていた、傷の感覚が、ない。それどころか、いつの間にか髪は自分の背丈を超えるほどの長さになっており、民族衣装のような長いスカートを身にまとっている。

「本当だ。それが、真実のお前の姿だ」

「これが…真実の、私…？」

「そう。何とも美しい」

「でも、一体どうして…」

「これは『真実の鏡』だ。あらゆるものの、真実を引き出す」

「あらゆるものの、真実…」

　闇珠は鏡を手に取り、倒れている母親の方に向ける。声が聞こえた。「なんでこの私の娘がこんなにも醜いの」「目障り」「汚らわしい」「近寄るな」…。

　これまでも分かっていたはずの「真実」を改めてつきつけられ、闇珠は顔を歪ませる。そして、今度は鏡を父親の方に向ける。また声が聞こえた。「こんな子を愛さなければならないのか」「もう限界だ」「どこかへ消えてくれないか」…。

「そう、分かっただろう？これが『真実』。醜いのはお前ではない。お前の両親だ」

「……」

「お前の両親は、お前を必要としていなかった。他の者達だってそうだ。皆、我が身可愛さにお前を邪魔者扱いする。…人間とは、何とも醜いものよ」

「…私は、誰からも必要とされていない…。人間は、皆醜い…」

「そうだ。愛だの夢だの、表面上は何とでも言っているが、その奥底に眠るものは負の感情のみ。皆、闇を隠して生きているのだ」

「やはり、私は闇の中で生きていくしかないのね…。いや、もういいわ。私も…」

「なぜ、闇を拒む必要がある？」

「え？」

「闇はよいぞ。私は、闇の王なのだから。しかし、『こちらの世界』を支配するには、力が足りぬ…。だからこそ、お前が必要なのだよ。闇珠」

「…私が、必要…？」

「ああ。言っただろう、お前は闇の女王だと。その能力をもって人間共の闇を…不安を、恐怖を、嫉妬を、憎しみを引き出し、私と共に、闇の世界の頂点に立とうではないか！素晴らしいとは思わないか？お前を蔑んできた者達が、絶望に染まる様を見届けるのは…」

「……私が…頂点…。私は…闇の女王…」

「…どうだ？闇珠…美しき闇の娘よ。私のものとなれ…」

「…………はい。私はあなたのモノです、オスクリダ様。やはりこの世の真実は闇…。そのことをはっきりと教えてくださり、私を必要としてくれるあなたに、ついて行きましょう」

「…そうか…。では、こちらへ」

　オスクリダが手で指した場所に、黒い渦が現れる。それは段々と大きくなり、やがて楕円形になって、その先に城の一室のようなものを映し出した。オスクリダは薄く笑みを浮かべた後、その場所へと消えて行く。　

　闇珠も続こうとして、一度足を止め、倒れている両親の方へゆっくりと振り返った。しばらく無表情のまま見下ろしていたが、やがて狂ったように笑い出す。笑い終えると、動かない二人に向かって言った。

「ありがとう。おかげで絶望の素晴らしさを知ることができたわ。じゃあね、お父さん、お母さん」

　そして、くるりと向きを変え、闇の居城へと足を踏み入れた。『真実の鏡』と共に。

　こうして、ここに闇の女王が誕生したのだった。

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　ようやく、『こちらの世界』に蒔いた種に、芽を出させることに成功した…。さあ闇珠よ、私のために、『こちらの世界』の闇を広げておくれ。私のために、働くのだ…。

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