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回収③

「ハリエット見て！　そこの壁に魔石の塊が埋まっているわ」

「すごいです！　これはめずらしい」

　ハリエットがピックを使って削っている。

「あれ？　これはもしかして」

「どうしたの？」

　ソフィーがのぞき込んでいる。

「鉱石です。魔石の隣にありました。しかもこれも高純度のようです」

　二人のやり取りが気になったので、王座を離れ見に行く。

「どうしたんだ？」

「高純度の魔石と鉱石がごろごろ見つかっています」

　ハリエットが壁面に埋まった石を指さして言う。

「そうか。それはすごいじゃないか」

「でもハリエット、ここに来る前は、大したものはなさそうだって言っていなかったかしら？」

「ええ、魔物の気配がありましたので、洞窟内は汚れていると思っていましたし、入り口付近の土質からそう判断していました」

　鉱石を取り出しながらハリエットは話し続ける。

「しかし、昨日と状況が少し違っているようです。もはや宝の山と言っていいでしょう」

「どうしてかしら？」

「わかりません。ただ、石の純度を上げるには、高熱で加工して不純物を取り除く必要があります。考えられることとしたら、私がここを去った後、誰かがこの洞窟ごとかなりの高温で熱したということでしょうか」

「そんなことできる人いるの？」

　ソフィーが両手を広げて首をかしげている。

「さあ、私自身かなり無理のある推理だと思っています。やはり私には純也様のように頭が回りません」

「そうね、純也は特別よね」

　二人がこちらを見る。

　いや、ハリエット。正解だ。過不足のない推理だ。

　途中から口をはさめなかった。何かしゃべったらぼろが出るかもしれないと思ったから。

「ま、まあ、よくわからないけど、回収して帰ろう」

「そうですね。しかし全部は回収しきれません」

「それじゃあ持てる分だけ回収して、薬草の群生地のときのように場所を教えて、特別報酬をもらいましょうよ」

　ソフィーが珍しくまともな意見を言うので、それを採用する。

　ハリエットが削り取った石の塊を鞄に入れていく。

　やはり鞄がいっぱいになってもまだまだ石はごろごろしている。

　昨日は特に気にならなかったのに、冒険をしない生活をしすぎたのだろうか。素材の回収という習慣が身についていない。今後は気を付けよう。

「それじゃあ帰るぞ」

「「はい」」