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shout

　美滝《みたき》百合葉《ゆりは》の、歌手としての売りは、何と言っても爆音シャウト。

　アニソン界の大御所たちにも迫る声量で、マイクを破壊することもしばしば。

　けれど。子役で芸能界入りした頃の百合葉はといえば、とても、引っ込み思案な女の子だった。

（今の私のイメージとは、正反対。泣き虫で、声もちっちゃくて）

　いつも、ぼそぼそと喋って。両親も、そんな性格を改善するきっかけになればと、芸能活動に乗り気だったのだけど。

　当の百合葉は、大人たちが怖い、注目を浴びるのも怖い。

　ぐずぐず、泣いてばかりだった。

（あの人に、出会うまでは）

　まだ、小学生の時だ。ドラマの収録から逃げ出して、テレビ局の中で迷子になって。

　廊下の物陰で、膝を抱えて泣いていた時。

『どうしたの、君。お母さんと、はぐれちゃった？』

　……その人は、アイドルの卵だった。

　ハンカチで、幼い百合葉の涙を拭きながら、話を聞いてくれて。

『そっか。じゃあ私が、元気の魔法をかけてあげる』

　あの日聴いた歌声が、今も百合葉の胸に響き続けてる。

　思い返せば、上手くはなかったと思う。

　でも、目の前で泣いてる小さな女の子を、笑顔にしたい、元気をあげたいって、そんな気持ちがビンビン伝わって来て。

　すごく、キラキラして見えたんだ。

　私も、こうなりたいって、思ったんだ。

　真似して、たどたどしく、歌い始めたら。その人はにこっと笑って、

『うん、もっとお腹から、声出してみよう？　きっと、気持ちいいよ』

　言われた通り、精いっぱい息を吸って、お腹に力を入れて、声を上げてみたら。

　世界が変わった気がした。

　これが、アイドル美滝百合葉の出発点。

　背筋を伸ばして。大きな声で。世界中に元気を分けてあげる、そんなアイドルになると誓った。

　遠慮なんかしない。物怖じなんかしない。

　いつだって、誰よりも明るく、声を上げて！　欲しいと思った仕事には、すぐに手を挙げて！

　……当然、やっかみも有った。出しゃばりだと、陰口を叩かれることは……今も有る。

　けれど、そんな声は、

「すいませーん！　私、地声が大きいもので♪」

　全部、掻き消してやった。

　声のボリュームなら、誰にも負けない。暗雲切り裂く夏のカミナリみたいに、歌声を轟かせる。

　それが私の、アイドルの矜持《きょうじ》！

「ふふん。私の声、舐めないでよね。柳橋《やなぎはし》さんが学園の中にいるなら……どこだろうと、届かせてみせるわ」

　と、言うわけで。

　今日、百合葉はスピーカー要らずな自慢の大声で、美綺に呼び掛けてみることにしたのだった。

　友達になろうって。

　放課後、校庭のど真ん中で。

　まずはゆっくり、何度か深呼吸。

「あ、ゆりりんだ」

「ボイストレーニングかな？」

　下校中の生徒たちから注目を浴びるけど、もちろん気にしない。

　すぅーっと、息を吸って。

「柳橋《やなぎはし》ー、美綺《みき》さーん！！　とーもーだーちーに！　なーりーましょーうー！！」

　※　※　※

　そして本当に学園中へ轟いてしまうのが、美滝百合葉の怖ろしさである！

　声にびっくりして、鳥たちが木々から飛び立つ。校舎の窓ガラスが、ビリビリと震える。

「な、な、な……！？」

　名指しで呼ばれて、顔を赤くする美綺さんでした。

　美綺の顔を知る生徒たちが、ひそひそ噂話。

　夕方の春風に乗って、美綺を呼ぶ声……高校生にもなって、迷子の呼び出しをされたような、そんな恥ずかしさ。

「よし逃げよう」

　けれどアイドルからは逃げられない。

　広い学園の、校舎の方から轟く声は、

「柳橋さーんー！　どーこーでーすーかー！！」

　段々大きくなっていく。しかもそれにとどまらず、

「実は、お気に入りのクマさんぬいぐるみ抱いてないと寝られない、柳橋さーんー！！」

「誰に聞いたぁぁぁぁッ！？　い、いや詩織先輩か……！」

　周りの子たちが「え、やだ可愛い……」とか話してる。

　変人扱いには慣れてる美綺も、これは……自分のイメージじゃない！

　美滝百合葉を黙らせる。緊急ミッション、開始。