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　午後、お台場のTV局にて。

　百合葉は、人気番組「VS疾風(はやて)」の収録に臨んだ。

　国民的アイドルグループ「疾風《はやて》」の5人と、毎週ゲストたちが様々なゲームで対戦する、木曜夜7時の人気番組だ。

　百合葉も含む今日のゲストチームは、来週公開される映画の出演者たちで、宣伝も兼ねての出演。

　沖縄を舞台にした青春映画……「君の那覇《なは》」に、百合葉もサブヒロインで出演なのだ。

　アイドル、美滝百合葉。髪型はいつも通り、亜麻色がかった長い髪をツーサイドアップに、黒いリボンで結ってみた。

　華奢な肩を大胆に露出したノースリーブのシャツに（5月なので、思ったより寒い）、動き易いパンツスタイルでの登場で、観客席の拍手へ手を振って応える。

　さて。「VS疾風(はやて)」では、毎週疾風(はやて)チームの5人に加え、プラスワンゲストと称して、助っ人が登場する。

　今週のプラスワンゲストは……。

「どうもー。先々週に続いて、またまた来ちゃいました」

　元野球選手のタレント、下村《しもむら》義紀《よしのり》。

　疾風《はやて》とも仲良しで、かなりの出演回数を誇る。

「いや、義紀さん出過ぎでしょ。今年何回目だよ？」

　ニュースキャスターとしてもお馴染み、解説の仕事で義紀と共演が多い、疾風《はやて》の櫻木《さくらぎ》くんが苦笑。

　実家が中華料理店の相場《あいば》くんが笑いながら、

「もう、6人目の『疾風《はやて》』だな」

　なんてからかうと、義紀さん照れた。

「やめてよ、うちの娘も観てるんだから。『また父ちゃん、調子に乗って』とか、怒られちゃう」

　ちなみに彼の娘は、星花女子の高等部2年生。ソフトボール部の主砲として、学園では知らぬ者のない有名人だ。

　そして、娘の後輩でもある百合葉と目が合うと、彼はにかっと笑い、

「おう、百合葉ちゃん。今日は敵同士だけど、手加減はしないぜ？」

「ふふん。そっちこそ覚悟してくださいね。ぎったんぎったんに、のしたりますんで♪」

　良い表情《かお》でガッ、ガッと拳を突き合わせる、体育会系……というか脳筋オーラの2人。

　少年漫画のライバル的な雰囲気と、呼べなくもないような？

　そんな2人の見せ場は、番組終盤にやって来た。

　「君の那覇」チームと疾風《はやて》チームは、一進一退、互角の勝負を繰り広げながら、最後のゲームへ。

　天の声(ナレーション)が、告げる。

「さあ、ここまでは、わずかに疾風《はやて》チームがリード。このまま逃げ切るのか？　最後は『ピッチング・スナイパー』で勝負です！」

　「ピッチング・スナイパー」。ベルトコンベアで流れてくる、高く積まれた的を、チームの皆で1球ずつボールを投げて崩す、VS疾風(はやて)お馴染みのゲームだ。

　ピッチングとなれば。当然、出演者も、観客の視線も、彼に引き寄せられる。

「かつての大打者、下村義紀。なんと甲子園の優勝投手でもあるという、輝かしい経歴の持ち主は、VS疾風(はやて)でもヒーローになれるのか。パーフェクトへの期待も高まります」

　天の声(ナレーション)にも動じることなく、ボールを握り、投球フォームをチェックする義紀氏、まさに大エースの風格。

　何かを「持ってる」、超一流芸能人のオーラで、スタジオを痺れさせる。

　ここで、彼を含む疾風《はやて》チームが好成績を出せば、後攻の「君の那覇」チームの番を待たずして、勝利が確定する……。

「さあ、運命の『ピッチング・スナイパー』。プレイボールッ！！」

　次々と流れてくる的を、リーダーの中野くん、松純《マツジュン》、三宮《みのみや》くん……疾風《はやて》メンバーがナイスなピッチングで倒していく。

　そして。そして、倒せば疾風《はやて》チームの勝利となる、最後の的が、下村義紀の前へ。

　ごくり、と誰かが息を飲む声が、皆の耳に届くほどの、一瞬の静寂。

　豪快に振りかぶり、放った、運命の一投は……！

　大きく、すっぽ抜けて行った。

「おぃぃぃぃぃぃぃ義紀ィ！？　何やってんの！？」

　櫻木《さくらぎ》くんのキレのあるツッコミに、首を傾げる義紀氏……。

「うーん……？　キャッチボールも1年は、やってないしなぁ」

　テレビの前できっと番組を観てるだろう、娘へと呼び掛けた。涙目で。

「紀香ー！　父ちゃんとキャッチボールしようー！？」

　さて、こうなれば。

　逆転勝利の芽が出てきた「君の那覇」チームへの歓声も、ぐんぐんボルテージ急上昇。

「ふっふっふー。来てますね、持ってますね、私？」

　ドヤ顔が似合うアイドルでお馴染み、美滝百合葉。大量のゆりりんコールを浴びながら、最後にボールを投げる立ち位置へ。野球で言えばクローザー。

　細くて華奢な印象の百合葉だけど、舐めてもらっちゃ困る。激しいダンスはお手の物。

　爆裂大音量シャウトで鳴らした、体力には自信あり！

　ボールコントロールは……分からないけど、たぶん行ける！

「逆転なるか！？　「君の那覇」チームのピッチング・スナイパー、プレイボォォォールゥッ！！」

「そぉぉぉぉぉぉぃぃぃッ！！」

　全身全霊。美少女アイドルの放った、渾身の一投は……！

　びっくりするぐらい、すっぽ抜けて行った。

　あまつさえ、天井に当たって、跳ね返って、リーダーの中野くんに直撃した。

「ごめんなさぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ！？」

　放送日。「ゆりりん　暴投」がSNSのトレンド入り。

　※　※　※

　金曜日の朝。

　星花女子学園の校庭にて。

　だいぶ早くに登校してきた美綺《みき》が、欠伸を噛み殺していると。

　百合葉がキラキラ汗を流して、投球練習していた。

「そぉぉぉぉぉいッ！！　ヴぉぉぉぉぉぉぉいッ！！」

「うるさッ！？」