夢中召喚 ～これが俺の明晰夢？～

一章

蹂躙（物理）

「鬼人……」

　姿を見せたのは、額から一本の大きな角を生やした鬼のような男だった。

　体格は大きく筋肉質で、ぼろのような服を身に纏っている。

　イリスの言葉から察するに、鬼人というのが種族名か。

　人間でもエルフでもドワーフでも妖精でもない種族。

　陰族。アッシュちゃんを除けば初めて出会う、陽族からすると敵対勢力である種族だ。

　さっき「ごちそう」って言ってたけど、もしかして人を食うのだろうか。

　実は氷が好きで雹のことを「ごちそう」って言ったとか、そんなオチないかな。

「お前ら、旨そうだなぁ。良い匂いだなぁ」

　はい、救いなんてありませんね。

　アリスとイリスで何とかなる相手なんだろうか。

　やばそうな雰囲気がかなりするんだけど。

「アイスランス！」

「ファイアランス！」

　二人が同時に魔法を放つ。

　高速で放たれた二本の槍は、一秒も経たずに鬼人へと到達する。

　だが、鬼人に当たる寸前。

「ふんっ！」

　おいおい、マジか！

　腕の一振りで氷の槍は砕かれ、炎の槍は霧散した。

　しかも、腕には傷一つついていない。

「そんなっ！？」

　予想外だったのか、イリスの声が響く。

　対照的に、アリスは声を潜めて次の詠唱を開始しているようだ。

　やばそうだけどやるしかない、か。

　俺は二人と鬼人の間に位置取る。

　役に立てる気は正直しないが、時間稼ぎくらいなら出来るだろう。

　その間に誰かが倒してくれればそれでいい。

　本音を言えば逃げたいのだが、逃げ切れる気が全くしない。

　万が一逃げ切れたとしても、後味が非常に悪くなりそうだし。

「邪魔だぁ。どけ。お前に興味はない」

　お目当ては俺以外、か。

　女の肉の方が旨いとかそういうやつか。

　あれ、これ俺だけなら逃げれるんじゃ……いやいや、だから後味悪くなるって。

　頭を数回振って誘惑を振り払う。

「断る」

　俺の言葉がそんなに予想外だったのか、鬼人は一度大きく目を見開くと、そうか、と呟いた。

　アリスもせっかくの詠唱を止めて「え」ってなんだよ。

　結構失礼じゃないか、それ。

　俺ってどういう風に見られてるんだ。

「まあいいかぁ。女・風・球・0ｍ・10秒・攻撃。ウィンドボール」

　鬼人が詠唱を隠しすらせずに魔法を放つ。

　軽い感じで発動したそれは、俺には全く見えなかった。

　一瞬不発を疑ったが、直後に聞こえた悲鳴に否定される。

「あっ！」

「うわっ！」

　アリスとイリスは何かに殴られたかのように飛ばされ、背後にあった木に頭から叩き付けられた。

　二人はそのまま木にもたれかかるようにして、動かなくなってしまった。

「なっ……！」

　慌ててアリスに駆け寄ると、意識を失っているだけらしく、呼吸に合わせて控えめな胸が上下していた。

　頭から血が出ている様子もない。

　イリスの方にも近寄って確認するが、アリスと全く同じ状態だ。

　殺す気はなかった、ということだろうか。

　しかし間に立ってた俺の立場が全くないな、これ。

　マッチョのくせに魔法を使うとか、卑怯じゃね？

　そんなん予想出来ないに決まってるだろ。

　仮に予想出来ていたとしても、俺には対処出来ないんだけどさ。

「なんでお前に当たってないんだぁ」

　鬼人が声を向けた先にいるのはアッシュちゃんだ。

　不可解、という表情を浮かべる鬼人に対し、アッシュちゃんは笑みを返す。

「だって、対象指定が『女』だもん。僕に性別はないから、対象外になっただけだよ」

「性別がない……？　お前、人間じゃないのかぁ」

　二人が気を失ったから、アッシュちゃんは正体を隠すのをやめたらしい。

　これはアッシュちゃんの戦いぶりが見られるんだろうか。

　魔王ってどれくらい強いのかな。

「人間にこの量のマナが操れるかい？」

　途端、アッシュちゃんから強烈な圧力のようなものが押し寄せてきた。

「これは……お前、淫魔か。じゃあやり――！？」

　あ、地雷。

　淫魔か、の時点でアッシュちゃんの全身から靄が噴出した。

　直後に、感じていた圧力が更に激しいものに切り替わる。

　多分アッシュさんになったんだろう。

「ま、待て！　お前らとやりあう気は――」

　言葉は途中で強制的に止められていた。

　直前まで10ｍ以上離れていたアッシュさんが、いつの間にやら右手だけで鬼人の顔面を掴み、宙に持ち上げている。

　アッシュさんの顔は寒気がするような笑顔だった。

　鬼人よりも鬼っぽく見えるのは何でだろうか。

「最初はさ」

　アッシュさんがゆっくりと口を開く。

「てめえがそこらにある死体だけで我慢するなら、無視するつもりだった。アリスとイリスを狙ったことも、別に構わない。でもな」

「がああああ！！」

　鬼人の口から絶叫が響く。

　アッシュさんの腕には血管が浮き出てるんだけど、どれくらいの力を入れているんだろうか。

「俺のことをその名で呼んだのはダメだ。ああ、許さねえ。許せるわけがねえ。だから」

　鬼人が何とかしようとアッシュさんの腕を掴む。

　全力で力を込めているように見えるが、アッシュさんには何の影響も与えられていないようだ。

「一生寝てろ」

　左の拳が鬼人のがら空きの腹部にめり込む。

　くひゅ、という変な音を出して、鬼人は動かなくなった。

　超あっけない。

「……殺したの？」

「いや、望もこれ以上残酷なのは見たくねぇだろ？　だから夢の中に送った」

　スリープ（物理）という感じか。気絶させただけ、とも言うが。

「で、これで――こいつは永遠に夢の中だ」

「何もしてないように見えるけど、何かしたの？」

「俺は夢魔だからな。こいつの夢に干渉して、二度と覚めない悪夢を見せてる」

　いや、それ殺したとほぼ同義じゃね？

　飯食わなきゃ衰弱死するだろうし、仮に種族的に飯とか要らないとしても、二度と意識がないって死んだようなものだと思うんだけどな。

　種族が違うとそこらの認識も大分差があるんだろうか。

　うーん、でも俺に気遣っての選択っぽい感じだし……あんまりつっこむのもよくないか。

　しかし、地雷だとは聞いていたけど、想像以上だったよ。

　ちょっと性格変わってた気がするし。

　今後、絶対地雷だけは踏まないようにしよう。

　そう強く、胸の中で誓った。