香りひとつで世界は変わる ―追放された令嬢は辺境で『調香の奇跡』を起こす―

第8話 【夢香】の力でまずはお悩み解決できるかしら？

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　話は遡ること数十分前。

　香炉を作れる頑固老人、ダンガルさんのお宅について、事情を話している時だったわ。

　私は、調香師という仕事に誇りを持っている。

　けれど、香炉師のダンガルさんは、私の若さに目が行ったようで「お前のようなガキに何が出来るってんだ」と悪態をついたのだ。

「これでも調香師としてこのエルメンテスで仕事もしているし、患者に寄り添った仕事をしているわ。それを何も知らない貴方に馬鹿にされる筋合いはないのだけれど？」

「何だと？　その若さで患者に寄り添った仕事だと？　ハッ！　ご大層な事を並べ立てるじゃねーか！」

「ええそうよ！　その患者の病気の大本を直すのに、大元となる香炉が必要なの。街の香炉を見て回ったけれど壊された後だったわ！　貴方何かご存知かしら？」

「そいつはな、前任の調香師が壊していったんだよ！　俺がせっかく作った香炉をな！」

　これには驚きを隠せなかったわ。

　調香師がそんなマネをするなんて……あってはならないことだもの！

「それは……同じ調香師て謝罪致しますわ。でも、どうしても香炉を作っていただきたいの」

「嫌だね。また壊されたんじゃ、たまったもんじゃねぇ。さっさと帰んな」

　そう言って手をしっしと振ったその瞬間、私の中で何かがプツンと切れた。

「街の浄化の為には香炉は必須。貴方、そんな香炉を作る腕もないのかしら？」

「ガキが大層な口をきくじゃねーか。テメーこそ調香師として浄化の香り作れんだろうな！」

「やってみせるわよ！　前任がどうだったかなんて私には殆ど知る由もないけれど、私は逃げも隠れもしないわ！　必ずこの街に巣食う毒霧を晴らしてみせましすわ！」

「ほう……逃げも隠れもしないねぇ？　その若さで尻尾巻いて逃げるのがオチだろうがよ！」

「なんですって⁉　だったらその言葉、そっくりそのまま返してあげるわ！　香炉を壊されたことがショックで、いじけてるだけの爺さんってね！」

「なんだと⁉」

「あら？　図星だったかしら？」

「この……言わせておけば～～‼」

　腕をまくって詰め寄ってくるダンガルさん。

　私が一歩も引かずに睨みつけて立っていると、間に入ったのはエドワード様だった。

「……どちらも譲れないものがあるようだな」

「エドワード様！　どいてくだせぇ！　この分からず屋の娘には、多少の教育が必要で！」

「いや、彼女の調香の腕は確かだよ。何より、店を開く前から患者の治療に当たっている。この街の毒霧に本気で挑もうとしている調香師は……俺が知る限り、彼女が初めてだ」

「ぐぐ……」

「アメリア嬢。焦ることはありません。あなたの香りは、もう届いているはずですから」

　私はその一言に一瞬驚いた。

　静かなその言葉に肩の力を抜くことが出来たの。

　彼は怒らず、諭すこともせず、ただ信じるような目をしていた。

「……でも、ダンガルさんには届いていないわ」

「……ダンガル。君がアメリア嬢の言葉を信じられるとしたら、それはどんな時だ？」

「……治療ができるっていうんなら……女房を見てやってくれ」

「奥様を？」

「不眠で眠れねぇらしいんだ……」

「それでしたら、一度お店に来ていただけるかしら？　個室があります。そこで調香で眠れるお香を焚いて、休んでもらいますわ」

「馬車は幸いある。ダンガルも一緒に来るといい」

「……へい。女房を連れてきます」

　こうして暫くするとダンガルさんは奥様を連れてやってきた。

　確かに目の下のクマが酷いわ。

　眠れてないのね……。

　思えばダンガルさんも目の下のクマが見受けられる。

　この毒霧に蝕まれて眠れない人が多いと聞くけれど、それが原因もひとつの大きな原因だわ。

　馬車に乗りその足で一旦店に戻り、ベッドがふたつ並んで置いてある部屋に案内すると、私は店に戻り【夢香(むこう)】をから「ベルガモット」のインセンスコーンの形をしたお香を焚くことにした。

「ベルガモット」の香りには、気持ちを落ち着かせ、不安や緊張を和らげる効果がある。その中で眠ると深い眠りに入ることが出来るはずだわ。

　ダンガルさんと奥さん、そしてエドワード様の待つ部屋に入ると、ふたつのベッドお二人を寝かせ、柔らかなガーゼの掛け布団を掛ける。

　私は香炉にベルガモットのお香をセットし、火をつけて、そっと炎を消した。

　甘く優しい、そして緊張を解く香りが、部屋いっぱいに広がっていく。

「この香りを嗅いでゆっくり目を閉じて深呼吸してください。起きるまでは部屋を開けませんので、気にせずぐっすり眠っていただいて結構ですわ」

「ハッ！　香りを焚いて寝るだけなんてのは、家でもできらぁ」

「まぁ、家でもして頂けるなら是非帰りに買ってくださいね？」

「むぐ……」

「では、私とエドワード様は外に出ますわ。お二人ぐっすりと、良い夢を……」

　部屋の戸を締めて外に出ると、私とエドワード様はお店に向かう。

　すると――。

「夢香……と言いましたか？」

「ええ、安眠や悪夢封じの効果があるんです。香りは幾つか候補があって、今回はよりリラックスしてから眠りに入ってもらうべく、ベルガモットを選びましたわ」

「良ければ、俺も幾つか買っていいだろうか？」

「無論ですわ！」

「しかし」

　そう言って私の長い髪を一房手に取り、僅かに香りを嗅ぐ姿に思わず驚いてしまったけれど――。

「あなたと初めてあった時、雨香の香りがした。今日も微かに……優しい香りですね。雨が上がる直前の、静かな空気のようだ」

「香りが……残ってましたかしら？」

「この香りは、貴女を守るための〝盾の香り〟ですか？」

　その問いに、私は一瞬呆然としたけれど……。

「私が、前を向けるための、大事な香りですわ」

　そう告げると、エドワード様は何も言わず、ただ優しく微笑み……ダンガルさんと奥様が起きるまでの間、店にいてくださることいなった。

　帰りに馬車で送り届けてくださるらしいの。

「俺に出来ることは、この程度しかないですがね」

「あら、とても助かってますわ。ダンガルさんのお宅からここまでって少し歩きますものね」

「香炉、作ってもらえるといいですね」

「そのためには、使える武器はなんでも使いますわ。……とはいえ、私は調香師。香りで勝負しますけれど」

「ははは。心強い」

　そんな柔らかな会話が続きつつも、私とエドワード様の会話は続いた――。