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井の中の蛙大海を知らず、故に、大海の鮪井の中を知らず

　≪君のこと落としてみせるよ、覚悟しててね！≫

　燦爛とした笑顔でそう言った。

　宝石と見紛う程の、艶やかな光輝で。

「━━━━━━━━・・・ああ」

　どうしたって、思考が止まる。

　こんな事は初めてだ。

「━━━━、━━━━・・・━━━━━━━・・・」

　何か、聞こえた気がする。

　だけど、畜生。

　頭が回らない。

「━━━━━━・・・━━━━━・・・・・━━」

　また、まただ。

　何か言っている。

　一体なんなのだろう。

「━・・・　・━　━・━ 　・━」

　コイツどさくさに紛れてモールス信号打ちやがった。

　えーと・・・。

　Ｂ、Ａ・・・Ｋ、Ａ。

　バカ。

「テメェこの野郎！！　」

「わー！　ごめんごめん！　全然反応しないからつい！　」

「だとしても、わざわざモールス信号使って人をなじるやつがあるか！　」

「だ、だからごめんって！　」

　謝りながらも、笑いを抑えられない様子だった。

　未だ腹を抱えて震えてる。

　ていうかコイツ、なんでモールス信号なんて知ってるんだ。

　俺もだけど。

「まあ、聞いてなかったのは俺も悪かった。

　余りに衝撃発言だったからな、許してくれ」

「ふふん、わかればよろしい」

「で、なんて言ってたんだ？　」

「ああ、えっとね」

　今の会話で内容が飛んだのか、思い出そうと軀を捻っている。

　逐一動きに出る奴だ。

「あ」

　しばらく捻っていると、どうやら思い出せたらしい。

　そして、にひひ、と言った感じの笑みを浮かべ、悪戯気味に宣言した。

「デートをしましょう」

　※

「デート？　」

「デート」

　これまた、唐突な話だ。

　もう少しばかり緩慢に過ごせないのか。

「ごめんオレ学校あるから、それじゃ」

「無理だよ」

　確かに、もう既に学校に行く手段も無いこの状況で、その言い訳で乗り切るのは無理があった。

　無理がある。

　それはわかるが、それは俺がずっと言いたかった台詞である。

　俺にだって、言い分はあるのだ。

　いきなり口付けを迫ったかと思うと、よくわからない病気の話や、挙句自分は異界の民だとか宣言し、その次にゃデートときたもんだ。

　得体がしれないにも程がある。

　いくら主観で生きるタイプの人間でも、ここまでの事を口走れば異端に気づくものだ。

　だが目の前にいるこの美少女は、どうやら気づいてないようだった。

　よし、ここらでいい加減に逃げてしまおう。

　そう思い、俺は少女へと向き直り、眼を見つめた。

　少女もまた空気を察し、此方と相対する。

「・・・」

　双方の間、沈黙が漂った。

　俺はその気まずい空気に耐えかねて、勢いに任せて言葉を漏らした。

「・・・正直、俺はお前が怖いんだよ」

「え・・・？　」

　虚を突かれたように、少女の顔は歪んだ。

　とても悲壮な、そんな形に。

「今までのお前の言動を省みてみろよ、得体が知れないどころの話じゃない」

「そ、それは・・・」

「わかるだろう？　なんとなくでも」

「・・・・うん」

　何かを言いたげにしていたが、口が開かないようだった。

　それに若干の罪悪感を感じつつ、俺は続ける。

「・・・それじゃ、俺行くからな」

　━もう二度と、会うこともないだろう。

　口をついて出た言葉は、驚く程に冷たかった。

　或いは、冬の寒さのせいかも知れないが。

「あっ・・・」

　いつか聞いた戸惑いの声を背に、俺は少女から離れていった。

　背後からの視線が痛く刺さった。

　今からでも、謝りたくなった。

　なんだこの心苦しさは。

　訳がわからない。

　だけど、それでも歩は止めずにいた。

　正直、よくわからないものには関わり合いにはなりたかないんだ。

　正しいかどうかはわからないが、賢明な判断だと思う。

　自分のことでだっていっぱいいっぱいの俺に、あんな蠢く未知は相手どれない。

　俺は悪くない。

　正しくもないだろうが、悪くも、ない。

　そう思い、足早に、立ち去った。

　━━━━━と、裾に抵抗を感じた。

　誰かがつまんでいるような、そんな感覚。

　一体誰だ。

　といっても、この場において他に人はいない、他人ならいるが。

「なんだよカリィ━━━━━・・・ナ」

　其処には、いた。

「━━━━━━━━━━」

　其処には、目を潤わせて此方を見つめる、いたいけな少女の姿があった。

　恨めしげに、懇願する様に。

　その姿はどこか儚げで、背徳的なまでに美しい。

　それを見て、胸の奥が痛くなるのを感じた。

　この痛みの主は、心か、心臓か。

「そんな事言わないでよ、・・・お願いだから」

「・・・・・・」

　俺は、デートをする事にした。

　※

　デート。

　換言すれば逢引きだが、普遍的な物言いならデートが適語だろう。

　人生の何時でも聞く、ありふれた、それでいて俺には関係のなかった単語。

　それは、好意を持った男女が日時や場所を決めて会う事を指す。

　とはいえこれは例外もある。

　好意を持った男が好意を持たない女とデートすることもあれば、好意を持たない男が好意を持った女とデートすることもある。

　青い駆け引きや、黒い打算が渦巻く、ある種の土壇場。

　そんな、そんな事にだ。

　そんな世俗に塗れた行為に、俺はこれから挑まなばならなかった。

　衆愚性を卑下し、流行を唾棄するこの俺が、俗を憎み、厭世を良しとするこの俺が、その大悪に。

「なんか色々いってるけど、要するにただの非モテだよね」

　声に出てたのか。

　恥ずかしい。

　畜生、さっきまで落ち込んでたくせに生意気だぞ。

　割合、最低な独白だった。

「お前今正しい事を言ったな？　ロジハラで訴えるぞ」

「何その理不尽なハラスメント」

　ロジックハラスメント。

　必要以上に相手を正論で追い詰めることの意。

　よくないぞ。

「まあそんな事はいい。

　デートとか言ってたけど、どこに行くんだ？　」

「あっ」

「あっ、て、何も考えずに言ったのか？　」

　━えへへ。

　少女は照れ臭そうに、頭の裏を掻いた。

「じゃあ、予定はこれから決めるのか」

「そうなるね、ごめん」

「いやいいけどさ」

　学校をサボりながらのデート。

　一度すると決めてしまえば、この背徳的な行為は、少しだけ俺を高揚させた。

　正直他人がしているのを見たら、俺はきっと殺人者になることも厭わないが、こうして当事者ともなると、いささか彼らを責めづらい。

　正直ちょっと楽しいのだ。

　いっても、まだ予定すら立ててないが。

「行きたいところとかないのか？　」

「君の隣」

「あらやだ少女マンガ」

　惚れそうだった。

　なんか心の少女が疼いたのがわかるし。

「というか落とすってそういう方面なのか？　」

「いや気まぐれ」

　そらそうだ。

　でもどうしてだろう、ちょっと残念だった自分がいるのは。

「うーん・・・本当にどうしようかなー」

「なんか今日は、デートの予定を決めるデートになりそうだな」

「じゃあデートの予定を決めるデートで何しようか？」

「デートの予定を決めるデートの予定を決めるデート始める気か？　」

　ゲシュタルト崩壊だった。

「じゃあ、私の家来る？　」

「はっ、いくらなんでも一足飛びすぎ・・・」

　ん？コイツって確か、異界の民だよな。

「いやお前、家ってもしかして・・・・」

　言い終わる頃には、それは眼前を塞いでいた。

　空間が歪(ひず)み、風圧は顔を掠め、周囲を巻き込んでの登場だ。

「さあ、行こう？　」

　それは、異界の門だった。

　※

「・・・・・・おいおいおいおい」

　図らずとも、この少女が異界の民である証明が為されていた。

　どれだけ論を重ねようと、不動の事実が、実態をなして其処にいる。

　むしろどうやら、否定の証明をする事こそが、間違いのようですらあった。

　悪魔の証明って奴だろうか。

　詳しくはないが。

「さ、行こ？　」

　その言葉も、最早この禍々しさをバックにすれば、悪魔の囁きと嘯いても、一定の真実味を帯びるだろう。

「・・・・・・」

　動けなかった。

　ここ最近頻繁に動けなくなるが、今回はどうやら、違う様相を呈してた。

「やっと見つけたぞ、1030号」

　其処にいたのは、禍々しいバックであり、俺が動けなくなった原因であり、先の台詞の主だった。

「共に帰還せよ」

　怪物だった。