キスって直前に食べたものの味がするらしい。

有難い

「ねえ、初キスって、どんな味がするのかな」

　俺は今、駅のホームにあるベンチに座して、ただ漫然と呆けている。

　冬の早朝の白んだ空気は、己が肺を幾度となく満たし、また、抜け出していった。

　忙しく忙しく、何度でも何度でも。

　当たり前だ。

　空気が肺を満たすのは当然だし、また、抜け出していくのも当たり前だ。

　それをはじめとするように、俺の今を構成しているもの、並びに俺を取り巻く環境は、当たり前のものばかりであった。

　いつも通りの物ばかりであった。

　いつも通りの高校の制服。

　いつも通りの電車の時刻表。

　いつも通りの退屈な風景。

　別に、それらを卑下している訳ではない。

　寧ろ有難いことだと、俺は認識している。

　有ること難き事だと、認識出来ている。

　先刻羅列した『いつも通り』たちは、人類の闘争が、歴史が築いてきた、積累した愚行達による賜物だ。

　滅多に有るもんじゃあない、ここまで愚かしいことは。

　有ること難き事だ。

　有難い事だ。

　そんな、そんな有難い物等の中でだ。

　俺の横に座る少女は、そう尋ねてきた。

≪ねえ、初キスって、どんな味がするのかな≫

「・・・はい？」

「いや、だから、初めてのキスってどんな味なのかなって」

　断っておくが、この横の少女、初対面である。

　馴れ馴れしいとかの段階ですら無い。

　なんなんだ、と思い、それとなく少女の容貌を視認する。

　見た感じ、同年代程度の年齢。

　とはいえ、少々年齢の割にあどけない。

　顔の作りは、悪くないように思えた。

　美少女という奴だろうか、端正な顔立ちだ。

　眉目秀麗。

　容姿端麗。

　一国傾城とまでいくと、若干言い過ぎなのだろうが、それでも見目麗しいという言の葉とは、そう違はない相貌だ。

　そしてどうやら、俺と同じ高校の制服を着用しているし、恐らく同級生なのだろう。

　だが、そうなると奇妙だ。

　俺は他人に興味のある方では決してないが、同じ駅から通う同級生を、初めて知るのがこんな2年の冬とは、不自然と言わざるを得ない。

　引っ越してきたのだろうか、こんな田舎町まで。

　益々不自然である。

「・・・あれじゃ無いのか？　その・・・レモンの味とか、そういうの」

「えー・・・、つまんない答え。

　ステレオタイプってゆーか、テンプレートってゆーか」

　初対面の女子に横文字でなじられた。

　有る事難すぎるだろ。

「じゃあ、そうだな、これは何処かで聞いた話なんだが、初キスの味ってのは直前に食べた物に左右されるらしいぜ」

「ニンニクの味とかしたら嫌だからダメ」

「・・・じゃあ一体どんな答えだったらよかったんだ？ 」

　脳を支配する苛立ちを抑えつつ、横の少女に答えを求める。

　この謎な状況においての最適な答えの方が知りたかったが、生憎この少女が知るはずもない。

　この状況を作り出した本人だしな。

　いわば黒幕である。

「そーだなー・・・」

　少女は思案気な表情を作ると、いかにもな"天啓が落ちた"顔をして見せた。

　苛っとくる。

「今考えたな、答え」

「答えは常に更新されてく物なんだよ」

「答えになってねえ」

　そんな俺の指摘を物ともせず、というか無視して、彼女はＡ(アンサー)を突きつけた。

　立ち上がって、人差し指を突きつけて。

「そう、特別な味だよ！」

　・・・。

　・・・・・は？

　あれだけ引っ張って、答えがソレ？

　曖昧にも程がある。

　具体性はどこにおいてきたんだ。

　ひょっとしてこいつ、

　馬鹿にしてるのか？　

「馬鹿にしてるのか？　」

　素で言った。

　言っちまった。

「してないよー！　ふふっ」

　自分が出した答えに余程気に入ったのか、独りで笑い始めた。

　不気味だ・・・。

　先刻の失言に言及されなかった事は良かったのだが、こうも不気味だと、早々に帰りたくなる。

　いや、もう帰らなくて良いから早く学校行きたい。

　などと考えていると、噂をすればというのか、電車がこちらにやってくるところだった。

　俺はやっと現れた救世主に安堵しつつも、目の前の、否、目の横の少女に宣言した。

「俺、あの電車乗らなくちゃいけないから、それじゃ」

　足早に、この場から流れんが為、端的に。

「あっ」

　少女の戸惑いの声が聞こえたが、知るものか。

　逃げるが勝ちである。

　そう思い、正式名称のわからない、お馴染み黄色い線の前に立った。

　助かった。

　これでもう奴と関わらないで済む。

　全く、疲れ果てた。

　僅か数分の邂逅だったと認識しているが、ここまで体力を吸うとは恐ろしい。

　これだから現代っ子は。

　誰も突っ込まない冗談を言っていると、電車が完全に停車しきったところであった。

　両サイドから横並行でドアが開く。

　此処は田舎、というか、辺境の地なので、電車から降りてくる人々など存在しやしない。

　なので、何者にも遠慮する事なく、足を踏み入れ───

　───ようとしたところで、背後から肩を叩かれた。

　俺はそれに対し、殆ど反射で振り向いた。

「なんです───────」

　──────頬に、熱を感じた。

　痛いという領域には入らずとも、それでも鮮烈に感じた。

　鮮烈ではあるけれど、何処か優しい、温かみのある熱。

　対照的なまでの冬の外音が、余計に熱を加速させた。

　それと共に、冬の乾燥に起因してか、微かに水分不足気味で、それでいて肉感的な感触が降り落ちた。

　柔らかい。

　しかしそれは、不足した水分を補うかのごとく、どこか艶やかで、扇情的ですらあった。

　色欲、情欲、肉欲。

　そんな単語が、瞬きの間に、瞬く間に、脳内を席巻したが、それ等と会合するには、余りに品性のある、気品漂う物だった。

　それの正体には、実を言うともう気づいている。

　唐突だし、突然だし、脈絡もない。

　だけど、伏線はあったように思える。

　この、謎の数分間に散りばめられた、数多の伏線。

　ここまで回収が早いのも、きっと珍しい方だ。

「ああ、口にするつもりだったのに！　」

　─外しちゃったよ。

　頬を紅潮させて、目の前の少女はそう言った。

　そう、それは───────

「────初キス」

　全くもって、有(・)難(・)い(・)。

　※

　電車は、とっくに駅を経っていた。

　この辺境の地において、次の電車などありはしない。

　否、あるにはあるが、来たところで黄昏時だ。

　という事で、俺は今少女と行動を共にしている。

　どういう事だ。

　俺の純潔は目の前の少女に散らされたわけだが、もはや目の前の少女というか、目の上のたんこぶだった。

「ねえねえ、初めてのキス、何味だった？ 」

「『天下逸品　国府宮店舗　コッテリ味噌ラーメン　ニンニクマシマシの上』の味」

「なんで私の朝ごはんしってるの？！　店舗まで言い当ててるし！」

　驚愕した様子を見せると、少女は自らの身体を抱き締めるように腕で抱え、後ずさりした。

「まあ初キスの味とか言ってるけど、俺がキスされたの頬だけれどな」

「余計わかっちゃダメでしょ！？　何、君能力者？！ 」

　仮にそうだとしたら、随分と非生産的な能力だ。

「違うよ、横に座ってた時の吐息でわかっただけだ」

「ああなんだそういう・・・どういう？！ 」

　またしても衝撃といった感じの素振りで、後退りを重ねた。

　その仕草は、どうにも馬鹿っぽい。

「・・・というかお前、『ニンニクの味したら嫌からダメ』とか言ってたのは、自分がニンニクマシマシの上頼んでたからだったのか」

　─朝ごはんに食うもんか？　それ。

　わかりやすく聴こえてない事を表明する為にだろう、耳を塞いで「あー！あー！」とか言っている。

　これまた、迅速な伏線回収だった。

　駅から降りて、この辺境の地を散策している訳だが、

　いやはや、全くもって何もない。

　畏敬の意を表するよ。

　広い割に、何もない。

　スカスカと言って良いだろう。

　俺の人生みたいだ。

　しばらく歩いて、心も落ち着いてきた。

　いや、正直なところずっと脈は早いし、心臓もバクバクだったのだ。

　そりゃあそうだろう。

　だって頬とはいえ、初キスだからな。

「なんで、俺にキスなんてしたんだ 」

　尋ねてみた。

　一番に訊くべきことだったが、あまりの衝撃故に忘れていた。

　仕方ない事だ、責めないで欲しい。

「えっ、そうだなー・・・」

　なんか考え込んでる。

　何も考えてなかったのか。

「強いて言うなら」

　唇に人差し指を当て、妖艶な仕草で語りだす。

「心臓を奪う為かな」

　有る事難すぎだろ。