【完結】婚約破棄の飼い殺し令嬢に魔王が恩返しに来た結果。～魔界の島でパン屋さん始めます～

嘘つき

「どうしたんだ、シャーリー。よく眠れなかったのか？　朝から暗い顔をして」

　翌朝、いつものようにやってきたアルフレッドは、大きな白い花束を抱えていた。

「花瓶のものが、少し傷んできていたからな。きみの好きな、八重の白い花だ」

　うっとりするような香りの、素晴らしい大輪の花を受け取った私は、入口にたたずむアルフレッドを、花びら越しに見た。

　花束が美しすぎて、胸がせつなくなってる。

「フレッド。待って、中には入らないで。実は今日、お話があるの」

「うん？　きみと話すのは、いつでも大歓迎だが。改まって、どうした」

　アルフレッドの私を見る目は、いつもと同じで、とても優しい。

　緑色の、つゆに濡れた朝の新緑のように綺麗な瞳だ。

　私は一度口を開いたが、ためらって閉じた。

　それを何度かぱくぱくと繰り返したので、なんだか空気の足りない魚のようだ、と自分で思ってしまった。

(言いたくない。でも、言わなきゃ)

「フレッド。つまり。あ……あなたとは、もう会いたくないの。ここには、来ないで」

「シャーリー？　今、なんと言った？」

　フレッドは呆然とした顔をして、けれどまだ信じられないというように、その顔にはわずかに笑みが浮かんでいる。

「会いたくない、と言ったの」

「……どうして。理由を教えてくれないか。俺が何か、気に障ったことをしてしまっただろうか」

　焦りの色が浮かび始めたフレッドの表情に、私の胸は罪悪感で苦しくなってくる。

(違うわ。あなたといると、いつも楽しかった)

　けれど唇からは、思っていることと反対のことを、声にしなくてはならなかった。

「そうよ。言わなかったけれど、あなたといると、いつも不愉快だったの」

「そ、そうか。気が付かなくて、すまなかった。どこが悪かった。直すよ、言ってくれ」

(どこも悪いこところなんてないわ。あるわけないじゃない)

「全部よ。あなたの存在、すべてが不快。だから、直しようがないわ」

「シャーリー。急にどうしてそんなことを言うんだ。今までの笑顔は、嘘だったのか？　き、きみは嘘が嫌いだと、言っていたのに」

(そうよ。嘘をつくって、本当に辛いわ。あなたに私が見せていたのは、心からの、本当の笑顔に決まってる。あんな楽しい時間、生まれて始めてだった。いつも心から楽しくて、嬉しくて、ずっと笑顔になっていたの)

「私が嫌いなのは、嘘をつかれること。自分でつく嘘はいいのよ。あなたを利用して、こうして屋敷も綺麗になって、それでもう充分」

　うっ、と込み上げてくる涙を飲みこみ、私は声を大きくした。

「もう邪魔になったのよ、あなたなんか！」

「シャーリー……」

　アルフレッドは愕然として、信じられない、という悲しそうな面持ちで、こちらを凝視している。

　私は必死になって、感情を顔に出さないよう、つとめていた。

　魔王が激怒したら、この場で殺されるかもしれない。

そんなふうにも思ったが、私の遺体が見つかれば、追及のしようがない、ということになり、ハティは解放されるだろう。

(それに、フレッド。あなたに殺されるなら、それでもいいわ)

　私は覚悟を決めて、さらに棘のある声で言う。

「もう顔も見たくない。いつまでも魔王と親しくするなんて、冗談じゃないわ」

「いくらなんでも、言い過ぎでしょう！　確かに魔王様は、極悪非道なひとでなしですが、だからってそんな言い方をしなくても！」

　さすがに見かねたのか、御者をしていたカークが馬車から降りてきて、アルフレッドの背後から叫ぶ。

　アルフレッドは、すいと片方の手を上げて、それを止めた。

「やめろ、カーク。シャーリーがそう言うのなら、それは……仕方がない」

「しかし、魔王様！」

　私は心の中で、カークに謝罪する。

(ごめんなさいね、カーク。ハティと仲良くしてくれたのに。黒ウサギのあなたは、とっても可愛らしかった。あなたとフレッドと過ごした楽しい時間を、私は絶対、忘れないわ)

「さあ、もう帰って！　二度と私の前に、その姿を見せないでちょうだい。妖霊島の生き物なんて、けがらわしいわ！」

　私が叫ぶと、フレッドの緑の目が揺れた。

　その視線が私から外れ、ゆっくりとこちらに背中を向けられる。

「わ、わかった。……寂しいが、シャーリーの嫌なことは、したくない」

(ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい)

　今にも、泣いてしまいそうになるのをこらえながら、私は叫ぶ。

「さっさと行って！　いなくなってしまって！」

「ああ。行くよ。竜の姿でいたときに助けてくれた恩は、たとえきみに嫌われても、決して忘れない」

(私もよ。あなたに出会えて、本当によかった)

「さよなら、シャーリー」

　アルフレッドは言って、馬車へと歩み寄る。

　怒りに顔を赤くしているカークも、馬車に戻って手綱をとった。

　馬車に乗り込む寸前。

　振り向いたアルフレッドが、思いつめた目をして言った。

「俺はシャーリーに、恋をしていた」

　えっ、と私は硬直する。

「正直、はっきりとはわからない。というか知らなかった感覚なのだが。おそらく、これがそうなのだと思う。……好きだという感情を、人の心を、教えてくれたのはきみだ。ありがとう」

　そう言うと、アルフレッドは馬車の扉を閉めた。

　胸がいっぱいになってしまい、なにも答えられず、私は唇を噛む。

　はいっ、とカークが馬に鞭を入れ、馬車が走り出した。

　本当はそれを追いかけて、走り出したかった。

　けれど私は、動けない。

(私も……私も好きだったわ。そうよ、私、あなたが好きだったのよ、フレッド！)

　馬車が見えなくなると、とめどなく涙がこぼれた。

　ようやく自分の気持ちにはっきりと気が付いたのに、そしてアルフレッドの気持ちも知ることができたのに、応えることができない。

　胸が、引き裂かれたように痛かった。

　そして私は屋敷に入り、夜になってルイスたちが来るまで、ベッドに倒れ込んで、思い切り泣いたのだった。

　──どうして、こんなことになってしまったの。お父様、お母様。どうか私に、力を貸してください……！