【完結】婚約破棄の飼い殺し令嬢に魔王が恩返しに来た結果。～魔界の島でパン屋さん始めます～

愛しのシャーリー (魔王視点)

「よし。ともかく、シャーリーに接触できたぞ。会話をして、名前も覚えてもらった！」

「よかったですね、魔王アルフレッド様！」

　シャーリーの屋敷があるという、寒村の入り口で彼女を下ろした俺は、手ごろな原っぱを探すため、御者のカークに馬車を走らせた。

　そして首尾よく、トレザまで歩いて半日もかからない場所に、広々とした草地を見つける。

「ではここに、我が屋敷を構えるとしよう」

　バサッ、とマントをひるがえすと、そこにズズン！　と大きな邸宅が現れる。

　先刻、パーティをやっていた公爵邸よりは随分ましだが、俺は肩をすくめた。

「ふむ。やはり、人間の領域だと魔力が弱いな。島だったら、大きな要塞くらい、簡単に造れるんだが」

「いや、要塞必要ないですし」

「なぜだ。格好いいではないか」

「人界ではこれで充分ですよ。これ以上だと目立つんじゃないですか」

　御者兼、従者役のカークが、屋敷を眺めて言う。

　彼は妖霊島の、妖魔だった。

　妖霊島には、貴族も身分の上下もない。

　決まりはないが、強いものがより偉い。

　俺は極端に最強なため誰もが従うし、私に次いで力があるとはいえ、カークも私の命には逆らえない。

　そのため今回は、従者兼、召し使い兼、御者として連れてきていた。

「それにしても、しっかりした可愛いお嬢さんでしたね」

「うん。だが俺は人間の女のことは、よくわからん。貴様が教えろ」

「俺だって、知らないですよ。妖魔のメスとは、どこが違うんでしょ？」

　カークは腕組みをして、できたばかりの豪邸を眺めつつ、難しい顔をした。

「うむ。ではこれから人界で学べ。どうせ暇だろうが」

「書物くらいは読んでみますが。でも人間って百年もしないで、死ぬんですよね」

　ずけずけ言うカークは、見た目は黒髪に黒い目の、青年に見える。

かつては私と魔王の座を巡り、死闘を繰り広げたことがあった。

　だが、こちらが完勝してからは、臣下として従うようになっている。

「いや、俺が花嫁にしたあかつきには、永遠の命を与えるぞ、もちろん」

「花嫁ねえ。親が決めた婚約者とか、いなきゃいいですけどね」

「そんなもの、いても消せば済む」

　話しながら邸宅内に入り、一通りの家具を出現させると、私はまたもサッとマントをひと振りする。

　今度の魔力は、カークに向けて放ったものだ。

「従者役、ご苦労。人界では、このほうが楽だろう」

「まあ、そうですね。島にいるときとは、空気が違うんで」

　カークは額に小さな角のある、黒いウサギに姿を変えていた。

　妖魔たちは、俺ほどの魔力がないので、島から出ることは滅多にない。

だが今回のように、人間の領域に入った場合には、獣に姿が変わるのが通例だ。

先刻まで、カークが人の姿を保っていたのは、俺の魔力を使っていたからだった。

俺ですら、先日のように弱ったり、怪我をすると、人の形を保つのは困難になった。

もちろん俺ほどの魔力の持ち主となると、今のように身体に問題がないときには、人界でも人間の姿をしているのはたやすい。

カークは黒い鼻先を、上に向けて言う。

「うーん。やっぱりこれは、屋敷が広すぎやしませんか。俺と魔王様しかいないのに」

「シャーリーが、訪問してくるかもしれないではないか」

　言って俺は、そうだと気が付いた。

「せっかく部屋数があるのだから、有効活用しなくてはな。よし、二階の部屋がいい」

「なんの部屋にするんですか」

「来れば分かる」

　階段を上り、奥の一部屋に入ると、俺は人差し指を親指で、ピッと弾くようにした。

　広い壁に、まずはドーンと、シャーリーの大きな肖像画が現れる。

　もちろん、絵の周囲は金と宝石で飾られた、豪華な額装もちゃんとほどこしてある。

　俺は腰を両手にあて、じっくりとその姿を鑑賞した。

「うん。我ながら、なかなかの出来栄えだ」

「はー。可愛らしいですね。魔王様の脳内絵画の、具現化ですか」

　ウサギのカークは額縁の下まで行き、ひくひくと鼻を鳴らす。

「よくまあ、こんなに細かいところまで、シャーリーさんを記憶してましたね」

「当然だ。さらに驚け」

　俺は部屋中の、ありとあらゆる空間に向け、人差し指をピンと弾く。

　ずん、どどん、と広い室内のそこかしこに、彫像が現れた。

　銅製もあるし、木製もある。

　もちろんいずれも、シャーリーの似姿だ。

「うわ。ドレスの裾が、ひらってしてるとこまで再現できるんですか！」

「そうだ。こちらのコーナーは、公爵邸での、ドレスアップしたシャーリー。そして反対側は、俺と初めて出会ったときの、初々しく幼いシャーリーの姿だ」

　カークはぴょんびょんと跳ね、彫像や木造を見て回る。

「こっちのほうは、まだ子供っぽい感じですねえ」

「そうだな。自分で作っておいてなんだが、あまりの愛らしさに眩暈がしてきた」

　なんともいえない目つきで、カークは俺をちらりと見る。

「それはヤバイですよ、魔王様。いろいろな意味で」

「いや、こんなにまで魅力的なのだ。俺が動揺するのも、当たり前といえば、当たり前の結果だ」

「でもなんだか、不思議な人ですよね」

　カークは二本足で立ち、しげしげと彫像のひとつを眺めて腕組みをする。

「竜だったときの魔王様と、話ができたんでしょ？」

「ああ。それは俺も、不思議に思っていた」

　基本的に魔物は人と話ができない。

　人の形をしていれば別だが、そんなことができるのは俺と、俺の魔力を使ったカークくらいだ。

　ウサギの状態のカークの言葉は、人間には理解できない。

　そして俺ですらも、竜の姿になってしまうと、人間との会話は不可能だと思っていた。

「それに、魔王様がどうこう以前に、人間の男に興味がなさそうなのも、変わっているというか」

「うん。つまりそれくらい、特別な女性なのだ、シャーリーは！」

　俺は両手を広げ、力説する。

「世俗の常識などに捕らわれない、自由で純粋な、稀有な魂の持ち主だということだ！」

「はあ。なるほど」

　言いながら俺の心の中で、シャーリーへの好意がどんどん大きく膨らんでいく。

改めて彫像を見つめ、木製のものには、魔力で着色をしてみた。

ふっくらと、ほのかに桃色の唇。かすかに血の色がさす、白い頬。

なったばかりの木の実のような、つややかな栗色の瞳。

　すると再現率があがり、自らの記憶力に満足感を覚えた俺だったが、とても本物の可愛らしさにはかなわない、ということも実感していた。