２０８ 神水作り
「ごめん、待たせた？」
「いいえ、平気よ」
ニーシャとの話が思っていた以上に長引いてしまった。
階段を下りた俺は工房に向かい、カーサに声をかけた。
カーサはポーション作りの器具を拭いているところだった。
テーブルの上にはいくつかの試験管や容器が並べられている。
「それじゃあ、早速だけど、神水作りを見せてもらってもいいかな？」
「ええ、いいわよ」
カーサは拭き終わった器具の中から１本の試験管を手に取り、椅子に座る。
「神水作りはいかに不純物が入らないようにするかが大切なの」
「ああ」
神水は不純物が０．００１％以下でなければならない。
極めて精度の高い技術が必要とされる。
カーサは試験管に向かって集中し始めた。
「まずは、試験管を清めるわ。【清潔】――」
俺は【魔力解析】を唱え、カーサの手順を魔力的にも見落とさないように観察する。
カーサが唱えたのは普通のクリーンだ。特に変わったことはしていない。
「次に純水を作り出すの。【創造水】――」
これも普通の手順だ。
「そして、最後に魔力を込めていくわ」
カーサが試験管内の純水に魔力を込めていく。
これまでは特に気になることはなかったが、この段階に来て俺は「おっ」と思った。
魔力を込める速度が非常にゆっくりなのだ。
普通だったら一瞬で終わるはずなのに、カーサはゆっくりゆっくりと慎重に魔力を流し込んでいく。
「――出来たわ」
カーサが試験管に蓋をし、顔を上げたのは、魔力を込め始めてから１分後だった。
「ずいぶんと時間をかけるんだな」
「久しぶりだし、慎重にやったからだわ。カンを取り戻せば半分くらいの時間に短縮できると思うわ」
「ちょっといいか？」
「ええ」
カーサから試験管を受け取り、【遺物解析】で中身を調べる。
「うん、間違いなく神水が出来ている。ありがとう、カーサ」
「いいえ、役に立てたなら嬉しいわ」
２つの目的物のうち１つがこうも簡単に手に入るとは……。少し拍子抜けだ。
でも、自分で作ろうと試行錯誤していたら、かなり時間がかかっただろう。
カーサのおかげで、その過程をすっ飛ばすことが出来た。感謝感謝。
「やっぱり、ゆっくりと魔力を注ぎ込むのがポイントか？」
「ええ、そうね。知ってると思うけど、魔力は水に溶け込むときに、周囲のものも一緒に巻き込もうとするの」
「ああ、そうだな」
「だから、不純物を巻き込まないように、細心の注意を払いながらやらなきゃいけなから、どうしても時間がかかるのよ」
「なるほどな」
「魔力を注ぐスピードが速いと、どうしてもそこのコントロールがおろそかになってしまうのよ」
「だから、ゆっくりとやっていたのか」
「ええ」
「俺も試してみるな」
カーサから空の試験管を受け取る。
彼女がやったのと同じように、【清潔】で試験管を清め、【創造水】で純水を注ぐ。
問題はこの先だ。
俺は彼女を見習って、ゆっくりと魔力を注いでいく。不純物を巻き込まないように注意して――。
だが、これが難しい。
魔力だけを注ぎ込んでいるつもりなんだけど、どうしても極わずかだが不純物が入り込んでしまう。
まるで俺の魔力に吸い込まれるように。
「ダメか……」
完成品を【遺物解析】で調べてみたけど、やっぱり普通のマナウォーターだった。
「難しいな、コレ」
「アルでも失敗するのね」
「いや、俺だっていっぱい失敗してきたぞ」
「アルはなんでも出来ちゃうイメージだったから、失敗する姿を見て安心したわ」
カーサは軽やかに笑う。
「私も作れるようになるまで苦労したからね。コツをつかむまでは大変かも」
「そうか。まあ、頑張ってみるよ。協力してくれてありがとう。どうしてもダメだったら、また声かけるよ」
「ええ、いつでも力になるわ」
カーサにお礼を述べて、俺は自室に戻る。
工房より私室の方が、大気中の不純物が少ない気がするからだ。
テーブルに向かい、試行錯誤を始める。
今日は午前１０時から予定があるから、制限時間は２時間半ほど。それまでに上手くいくと良いのだが――。
試験管に純水を入れ、魔力を注いでいく。
いろんな注ぎ方でトライしてみるが、どれも上手くいかない。
容器に関しても、試験管だけでなく、ビーカーや大きな鍋など、様々なサイズを試してみる。
しかし、どれも上手くいかない。
２時間近くかけて思いつく限りの方法を試したがダメだった。
そこで、最後の手段で挑戦してみる。
それは極限まで魔力を絞ってみる方法だ。
これだと３０分くらいかかりそうだから、後回しにした手段だ。
もうこれくらいしか方法を思いつかないので、時間はかかるが試してみるしかない。
俺は集中し、極限まで絞った魔力を試験管に注いていく――。
――３０分後。
「あああああああああ、ダメだああああああああ！！」
３０分かけたこの方法でも、やっぱりダメだった。
俺の魔力量が多すぎるのが原因だろうか。
「こりゃあ、神水の生産はカーサに任せるしかないのかなあ」
そう思いながら、天井を見上げる。
俺と天井の間には、目に見えない大気が充満している。
そして、その大気は多くの不純物を含んでいる。
普段は意識しない存在が、これほど憎いと思ったことはなかった。
――と、そこで俺はふと閃いた。
「大気中の不純物が入り込んでダメなら、大気がないところでやれば良いんじゃないか？」
俺は純水を詰めた試験管を【虚空庫】に放り込み、【虚空庫】内で純水に魔力を込めてみる。
【虚空庫】は中に入れてある物に魔力的な操作が可能なのだ。
その結果、あれだけ苦労したのがなんだったのか、と思えるほどいとも容易く神水が作れてしまった。
「こんなに簡単に作れるのかよ！」
思わずツッコミを入れるが、この方法で神水を作れるなら大量生産も余裕だ。
後は、スライムから万物素を作れるかだけど、これは明日のスライム到着待ちだ。
時計を確認すると、もう約束の時間だ。
俺は慌てて部屋を出た。
