勇者は継がん！ 俺はなんでも職人になるんだっ！ 〜ひっそりと物づくりがしたかっただけなのに凄腕女商人と組んだおかげで気づいたら世界一の大商会の共同経営者になってた〜

第８章

１３１ 指切り

「どうだ、調子は？」

「どうって、最高ニャ」

　長椅子にぐでぇーとなったミリアに声をかけた。

　あれからみんな思い思いに食べて、飲んだ。

　思ったより交流はできなかったけど、美味しいという経験を共有できたし、みんな幸せな顔をしているから、良しとしよう。

「ミノ肉とハチミパウダーの組み合わせは犯罪ニャ。食べてるだけで危険な脳内物質が出まくりニャ」

「そうか、それは良かったな」

　実際、ミリアの言う通りだと思う。

　俺はみんなの串作りを優先させたため、みんなより出遅れて食べたのだが、皆が驚嘆している理由が理解できた。

　ウルフ肉の串焼きでも十分に美味かったし、昼間のウヌ重も異次元の美味しさだった。

　しかし、ミノ肉はさらにその上を行く美味さだった。

　あの美味さを言葉では説明できない。

　身体中を幸せが駆け巡るとしか、表現出来なかった。

　一口、それを口にした瞬間、なにも考えられなくなった。

　全ての感覚を美味しいが上書きしていった。

　元の世界に帰ってくるのに、しばらく時間を必要としたほどだった。

「それにエールとの相性も抜群ニャ」

「そうか」

「冷たいエールがこんなに美味しいとは知らなかったニャ」

　幸せそうな表情で、片手に持ったエールを傾ける。

「どうだ？　この商会で上手くやっていけそうか？」

「当たり前ニャ。初日からこんなにしてもらえたら、頑張るしかないニャ。ミノ肉がご褒美なら、いくらでも働けるニャ」

「そうか、あまり無理しないでくれよ」

「はいニャ」

「でも、明日からの働き、期待しているからな」

「頑張るニャ」

「ミリアなら大丈夫。そう思ったから採用したんだ」

「本当かニャ？」

「ああ、俺を信じて頑張ってくれ」

「分かったニャ」

　そう言うと、ミリアは残ったエールを飲み干した。

「お代わりニャ」

「はいはい。あまり飲み過ぎるなよ」

「分かっているニャ」

　そう言いつつも、グビグビと喉を鳴らす。

「そういえば、ノヴァエラ商会っていい名前だニャ」

「分かるのか？」

「新時代っていう意味ニャ」

「おお、凄いな」

「アルがつけたのかニャ？」

「ああ」

「センスいいニャ」

「ミリアはワコク語がわかるのか？」

「司書をやっていたから、大抵の言語は分かるニャ。ワコク語もひと通りはマスターしたニャ」

「じゃあ、いいものをプレゼントするよ」

　ふと思い立った俺は『錬金大全』を彼女に手渡す。

　さっき趣味は読書って言ってたな。

「こっ、これは、幻の『錬金大全』ニャ。魔術学院の附属図書館にもなかったニャ」

　さすがの博識、『錬金大全』も知っているようだ。

「レプリカだけどな」

　オリジナルはどっかの国の宝物庫に保管されているとか。

　俺はレプリカだけど、３冊の『錬金大全』を持っている。

　１冊は俺が使うので誰にも貸せないけど、予備の２冊のうちの１冊なら、ミリアに貸し与えても問題ない。

「これで頑張って、色々作ってくれよ」

「やる気出てきたニャ」

　嬉しそうに『錬金大全』に頬ずりしている。

「飲むのに邪魔だったら、今は預かっておこうか？」

　そういえば、ミリアとカーサにはまだ【共有虚空庫（シェアド・インベントリ）】を共有していなかった。

　大判の書籍である『錬金大全』は、今渡しても邪魔になるかと思ったが、本人は気にしていないようだ。

「いい酒の肴が入ったニャ。これで美味しいお酒がもっと美味しくなるニャ」

　どうやら、『錬金大全』を読みながら、エールを傾けるらしい。

　やはり、ミリアは中々の大物なのかもしれない。

「じゃあ、また、お代わりが必要になったら、声かけてくれよ」

「はいニャ」

　返事をするミリアの意識はすでに『錬金大全』にとらわれていた――。

　次に向かったのはニーシャとルーミィのところだった。

　ニーシャがルーミィの面倒を見ていてくれたようだ。

「ありがとな、ニーシャ」

「いえ、ルーミィちゃん、可愛いから」

「そうだな」

　今も大きな串焼きを小さなお口でハムハムとやっている。

　その姿は保護欲を掻き立てられる可愛さだった。

「ほら、口の周り汚れてるぞ」

　俺はナプキンで汚れを落としてあげる。

「はっ」

「どうした？」

「私、奴隷なのに、ご主人様にそんなことを……」

「あー、そういうの禁止な」

「へっ？」

「俺はルーミィのことを奴隷とは思っていない。大切な仲間の一人だ。だから、自分を奴隷だと卑下するような真似はやめてくれ」

「……わかりました」

　頷いたきり、下を向いて俯いてしまった。

　やばい、キツく言い過ぎたか？

　ルーミィは俯いてもじもじしている。

「どうした？」

「あのー、お願いがあるんです」

「なんだい、ルーミィのお願いなら出来る限り叶えてやるぞ」

「ご主人様のお膝の上に座って食べたいです」

　俺が想像していたよりも、遥かに謙虚なお願いだった。

「なんだ、そんなことなら、お安い御用だ」

　俺はルーミィを抱きかかえ、膝の上に乗せる。

「えへへへ」

「こんなので良かったのか？」

「はい、えへへへ」

　ゴキゲンなのか、両足をプラプラと前後に揺すっている。

　なにが楽しいのか分からないが、本人が喜んでいるんなら、それでいいだろう。

「あのー、ご主人様？」

　伺うように尋ねてきた。

「今度はなんだい？」

「あのー、『あ〜ん』ってしてもらっていいですか？」

「ああ、構わないけど」

　俺もカーチャンによくやられた。

　俺がルーミィの年頃には、気恥ずかしくて嫌がっていた記憶があるが、ルーミィは違うのだろうか。

　ともあれ、頼まれたからにはやるだけだ。

　ルーミィの願いはできるだけ叶えたい。

　ルーミィには幸せになってもらいたいのだ。

　いや、ルーミィは今まで不幸だった分、これから幸せにならなきゃいけないのだ。

　俺はルーミィから串を受け取り、彼女の小さな口に近づける。

「ほら、あ〜ん」

「あ〜ん」

　ニーシャの「完全に親バカね」と言う声が聞こえてきたが、俺は気にしない。

　ルーミィの笑顔のためだったら、周囲にどう思われても構わない。

　その後も「あ〜ん」を続け、ルーミィは一本を食べ終えた。

「捨ててきます」

　そう言い残すと、俺の膝からぴょこんと飛び降り、ゴミ箱に串を捨てに行った。

　トトトと軽い足取りで俺の元へ戻ってくる。

「ご主人様、ありがとうございました」

「ん？　もういいのか？　まだ膝の上に乗ってていいんだぞ？」

「ご主人様はまだ、他の人たちともお話するんですよね？」

「そうだけど？」

　よく観察してるな。

「だったら、私はもういいです。今日はもうご主人様からいっぱいの幸せを頂きました。だから、私のことは気にせずに、他の人と会話して下さい」

「ああ、そうか。わかったよ」

　ルーミィは俺の２歳年下。それも、ロクな教育は受けていない。

　それなのに、この気の回しよう……。

「その代わり、お願いがあります」

「なんだ？」

「今度また、膝に乗せて下さいね」

　かと思えば、子どもらしいお願い。

「ああ、俺の膝の上はルーミィ専用だ。いつでも空けておくからね」

　他に俺の膝に乗りたがる人がいるわけでもない。

「約束ですよ」

「ああ、約束だ」

　約束の指切りを交わす。

「えへへへ」

　この笑顔を守るためなら、なんだってやってやる。

　そう、俺は思った。