勇者は継がん！ 俺はなんでも職人になるんだっ！ 〜ひっそりと物づくりがしたかっただけなのに凄腕女商人と組んだおかげで気づいたら世界一の大商会の共同経営者になってた〜

第８章

１２２ 両腕に

　個室に戻るなり、ミリアが問い詰めてきた。

「アル、今までなにしてたニャ？」

「なにしてたって、シドーさんと話してたんだよ。ほら、俺抜きで女性だけの方が、話が盛り上がるかと思って」

　詰問口調だったけれど、なんら疚しい気持ちがない俺は、正直に答える。

　すると、俺に向けられていた視線が隣のシドーさんへ向かう。

　三人のシドーさんを見つめる視線が厳しい気がするのは気のせいだろうか？

「これは完全に恋する乙女の顔だね」

「そうニャ」

「ライバル出現ね」

　三人は小声でなにか話してる。

「でも、まだ一線は超えてないみたい」

「そうね、安心したわ」

「でも、油断できないニャ」

　輪になってぶつぶつと呟く三人組。

　シドーさんは取り残されてキョトンとしている。

「ここはしばらく様子見ニャ」

「ええ、そうね」

「それがいいわね」

　さすがにそろそろ無礼かと思って、俺は声をかける。

「そろそろいいかい、三人とも？」

　俺の声に一斉にこちらを向く三人。

「長い間話していたのね？」

「ああ、ニーシャ。そっちはどうだった？」

「ええ、二人とも大分打ち解けることが出来たわ」

「そう。それは良かった」

　俺の作戦が成功だったようだ。

　しかし、満足しているとは言いがたい視線だ。

「そちらもずいぶんとお楽しみだったみたいね？」

「お楽しみ？　ああ、シドーさんと楽しく話をさせてもらったよ」

「へえ〜、それは良かったわね」

　なんか普段と違いツンツンしているニーシャだ。

「すみません、なんかアルさんをお借りしてしまったみたいで」

　シドーさんが謝るようなことじゃないと思うんだが、彼女は律儀に謝罪していた。

「いえいえ、これからもウチのアルをよろしく頼みますね」

「はいっ。今度も約束したので、その時はまたお借りさせていただきますね」

「今度？」

「ええ、その約束をしましたので」

「ふ〜ん」

　ニーシャはシドーさんの全身を舐めるように見る。

「そういえば、アルはセレス様の熱心な信徒ですので。そのことをお忘れなく」

「セレス様の……ですか。はい、心に留めておきます」

　俺がセレスさんの信徒であることが、なんの関係があるのだろう？

　だが、二人の間でなんらかの合意に達したのだろう。

　これで会話は終わったようだ。

「じゃあ、アル遅くなったし、そろそろ行きましょう」

「行きましょう」

「行くニャ」

　三人息がビッタリだ。

　どうやら、打ちとけられたみたいだな。

「じゃあ、シドーさん、お世話になりました。また、来週よろしくお願いします」

「はい、こちらも楽しみにお待ちしてますね」

　やっぱり、ウルフ肉は期待されてるみたいだ。

　ハチミパウダーの脅威を知るには、ウルフ肉の串焼きは持って来いだもんな。

　こうして、シドーさんに別れを告げ、俺たちは次の場所へ向かって歩き出した――のだが、すぐに両腕を奪われた。

　右腕をカーサ、左腕をミリアにがっしりとホールドされた。柔らかいものがギュウギュウと押し付けられているんですけど…………。

　ニーシャはニーシャで「う〜、出遅れた」と残念そうにしているし。

「あの〜、一体これはどういう状況？」

　とりあえず素直な疑問を口にしてみた。

「護衛です」

「ニャ」

　カーサは生真面目な顔で言い張るし、ミリアは敬礼している…………。

「俺ってそんなに弱そうに見える、っていうか、明らかに護衛って言うより俺の戦闘力奪っているよね」

「護衛です」

「ニャ」

　はあ。これはあれだ、なにを言っても無駄ってヤツだな。

「ねえ、アル？」

　今度はニーシャだ。

　なんだろう、一体？

「どうした？」

「疲れちゃった。おんぶして？」

　ここは人目の集まる街中だ。

　両腕に二人ぶら下げた上でおんぶとか、どれだけ衆目を集めるつもりだ。

　俺は大道芸人じゃないんだぞっ！

　つーか、人目につかないダンジョンでだって、おんぶを恥ずかしがっていたあのニーシャがどういう変貌ぶりだ？

　他の二人もさっきまでは、そんなに積極的ではなかったはず。

　この短時間に彼女たちに一体なにが起こったんだ？

　これ以上は気にしてもしょうがないと割り切っていこう。

　そして、分かったことがひとつ。

　ミリアは見た目通りほっそりとしたスタイルだが、問題はカーサだった。

　服の上から見た感じだとミリアと大差ないのだが、実は凶悪なタイプというか、腕に押し付けられている凶器は犯罪級としかいいようがなかった。

　二人に連行されるまま、なすがままの状態で目的地を目指す。

　ジェボンさんのお店は富裕層の集う区画にあるのだがが、そこは貴族区と隣接する商業区だ。

　俺たちの目的は隣の貴族区にあるわけで、両区を分ける門を通らなければならない。

　さすがに門が近づくと二人は腕から離れてくれたので安心した。

「何用だ」

　門に近づく俺たちに衛兵が誰何してくる。

　俺達のような平民は、特別な理由がないと貴族区には入れないのだ。

「これを」

　スティラさんから頂いた紹介状はここでも効き目抜群だった。

「通ってよし」

　と身体検査もなしに、貴族区へ入ることが出来た。

　まあ、武器なんかは全部【虚空庫（インベントリ）】に仕舞い込んでいるので、身体検査されたところで困らないのではあるが、無駄な時間を食わずに済んだのは助かった。

「凄い、あっさりと通れたね」

「カーサは王都の育ちだよね？」

「はいっ」

「貴族区に来たことは？」

「いえ、初めてよ。ちょっとドキドキしているわ」

　再びくっついて来たカーサが胸を腕に押し付けてくる。

　負けじと「私もドキドキニャ」とミリアも押し付けてくる。

　こちらもカーサほどの弾力はないけど、押し付けられるとやっぱり気持ちいい。

「ほら、さっさと行くわよ」

　ニーシャが少し険しい声を出す。

　いかん、鼻の下が伸びていただろうか。

　さっきから、この二人にペースを乱されっぱなしだ。

　威厳を持つとまではいかないにしろ、それなりに節度を持った関係でありたい。

　少なくとも、街中で腕を組んでデレデレといった状態は避けたい。

　次から厳しく言おう。

　そんな俺の気配を察したのか、それともニーシャのセリフが効いたのか、二人はすぐに俺の腕から離れた。

　貴族区はやはり、平民区とは趣が異なっていた。

　一軒一軒の敷地が広く、丁寧に手入れをされた庭木が風情を醸し出している。

　もちろん、建物も豪奢な作りのものが多く、それだけで威圧感を出している。

　馬車がすれ違えるように道も広く、石畳も綺麗に整備されている。

　平民区でもジェボンさんのお店がある辺りは、富裕層向けといった区画で、それなりに整った町並みをしているのだが、貴族街と比べるとその違いは一目瞭然だった。

「やはり、貴族はお金持っているんだなあ」

　貴族に権威を感じない俺としては、建物や庭園にかけられているお金のことが気になった。

「そうね。お金の使い方に関して、平民と貴族は桁違いね」

「学院でも貴族は派手だったわ。広い個室にお付きの者を何人も侍らしてたわ」

「そうニャ。我が物顔で取り仕切っていたニャ」

「いくら優秀でも…………その分、私たちは肩身が狭かったわ」

「そうだったニャ」

　魔術は血筋によるところが大きい。

　それゆえ、貴族には優秀な者が多かったのだが、彼らが徒党を組んで幅を利かせている状況は、そうではない者にとっては、大変居心地が悪かったらしい。

　二人とも学院にはあまり良い思い出がなさそうだ。

　そんなことを話しているうちに――。

「着いたわね」

「ああ」

　俺たちは目的地にたどり着いた。