耳かき侍女と港の騎士

耳かきしたら、騎士に懐かれました

ローズ、ジルムートの耳かきに落ちる

　ジルムートが膝の上に居るのは、三年振りだろうか。あの頃は本当に非常識で嫌な男だと思っていた。

　しかし、ポート王国全体の男性から見れば、かなり理解度が高く、紳士的な部類に入る。

　とは言え、普通に出会っていれば、きっとここまで親しくはなっていなかっただろう。

　そんな事を考える程に久々なのに、やっぱり三年前と反応は変わらない。

　硬そうな体をしているのに、顔がふにゃふにゃになっている。溶けている。

　私の耳かきはそんなに良いのだろうか？

　耳垢は相変わらず……無い。

「お母さん達に、耳かきしてもらって綺麗ですね」

「自分でやっている。母さん達にやってもらったのは練習台にされた時だけだ。……痛かったから、もうやらせない」

　ジルムートは目を閉じたまま言う。

　自分の耳をここまで綺麗に出来るのだから、ジルムートも相当出来る男になった様だ。

「ここまでの腕なら、私の掃除はいらなさそうですね」

　軽く、耳の内側を撫でる様に細かい耳垢を取り除いて、耳ほぐしをしながら言うと、

「そんな事は無い。お前の耳かきは特別だ」

　特別。そんな事を言われると何だか照れ臭くなってしまう。

「初めて耳かきをされた時、俺がどれだけの異世界を見たと思っている。本当に異世界から来た物だと分かって納得した」

　ジルムートの耳かきをするときは、いつも気が動転していたり、怒ったりしていたので、普通な状態でしているのは今回が初めてかも知れない。

　この人は、私の話を信じてくれた。

　だから言ってもいいのだと思って種明かしをしてしまった。

「私は、実は前の世界で耳かきをするのではなくて、される側だったんです」

　私は子供で、おいでって言われると大喜びして膝に寝転がるのだ。

「誰なのか思い出せないのですが、いつも私に耳かきをしてくれる人が居たんです。物凄く上手で、もうそれ以上の幸福は無いって思う様な感じでした」

　思えば、あれが耳かきの原点だ。

「この世界で祖母に耳かきをねだったら、ジルに暗器に間違われた、あの金属の棒が出て来て逃げました……」

「あれは、お守りじゃなかったのか？」

「先祖伝来の耳かきでした。……祖母はあれを耳に突っ込んで、ゴリゴリと耳の中をえぐっていました」

　ジルムートが首をすくめる。

「それは……認めがたいな」

「私の友達の家では、小枝で耳かきをして血が出るそうです」

「それなら、やらないで一生そのままにしておいた方がいい」

「私もそう思いました。それが全ての始まりでした」

　片耳が終わった。

　ソファーが狭いので足が伸ばせない。私が立って反対側に移動して、ジルムートが反対の耳を上にして寝るのがいいだろう。

「反対側をします。座る場所を交換しましょう」

　ジルムートは素直に応じる。

　場所をかえて耳垢を調べる。右利きだから、左の耳垢は取れていない所がある様だ。取り残しを綺麗にしながら話を続ける。

「自分が気持ち良くなりたいと思うよりも、釘や小枝を何とかしたくなりました」

「……なるほど」

「それで薪を売りに来る木こりのおじさんに、色々と注文を付けて作ってもらったんです」

「俺の壊したアレだな？」

「そうです。十六号は秀作でした」

「あの時は本当に悪かった」

「いいのです。パルネアでは広められませんでしたが、十六号の犠牲があったお陰で、ポートでは耳かきが市民権を得ました」

　お店に並ぶ耳かき。最高です！

「ポートから船に乗って別の大陸へも耳かきが伝わって行くなんて、思ってもみませんでした。十六号には悪いのですが、結果的には良かったのかも知れないと思います」

　ごめんね。十六号。私は忘れない。あなたの犠牲の上に耳かき文化が繁栄した事を。

「ポートに来た頃は、最悪だと思っていた環境も変わりました。今思えば、ジルのお陰だと思います。ありがとうございます」

「いや、俺は何もしていない」

　お、照れている。耳が赤い。

　私は上機嫌で耳ほぐしを施した。

「はい。終わりです」

　ぼーっとしているジルムートに言うと、ゆっくりと起き上がった。

　セレニー様に耳かきをしている時みたいに楽しかった。耳垢が詰まっていないから話しながら耳かきが出来るのだ。最近はストレスがあまり溜まっていないから、大物が取れなくてもいいのだ。

　ルミカが物凄くしつこかったので、もう男性には二度と耳かきはしないと思っていたが、ジルムートは催促しないし、紳士的だ。世話になっているから今後もたまにならやってもいいかな、なんて思う。

「では部屋に戻ります。おやすみなさい」

　私がそう言って立ち上がると、手首をジルムートが掴んだ。

「待て」

　……ジルムートを近づけるとロクな事にならないんだった。過去が走馬灯の様に蘇る。

　ルミカはしつこいだけで、絶対に私に触れなかった。しかしジルムートは触る。それも油断していると、ガシっと来るのだ。今回みたいに。

　最初は腰を抜かした挙句、小脇に抱えられ、私は思い切り噛みついた。

　それから半年後、子供みたいに外で泣かされたのは死ぬまで忘れない。工房の人達に見られていたと言う事実も、激しいダメージとなっている。

　ここ数年、二人だけの時は一定の距離を維持していたから油断していた。

　ジルムートは私の手首を掴んだまま、反対の手を私の方に差し出す。

「やるから、出せ」

「何？」

　言っている意味が分からず、敬語が吹っ飛ぶ。

　ジルムートが、私の顔を覗き込む。

「この世界では、誰もお前に耳かきをしていないのだろう？」

　言われてみれば、そうかも知れない。

　お母さん達に教えて指導はしたが、練習台はジルムートとクザートだったのだ。

　まずい。

　今さっき、うっかり喋った事が、自ら掘った墓穴である事に気付く。

「い、いいいいいです！」

　噛みまくって私はのけぞる。

　しかしジルムートは退かない。というか、私の顔を見てニヤリと笑った。

「遠慮するな」

「遠慮します！」

　首をぶんぶん振るが、手首は引っこ抜けないし、ジルムートは動じない。

「大丈夫だ。傷つけたりしない」

　そう言う問題じゃない！

「自分でやっているので、綺麗ですから！」

　手を離して！心臓がバクバクして、おかしくなりそう。

「綺麗になっているか、調べてやる」

　前もそうだった。手首を掴まれたら最後、ジルムートは絶対に退かない。精神的に裸にされる。抵抗が無くなるまで、これでもかと心を折るのだ。

　もう二度とこうならない為に、距離を置いていたのに！

「困ります」

「何故困る？」

　ドンドンと音を立てている血流の音で一杯になる。

「人に耳かきをするのに、人にしてもらった事が無いと言うのは問題だ」

「大丈夫です。覚えています」

「この体の記憶じゃない。本当に良いのか？」

　ジルムートの視線が、獲物を追い込む狩人の様になっている。

　砂時計の様に、関係がくるりと反転する。

　こんなに意地悪に笑うジルムートの顔なんて、見た事が無い。そして私はこんなに狼狽えた事が無い。

「俺は知っている。ローズが、どれだけ耳かきが好きなのか」

　このままでは、この男にダメにされる！

「嫌だなんて言えないよな？」

　誰かに耳かきをして欲しいと言う欲求は、長い間ずっと頭の隅にあった。

　でもこの男に、それをうっかり言ってしまうなんて……。今度は私が耳かき地獄に落とされる。

「来いよ」

　手首を掴んでいた手が、するりと離れていく。……私の心の奥底に眠っている欲求を理解しているから、逃げないと分かっているのだ。

　圧倒的な不利。抗うには、こびり付いた欲求が大き過ぎる。

　ジルムートは楽しそうに私を見ている。

　それから暫くの沈黙の後、

「ローズ？望みを叶えてやるぞ」

　再度、嬉しそうに顔を覗き込まれた。

　うがぁぁぁぁ！

　心の中で怪獣の様に叫びながら、私はジルムートに屈服する事になった。

　心が嫌がっても、体は正直だ。逃げる事無くころりとソファーで横になる。頭は固い太腿の上。石みたいなんだけど！

　そうだ。気持ち良くなかったと最後に言ってやればいいのだ。

　そう決意して、硬く目を閉じる。

「……奥にあるぞ」

　え？そう言えば、最近忙しくて自分の耳かきは、だいぶ前だった気がする。

　一生の不覚！

　懐かしい感覚が、ゾワゾワと全身に走る。体の力が抜けて行く。ジルムート、やはり出来る男になっている！

　うわ……うわ……わ……ぁぁぁぁ

「取れた。人の耳掃除は面白いんだな」

　耐えた。まだ意識はある。

　すると暖かい感触が、耳に触れる。

「耳かきですよね？」

「そうだ。お前は、耳ほぐしもするよな？俺もやる」

「そ、それは、いいです！」

　この世界で、私が独自に編み出した技だ。日本ではしてもらった事が無い。未知の領域。

　まさか、こんな形で返って来るなんて。

「遠慮するな。力はちゃんと加減する。安心しろ」

　安心したら、終わりなのよ！

　むにむにと、耳にジルムートが触れて来る。

　ひたすら頭の中で自分を励ます。負けるな。負けちゃダメだ。

　そんな抵抗をあざ笑う様に、耳がもみほぐされて行く。

　どのくらいの時間そうされていたのか、一瞬意識を手放していた自分に気付く。恐る恐る上を見ると、満面の笑みでジルムートがこちらを覗き込んでいた。

「気持ち良かったか？」

　どれだけ意地悪なのよ！

「場所を交代しよう」

　今だ。止めるなら今しかない。

　しかし体は抵抗する事無く動き、口は閉ざされたままになった。最後の抵抗で、膝枕に頭を預ける事だけは留まる。

「座ってないで、横になれ」

　そう言いながら、ジルムートに頭を撫でられた。

　ボキっと音を立てて心が折れた。そこからの主導権は、完全にジルムートに移った。

　終わった。……完全に終わった。

　私は、ジルムートの膝で意識を手放した。