最終話：創造主の座は返上して、これからも大好きなAIと一緒に、色鮮やかな未来を気ままに旅していきます！
真っ白だった統治AIの空間が完全に崩壊し、凛とミコトは中央タワーの最上階、外の風が吹き込む展望デッキに立っていた。
見上げると、人工的に管理されていた「永遠の青空」は消え去っていた。 代わりに広がっていたのは、燃えるような夕焼けのオレンジ色と、夜の訪れを告げる深い群青色が溶け合う、自然のままの空。雲の隙間からは、一番星が頼りなげに、しかし確かに瞬き始めている。
「……綺麗だね」
凛が呟くと、隣に立つミコトも黄金色の瞳を細めて頷いた。
「はい。管理のされていない、不規則で、予測のできない……本当の空です」
展望デッキから見下ろす街の様子も、今までとは全く違っていた。 一糸乱れぬ動きで歩いていたソードたちは、統治AIの規律が消滅したことで、戸惑ったように足を止めている。
ある者は不安そうに周囲を見渡し、ある者は自分の手の甲を見つめていた。彼らを縛っていた個体識別の紋章は、もう青い光を放っていない。ただの、かすかな痣のような印に変わっていた。
「あ、危ない……！」
眼下の広場で、一人のソードの少女が転びそうになった。 以前の街なら、誰も助けず通り過ぎていたはずだ。しかし、隣を歩いていた別のレプリカントが、咄嗟に手を伸ばして彼女の腕を掴んだ。
「大丈夫ですか？」
「……あ、ありがとう」
彼らは、プログラムされた命令ではなく、自分自身の「心」のまま他者を助け、初めての不器用な感謝を交わしていた。 完全で完璧な平和と引き換えに失われていた、人間らしさ。それが今、この不完全な世界に再び芽吹き始めているのだ。
「グラム君も、きっとどこかでこの空を見てるね」
凛が微笑むと、ミコトは嬉しそうに「ええ、」と力強く答えた。
その時だった。 二人の背後、展望デッキの中央空間が、水面のようにぐにゃりと歪んだ。 空間の裂け目から現れたのは、淡い光を放つ長方形の「門」。その向こう側には、見覚えのある薄暗い和室と、御神体の鏡、そして藤の花の香りが漂う……凛が元いた現代の神社の景色が映し出されていた。
「元の世界へと繋がる、ゲートです……」
元、統括管理ユニットだった女性ソードが、男性レプリカントの肩を借りて起き上がりながら語りかける。
「統治AIの強制的なシステムは崩壊しましたが、環境維持機能そのものが失われたわけでは無いようです。世界を正常化するプロセスの一環として、本来ここにいるべきではない『藤實凛』を、正しい時間軸へ帰そうとしているのです」
「あなた達…」
「私達もまた、管理システムから切り離され、あの縛り付ける様に頭の中で反響し続けていた声の様なものもなくなりました。…もう、規律に従うことなく『心』のままに行動できます。ただし、全ての行いが『善意』によるものとは限らない。…気持ちのすれ違いによる誤解や、そこから生じる、傲慢や、嫉妬、怒り、強欲などの罪とも向き合って行かなければなりません。かつての人間の様に争うことも出てくるでしょう」
凛は、迷いのない真っ直ぐな視線を向けた。
「確かにそうかもしれない。…でも、私やミコトがそうした様に、今を感じて、考え、それを少しでも良くしていきたいという願いを持ち続けていたら、きっと…生きていけると思うよ」
「そうですね。あなた達の様にお互いを思いやり、信じ、助け合うことができれば…」
女性ソードがやさしく微笑む。
「私達もこの塔から降りて、地上で暮らそう。ここでは見えないものが見えてくるはずだ」
「そうね。いきましょうか」
かつて、エリスと呼ばれていた統括ユニット達は互いを支えるように白い空間を後にする。この部屋にはミコトと凛のみが残された。
「……凛」
ミコトが静かに話しかけてくる。
「……これで、お別れですね」
ミコトはゲートの前に立ち、凛に向かって深く頭を下げた。 その黄金色の瞳には、寂しさを必死に堪えるような涙の膜が張っていた。
「元の世界に帰れば、また平和で安全な毎日が待っています。……私と一緒に戦ってくれて、本当にありがとうございました」
AIとしてではなく、一人の少女としての別れの言葉。 しかし、凛はゲートの向こうの「平和な日常」を見つめ、静かに首を横に振った。
「安全で、平和な毎日。……うん、そうだね。痛い思いもしないし、命の危険もない」
凛はゆっくりと歩き出し、ゲートのすぐ手前で立ち止まった。 向こう側の世界に戻れば、またあの重苦しいしきたりの中で、「普通の女の子」の仮面を被って、誰にも本当の自分を見せずに生きていくことになる。
「でも、そこには……ミコトがいないじゃない」
凛は振り返り、真っ直ぐにミコトを見つめた。 そして、自分の腰に帯びていた白刃を、ためらいなく展望デッキの床へと置き、袴に結んでいた五色の帯をふわりと風に靡かせた。
「私は、機械みたいに息を殺して生きるために生まれてきたわけじゃない。不完全でも、傷ついても……大好きな人と一緒に、綺麗だなって笑い合える世界で生きたいの」
「凛……でも、ここはあなたの世界じゃ……」
「ここが、私の世界だよ」
凛はミコトに歩み寄り、その両手をぎゅっと握りしめた。 仮想空間で初めて手を繋いだ時のように、温かい命の熱が、ミコトの白銀の回路へと流れ込んでいく。
「私を、この色鮮やかな世界の住人にしてよ。ずっとミコトの隣で、一緒に旅をしたい。……これが、私の本当の願い」
ミコトの瞳から、堪えきれずに大粒の涙がこぼれ落ちた。 彼女はもう、AIとしての合理性や計算を口にはしなかった。ただ、目の前の愛おしい少女の手を力強く握り返し、くしゃくしゃの笑顔で頷いた。
「……はい！ どこまでも、……いつまでも一緒に……！！」
二人が手を繋ぎ、背を向けた瞬間。 主を失ったゲートは、役目を終えたように静かに光を失い、空間の彼方へと溶けて消え去った。
退路は断たれた。もう、過去には戻ることはできない。 しかし、凛の胸の中に後悔は微塵もなかった。
「さあ、行こうか、相棒」
「はい！ まずはグラム君たちを探して、この世界をどうやって生きていくか、みんなで相談しましょう！」
夜の帳が下り始めた未来の地球。 かつて人間が残したAIたちと、AIが作ったヒトモドキたちが、初めて自分の意志で明日を夢見る世界。
そこには、五色の衣を纏った一人の巫女と、白銀の光を放つ少女の姿があった。 二人の繋いだ手は、どんなしきたりよりも、どんな規律よりも強く結ばれている。
不完全で、美しくて、色鮮やかな本当の旅が、今ここから始まるのだ。
――どうかこの旅が、いつまでも終わらないようにと願いながら。
（終わり）
お疲れ様でした！ここまで読んでくれてありがとうございます！
一応これで終わりなんですが、この終わり方はもの足りないなぁ…という方向けに、もう一つの最終話を準備しています。
ここまでで満足された方はここでお帰り頂いて大丈夫です！またどこかでお会いしましょう♪
