14/19

14.少しだけ、心が揺れた

　ギルドの扉をくぐった直後だった。

　リズとメルと並んで通りを歩いていた俺は、向かいの通りから男の怒号と、木製の車輪が軋むような音を聞いた。

「――馬車！？　制御を失ってる！」

　誰かが叫んだ。次の瞬間、暴走した荷馬車が通りの角を曲がりきれず、ギルド前の広場に突っ込んできた。

　まっすぐリズの方へ――。

「リズ、下がれッ！」

　俺は身体が勝手に動いていた。リズの前に飛び出し、その肩を抱えるようにして転がる。地面に背中を打ちつけた痛みも気にせず、反射的にリズを庇っていた。

　馬車はすぐ近くの石柵にぶつかり、木製の車体が砕けて停止した。砂埃が舞い、騒然とする街の声の中――

「……っ、無事、ですか？」

　メルが駆け寄ってきた。目には明らかに焦りと安堵の色が浮かんでいる。

「うん、大丈夫。ありがと、レン……」

　リズが俺の腕の中から顔を上げ、小さく微笑んだ。その頬がうっすら赤いのは……俺が抱きかかえるようにして倒れ込んだせいかもしれない。

「おい、何があった！？」

　重々しい声とともに、ギルドからギルドマスターと何人かのスタッフが駆け寄ってくる。広場には人だかりができ、野次馬たちのざわめきがあふれていた。

　そのとき――

「……あなた、レン……？」

　振り返ると、広場の端に、神官服の裾を翻したまま立ち尽くすセリアがいた。

　まるで、見てはいけないものを見たような顔。

　その目が俺の表情を――いや、リズを庇った瞬間の俺の姿を見て、何かに気づいたかのように揺らいでいた。

「……なんで、そんな顔するのよ……」

　ぽつりと呟いたその声は、群衆の騒がしさにかき消されたけど、俺の耳にははっきり届いた気がした。

　それが、“憎むべき対象”のスキルだけでない、俺という人間に触れた瞬間だったのかもしれない。

　騒動が一段落し、通りは少しずつ落ち着きを取り戻し始めていた。壊れた馬車の残骸は衛兵によって片づけられ、関係者の聞き取りも始まっている。

「レン、ほんとに、無事でよかった……！」

　リズがもう一度、安堵したように微笑む。胸のあたりをぎゅっと押さえて、体中の力が抜けたように肩を落とす。

「俺こそ。ぶつかったのが、リズじゃなくてよかったよ」

　そう言うと、横でメルがこっそり俺の袖を引っ張った。

「……さっきの、かっこよかったです。ご無事で、ほんとうに、よかったです」

　照れくさそうに、それでも真っすぐ俺の目を見て言ってくるメル。俺は軽く苦笑して、彼女の頭をそっと撫でた。

「ありがとな。お前らが無事で、何よりだ」

　その様子を、少し離れた場所からセリアがじっと見ていた。未だ動こうともせず、硬い表情で何かを考え込んでいるようだった。

　……さっき、俺の名前を呼んだよな。

　あれは、きっと無意識に出た反応だったんだろう。彼女の中で、俺のことは“スキルで女を惑わす忌まわしき存在”だったはずだ。それなのに――

　ギルドに戻って、報告を終えた後のことだった。

「セリアさん、戻ってたのか。さっきは……見てたんだろ？」

　俺が声をかけると、セリアは一瞬だけ目を見開き、それからすぐに視線をそらした。

「……別に。あんなの、当たり前の反応よ。仲間を守るのは、誰だってそうするでしょ」

　言葉の端にトゲはある。でも、前よりも感情的ではない。それがむしろ、俺には少しだけ、距離が縮まったように思えた。

「そっか。……でも、お前の前でそういう“当たり前”を見せられてよかったよ」

「……なによ、それ」

　セリアが微かに眉をひそめる。でも、追い返すような強さはなかった。

　その横顔に、リュミエルが言っていたことをふと思い出す。

　――レンの“フェロモン”は、ただ引き寄せるだけじゃない。“本当のあなた”に触れたときにこそ、真価を発揮する。

（……いや、でも、それは困るんだけど）

　俺は心の中でため息をついた。

　そんなスキルの“真価”なんて見せたくない。女嫌いの俺には、ただただ迷惑な話なのだから。

　だけど、あの瞬間、リズを庇おうとした自分に迷いはなかった。それが、どんなスキルの影響とも関係ない、自分自身の行動だったのは――たぶん、間違いない。

　……その事実だけは、素直に受け止めておこう。

「おい、レン！　セリア、お前も！」

　ガロスが遠くから手を振って呼んでいる。追加の報告があるらしい。俺はセリアに軽く手を振って見せた。

「行くぞ」

「……ええ」

　セリアは、少しだけ遅れて、俺の後ろをついてくる。

　その歩幅は、さっきまでよりほんの少しだけ、俺に近づいていた。