13.スケベスキルでも、私は好きだから！
ギルドの食堂は、いつも通り賑やかだった。朝の報酬報告を済ませた冒険者たちが、パンとシチューを片手に笑い合っている。
そんな中、俺──橘レンは、珍しく窓際の席で一人、ぼーっと外を眺めていた。
「レンさん、シチュー冷めちゃいますよ」
メルの声が聞こえて、我に返る。見ると、すでにメルとリズは向かいの席に座っていて、俺の分のシチューまで取ってきてくれていた。
「……悪い。ありがとな」
気まずくなりかけた空気を、メルの耳がピクリと動いて遮った。
「……誰か来ます。重たい靴音。普通の人じゃなさそうです」
ギルドの扉が重たく開かれ、静まり返る。
現れたのは、白金色の髪を後ろで編み込んだ、清らかな白衣の女性だった。胸元に輝くのは、神聖教会の紋章。
女神を信仰する宗教団体。中には回復術を扱う穏健な神官も多いが、一部の上層部は「禁忌」に対して極めて排他的で知られている。
「……女神の光あれ。ギルドマスターは在席かしら？」
その声は柔らかだったが、どこか刺すような冷たさがあった。
周囲の冒険者たちは、そのただならぬ気配に息を飲む。
「はい、そちらに──」
受付嬢が案内しようとしたその瞬間だった。
神官の女は、ふとこちらに視線を向けた。そして、俺を見た瞬間──
「……この気配……なんてこと。これほどまでに濃い“淫気”……っ！」
場の空気が凍りつく。
神官の白衣の女は、目を見開いたまま俺を指さした。
「その男、異常です！ すぐに拘束を！」
「はぁっ！？」
俺が思わず立ち上がると同時に、リズが前に出て身構える。
「ちょっと！ 何のつもりよ！ レンはただの冒険者よ！」
「“ただの”……？ あり得ません。これは神罰ものです。私は神聖教会上級神官、セリア・ノヴァ。女神の教えに基づき、この男のスキルを確認し、必要ならば浄化いたします！」
「浄化って……俺は別に、何も悪いことなんてしてない！」
ぐっと睨むと、セリアはほんの一瞬たじろいだ。だがすぐに視線を強めて言い返してくる。
「あなたの持つ力は、女性の精神を蝕む“誘惑”の呪い。放置すれば、いずれ災いを招きます。あなた自身が気づいていないのなら、なおさら危険です！」
ギルド全体が騒然とする中、俺は心の中で呟いた。
──面倒な奴が来たな、と。
セリアの鋭い声に反応して、冒険者たちが一歩ずつ後ずさる。緊張がピークに達しようとしたそのとき。
「……やめとけ、セリア」
低く落ち着いた声が場を割った。
扉の向こうから現れたのは、ギルドマスターのガロスだ。渋面のままゆっくりと歩を進め、俺たちとセリアの間に立つ。
「レンはうちの登録冒険者だ。理由もなく“浄化”なんて物騒な真似はさせねぇ」
「……ガロス、あなたまで……！」
セリアの眉がぴくりと動いた。かつて面識があるらしい。ガロスは肩をすくめて言う。
「神の意志だかなんだか知らねぇが、ここはギルドだ。教会の縄張りじゃねえ。冒険者に手を出すなら、それ相応の理由と証拠が要る」
その隣で、メルが一歩前へ出た。
「レンさんの力が“災い”だなんて……そんなこと、ございません。あの方は、人を傷つけるような使い方など一度たりともなさいませんでした」
いつもよりきっぱりとした声。
普段はどこかふにゃっとしているメルの顔が、今はまっすぐにセリアを見つめていた。
「……メル……」
「それに……わたし、レンさんの近くにおりますと、確かに……胸がどきどきしてしまいますけど、それは……ええと、呪いとかじゃなくて……その、好意ですから……！」
メルが赤くなりながら言い切ると、場がしんと静まる。
リズが咳払いで誤魔化すように割り込んだ。
「だーかーら！ 何度も言ってるでしょ！ このスケベスキルが発動しても、レン本人は悪くないのよ！ そもそも説明受けてないんだから！」
「スケ……ベ……」
神官セリアは呆然とリズを見たが、すぐに顔を引き締めて睨み返した。
「……分かりました。今日のところは引き下がります。しかし、私は教会の名のもとに、この件を上に報告します。近いうちに、必ず正式な調査が行われるでしょう」
「好きにしな」
ガロスが静かに答えた。
セリアはきびすを返し、ギルドを後にする。
その背に、リズが小さく舌を出していた。
「ふん、堅物神官め……レンにちょっかい出す女は、神様でも許さないんだから」
俺は力なく笑って、ため息をついた。
「……面倒なことになったな」
「レンさん……」
メルが俺の袖をぎゅっと掴む。
そして小さな声で言った。
「大丈夫です……わたし、信じてますから」
その言葉に、ほんの少しだけ、心が軽くなった気がした。
