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85.一方、その頃～デイジー視点～

「お気を付けて、すぐに逃げてくださいね！」

「また後でね」

　デイジーと妹のエイミーがそう言うと、カトリーナは火の手を避けながら、置き去りのジゼルの元に急いだ。

―銀の鍵の事、知っておいて良かった……

　デイジーは、自分の鍵を握りながら思う。

　手を繋いだ相手も、銀の鍵で連れて行く事が出来る。

　その事を知らない自分なら、カトリーナ達を置いて逃げる事も、ジゼル助ける事も出来ずに、焼け死んでいただろう。

―カトリーナ様って、ご自分では性格悪いって仰いますけど……

　本当に嫌な性格の女は、こんな火の海の中、他者を助けには行かない。

「デイジー！早く！！」

　エイミーが急かす様に言った。

　妹の方を向いて頷くと、デイジーは銀の鍵を使った。

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　銀の鍵で飛んだ場所は、植物園だ。

　休暇が終わって戻ってきたデイジー達が、ついさっきまで居た場所。

―休暇明け初日に、大火事から逃げる羽目になるなんて、お父様達には言えないわ。

　元々、娘達をレーム学園には行かせたくなさそうだった両親の事だ。

　入学は本人の意思を尊重してくれたが、このことを知ったら、気が変わってしまうかもしれない。

　休暇で実家に帰った時、母は特に「いつでも帰って来て良いですからね」と何度も言う程だったのだから。

―友達が出来た事を話したからか、無理に引き留めはされなくて良かったけど。

　デイジーはともかく、エイミーに友達が出来たのは、思い返してみると初めての事だった。エイミーが休暇中に「カトリーナとハスティー卿に手紙を書きたい」と両親に便箋（びんせん）を強請（ねだ）った時、二人はとても驚き、そして、とても喜んだのだ。

　父は「ハスティーとは誰の事だい？」と、すこし引きつった顔をしていたが。

―そのハスティー卿は、結局教室には来ませんでした。結果的に、来ない方が安全でしたが。

　アザミが来る前、また倒れていたら大変だと、カトリーナが様子を見に行こうと話していた所だった。カトリーナとラトリエルの恋愛事情を、黙って見守るのを密やかな趣味にしているデイジーは、その事が気になっていたのだ。

―ハスティー様、休暇で魔法ゲートを通った時は無事でしたから、今回も大丈夫だと思ったのですが……。入る時と出る時で負荷（ふか）が違うのでしょうか？

　またラトリエルが倒れたと知ったら、カトリーナは心配するだろう。

　入学して直ぐの時は、恥ずかしいのかお見舞いに行かず、ラトリエルの容態が回復しているのを聞いて、安心したように微笑むカトリーナ。

　お見舞いにカトリーナが来ない事を、デイジー達の手前平気そうにしていたが、少し落ち込んだラトリエル。

　その様子を見て、デイジーは二人が両思いなのを確信している。

　いつの間にか、名前で呼び合うようになった二人に気が付いた時は、心の中で歓喜した。あまり読書をしないデイジーが、唯一好んで読むのは恋愛小説なのだ。

―恋バナが出来ないのは、悲しいですが。

　恋愛が禁止されている訳では無いが、カトリーナもラトリエルも、互いに好きなはずなのに、どこかぎこちない。特にカトリーナの方は、距離を保とうとしているようにも見える。

―気になりますが、あまり踏み込み過ぎるのも、レーム学園(ここ)では命取り……。何か事情があってはいけませんから。

　友達想いなカトリーナの事だ。もしも、言いたくない事を聞かれて断ったとしても、申し訳なく思うだろう。それは避けたい。

―とにかく、魔法ゲートの所に行ってみましょう。もしも、ハスティー様が倒れていたら、医務室に連れて行かなくては。

　魔法ゲートにはコルファー先生がいるはずだが、教室から離れているとはいえ、先生が魔法の火事に気が付かない筈は無い。きっと、植物園に先生は居ないだろう。

―倒れていないのが、一番良いのですけど。

　魔法ゲートまでの道を辿っていると、

「お姉様？」

　ふと、横から声が聞こえて振り向く。ガサガサと茂みから顔を出したエイミーが居た。燃え盛る教室から逃げた時に付いたのだろう。頬は黒い煤（すす）で汚れている。

「よかった。居た」

　ほっとした表情で言う妹の顔を、ハンカチで拭ってやる。

「お姉さまも汚れてるわ。貸して頂戴」

　エイミーがそう言ったが「自分でするわ」と断って、そのまま顔を拭う。

「カトリーナ様とブラン様は出られたかしら？」

「ここでは見て無い……。飛んだ場所が植物園じゃないのかも」

　そう答えるエイミーに「そう」と答えると

「カトリーナ様なら大丈夫よね。ブラン様を助けた後に、きっとここに来るでしょうから」

　と、言った。

「どうして？」

　エイミーが首を傾げる。

「ハスティー様を探しに来るに決まってるでしょう！」

　全く、頭は良いくせに鈍感なんだから。

　姉妹が話しながら進むも、誰にも会わない。

「誰も居ないですね。他の皆さんはどこへ逃げたのか……」

「先生も居ない。ハスティー卿も」

　エイミーは「入れ違い？」と呟いた。

　ついさっきまで、ラトリエルと先輩のイヴが居たのだが、姉妹は知る由(よし)もない。

「一度、校舎の方に行ってみましょう」

「うん……」

　姉妹はそれを最後に黙ったまま歩いた。

　何か嫌な胸騒ぎが二人を不安にさせたが、火事で気が動転しているのだと思うようにした。それでも、妙に落ち着かない。

―カトリーナ様達は大丈夫よ。銀の鍵が二人を炎から救ってくれますわ。

―ハスティー卿も、植物園にいないのですから、倒れても、他の誰かが見つけたはずです。

―先生方も、あんな大火事に気が付かない筈ありませんもの……。

　何も心配は無い。それなのに、どうしてこんなにも不安で、怖いのだろう。

「お姉様！」

　エイミーがハッとする声を上げて、指を差す。

　その先には―ジゼルが居た。

「ブラン様！良かったご無事で……」

　デイジーが弾んだ声で近づくも、直ぐに言葉を詰まらせる。

　カトリーナの姿がどこにも無い。

「あ、あの、カトリーナ様は？一緒に逃げられたはずでは……？」

　デイジーがそう言うと、ジゼルが手で顔を覆いながら泣き出した。

「どうされたのです？どこか痛いのですか？」

　気に掛けるデイジーが呼びかけるも、ジゼルの泣き声が更に大きくなっただけだった。

―どうしましょう？カトリーナ様は、どこかに行ったのでしょうか？ハスティー様を探しに来たとしたら、私達と鉢合うはず……。

　泣きじゃくるジゼルに困り果てるデイジーの横で、エイミーは棘のある声をして

「まさか、カトリーナを置いて逃げた訳じゃないよね？」

　と、聞いた。

　ジゼルの泣き声がピタリと止まるが、デイジーはそれに気が付かなかった。

　妹から出た言葉に耳を疑ったからだ。

「なんて事を言うのエイミー！！言って良い事と悪い事があるでしょう！ごめんなさいね、ブラン様。そんな事するはず無いですよね！？」

　エイミーを叱って、ジゼルの方に目を向けたデイジーは、罰の悪そうな顔をするジゼルと目が合う。

「ごめんなさい……。私、怖くて……。見捨てられると思って……それで……」

「それで、一人で逃げてきたの？カトリーナの銀の鍵を奪って！？」

　エイミーがつかつかとジゼルに詰め寄り、鍵を握りしめる彼女の手を叩（はた）く。

　叩（はた）かれた手から、見覚えのある飾りが付いた銀の鍵が、ポトッと地面に落ちた。

　カトリーナの銀の鍵だ。

「嘘……それじゃあ、カトリーナ様はまだ……」

　まだ、あの炎の中に一人で居るの？

　デイジーは校舎の方を見た。黒い煙が遠くに見える。

「カトリーナ様！！！」

　デイジーが叫ぶと同時に、

ドドドドドドドドド―！！！！

　煙の上がる方角から、地響きがした。

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