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伯爵令嬢

　伯爵令嬢カルーナとは、三年の付き合いがあった。とても仲の良い関係とは呼べない。何故ならわたくしの幼馴染を奪おうとしていたのだから。

　それからは険悪になる一方で疎遠になっていた。なのに、この謎のお屋敷で再会するなんてね。

　カルーナは、可愛らしい赤いドレスに身を包んでいた。不機嫌そうにわたくしを睨(にら)み、状況把握に努めていた。

「教えて、ソフィ。このお屋敷は何なのです！　お庭には高い壁……あれは何なのですか」

「わたくしも気づいたらこの場所にいたの。だから、よく分からないわ」

「そう。……とにかく、状況から察するに閉じ込められたって事ですね。でも、最低限の生活は保証されているようですし……監禁なのか軟禁なのかも理解しがたいですね」

　ギリッと歯ぎしりするカルーナは落ち着かない様子だった。一方のジークムントは静かに紅茶を淹(い)れていた。

「どうぞ、カルーナ様」

「ありがとう、ジークムント」

「え……まって、カルーナ。ジークムントの事を知っているの？」

「ええ、北の扉はわたしの居た部屋なのです。そこで意識を取り戻した時にジークムントとは会っているのですよ。けれど、わたしは一人で考えたくて部屋に閉じこもっていたのです」

　そっか、それで北の扉は鍵が掛かっていたのね。となると『東の扉』も誰かいる可能性があるのかも。気になる……。

「ちなみに、東の扉は開けたの？」

「分かりません。今は自分の事で精一杯なので……」

「そう。では、三日間を一緒に過ごすしかないようね」

「らしいですね。でも、三日後に誰が迎えに来るのでしょう？」

「さあ……？　ジークムントは何か分からない？」

　わたくしが聞くと彼は考える素振りを見せ、けれど首を横に振った。

「お力になれなくて申し訳ありません」

「いえ、いいのよ。……でも、東の扉が気になるから、ノックするか無理やり抉(こ)じ開けるか……してみましょう」

　二人に確認を取ると、ジークムントは同意。カルーナは青ざめていた。

「危険かもしれませんよ、ソフィ。罠があったらどうするのです」

「……そうね、お屋敷を抜け出せばこの首輪で猛毒を注入されるらしいし。でもね、脱走を試みるわけでもないし、問題はないはずよ」

「……分かりました。確認するだけですよ」

「ええ」

　東の扉を確認する事にした。

　四人目がいるのかな……？