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お手紙

「すまない、ソフィ……婚約破棄してくれ。俺は君以上に愛する人が出来てしまった。それにね、平民である俺と公爵であるソフィでは釣り合わないよ」

「そんな……わたくしはそれでも貴方を愛していたのに」

　幼馴染だった彼はわたくしの前から去った。彼はずっと身分を気にしていたようだけれど……どうして。

　あれから半年後――。

　今日も変わらない日常。

　いつものようにお屋敷で過ごしていた。

　気になるあの人からの反応もない。

「ソフィ様、今日も皇子から返事がありませんでしたね」

「そうね、エヴァ。あの方は人気があるから」

　メイドのエヴァは、わたくしの身の世話だけでなく、こうして恋の相談にも乗ってくれていた。今日も進展がなくて、二人して溜息をついていた。

「諦めずに頑張って下さい。では、私は仕事に戻りますので」

「ええ、分かったわ」

　この帝国の皇子・クイルは絶大な人気があった。いわゆる眉目秀麗(イケメン)であり、甘そうなクリーム色の髪と、彼岸花(ひがんばな)のような赤い瞳が特徴だった。

　故にあらゆる女性から慕われているのだけど、わたくしは一歩先を行っていた。彼の内面をよく理解しているし、孤児院に支援している事も知っていた。

　彼は優しいって事を誰よりも理解していた。

　だから、そんなクイル様を好きになってしまっていたのだけど――中々お近づきになれないでいた。彼の周りには女性が多すぎる。きっと、わたくしの事も眼中にはないのかもしれない……。

「――あら」

　ふと視線を机の方に向けると、そこには手紙があった。さっきまでは無かったと思うのだけれど――もしかして、エヴァが置いていってくれたのかしら。

　わたくしはその手紙の差出人を確認する。

「名前がありませんわね」

　差出人不明。

　となると、これはいったい。

　開封してみるとメッセージカードが入っていた。そこには『迎えに行く』とだけ書かれていた。

　たったこれだけ？

　それに、迎えに行くって何でしょう。

　いったい誰がわたくしに。

　単なる悪戯なのかな。それならそれでいいのだけれど……アレ、このカードの裏面にイラストのようなモノが。

「蝶々(ちょうちょう)……？」

　――その直後。

　視界が真っ暗になり、

　わたくしは意識を失った。