4-4 賢者の石
４ー４ 賢者の石
「お前には、この世界がこれからどんな進化の道を辿るのか、わかるのか？」
男が訊ねたので、俺は、答えた。
「たぶんだけど、やがて恐竜たちは、滅ぶ。そして、哺乳類・・つまり人類が、俺たちみたいな人間たちが生まれてくる」
「なるほど」
その男は、にっこりと微笑みを浮かべた。
「ああ、残念だなぁ。もっともっと、この世界を見ていられたらよかったのに」
「今までだって、見てきたんじゃねぇの？」
俺は、きいた。
男は、寂しげに微笑んだ。
「ああ、長い長い時間、この子達を見守ってきた。だけど、もう、私は去らねばならない」
「去るって・・どこにだよ？」
俺の問いかけに、男は、答えることはなかった。
彼は、ただ黙って天を指差した。
「なんだよ、それ？」
俺は、半笑いできいた。
「あの世にでも行くのかよ？」
「ああ」
その男は答えた。
「私は、古いエルフの血を引く者だ。長い長い時を生きてきた。だが、誰もが地へと返るときがくる。だが、ただ１つだけ心残りがあった」
「なんだよ？」
「この力の源である物を誰かに引き継がねばならないのだ」
男は、そう言うと体の中へと手を差し込んだ。
そして、そこから小さな青く輝く石を取り出して俺へと差し出した。
「どうか、これを受け取り私を解放して欲しい」
はい？
俺は、意味がわからず目をパチクリしていた。
彼は、笑った。
「これは、危険だが決して悪いものではない。かつて、この島に生きた古いエルフの血族の者たちが造り出した魔導具『賢者の石』だ。これを手に入れたものは、どんな願いでも叶えることができる」
「どんな願いでも？」
「ああ」
男は、頷いた。
「こうして新しい世界を創り、死の島で生き延びることもできるし、世界を滅ぼす魔王となることもできる」
「なんで、そんなものを俺に？」
俺が聞くと、男は、笑った。
「お前は、あの空船がくる海岸でただ１人、他の者と争うことなくこの私のもとを訪れた。お前は、この石の宿主となる資格を持つ者だ」
ええっ？
そんなことでいいわけ？
というか、俺がここに来たわけじゃねぇし！
俺をここに連れてきたのは、クロだろうが！
「俺、こんなもの、受け取れないよ」
俺は、男に言った。すると、男は、言った。
「ならば、ここで死ぬがいいさ」
はい？
俺は、男のことをじっと見つめた。
男は言った。
「この死の島で生き延びるには、この石の力が必要だ。これを手に入れられない者は死ぬ」
マジですか？
彼は、俺に石を差し出した。
「さあ、受けとるがいい。全ての始まりであり、終わりであるものを」
俺は、躊躇したが、意を決してそれを受け取った。
そのとたん、石から青い光が放たれ、俺は、眩しさに目を閉じた。
