異世界転移物語

獣人（後）

「なんで！なんでリッチなんて高等悪魔がこんな所に来るんだ！？」

オーウェンは焦っている。

そりゃそうだ。

私だって冷や汗が止まらない。

違うと言えれば良かったが、漂う死霊の気配や、特徴、そして、何より本能が正しいと言っている。

「たしか、死霊系は炎系の攻撃に弱いって冒険者組合で言ってたから、火を焚いてみる？」

そう、数年に一度の冒険者組合での研修でそう言ってたはずだ。

「そうしよう。自警団が集まり次第、出入り口に火を焚く。そして、まずは火矢で攻撃。数を減らすよう努力しよう」

オーウェンは考えをまとめるように語る。

「あと……魔法の攻撃も考慮に入れて、バリケードも準備しないと」

「遅くなりました！わわっ！ホントに死霊の大群が来てる！？」

自警団が続々と集まってくる。

「足が遅いのが救いですね」

「グズグズすると攻めてくる！みんな！まずは出入り口に多く火を焚いて、バリケードを築くんだ！」

オーウェンがみんなに指示を出す。

「了解！」

それぞれがそれぞれに動き準備をする。

そうこうしていると、グール達もこっちの動きを気付いたのか、少しだけ速度を速めて近づいてくる。

「オーウェン！もう間に合わない。火矢を放つ！」

私は近くにあった焚き火で即席の火矢を作り、放つ。

当たるか、当たらないかのギリギリの距離だったが、何とか当たった。

「グウウゥウ」

あっという間に、グールの衣服に燃え移り、火だるまになる。

それでも、グールは向かってくる。

「ウソ！なんで！？」

私は様子をうかがっていた。

「グハ！」

グールは１０メートルは歩いて倒れて動かなくなった。

火だるまになってからも、しばらくは動けるようだ。

「オーウェン！火だるまにしたら、何とか倒せるみたい！」

「そうか！みんな！火矢を放て！！」

オーウェンは即座に自警団に号令する。

ヒュン！ヒュン！ヒュン！と一斉に火矢を放つ。

「グウゥゥゥゥ！」

命中率はあまり芳しくなく、１０体ぐらいに当たり、８体ぐらいが火だるまになった。

「放て！火矢を絶やすな！」

オーウェンが大声で支持をする。

ヒュン！ヒュン！と火矢が放たれ続ける。

しまった。

火だるまのグールが邪魔で、一番肝心なリッチの姿が見えない。

「オーウェン！ちょっと待って！」

私は叫ぶ。

「ララティ、どうした？」

「リッチが……リッチが見えない！！」

「なに！？みんな！やめーーー！打ち方やめーーー！」

オーウェンが大声で叫ぶ。

火矢が止んだ。

未だにグールは１０体前後残っていて、こちらに向かっている。

「リッチは！？リッチは何処だ？」

オーウェンが必死で探す。

「う！うわーーー！」

右手から叫び声が聞こえる。

叫び声の方向を見ると、自警団の一人がリッチに捕まって悶えていた。

「たっ助けてーーー！」

「ウルサイ……」

リッチは静かに言うと。

真っ黒な魔法が自警団を包みこむ。

「うっ！ぐがぁああ！ゴオォォォ！」

叫び声が響く。

黒い魔法が無くなる頃には、自警団はグールに変わっていた。

「グウゥゥウウ！」

「ムルカ！畜生！よくもムルカを！！」

自警団の一人、ヒカレンが激高し、リッチに剣で斬りかかる。

しかし、ヒカレンの渾身の剣も、リッチは片手で受け止めてしまった。

「ヒィ！」

ヒカレンが驚き手を離す。

「……」

リッチはクルッと剣を一回転させ、ヒカレンの腹に刺した。

「グハ！」

勢い、ヒカレンは倒れる。

「……」

リッチはまた黒い魔法を出した。

黒い魔法はヒカレンを包み込む。

「グウゥゥ！」

黒い魔法が無くなると、ヒカレンは腹に剣を刺されたまま、グールに変わっていた。

「みんな引けー！中央広場に引くんだ！ここは家が密集していて火矢が使えない！！」

オーウェンが叫ぶ。

その声で、急いで後退する。

中央広場では、包囲陣で待ち構える。

「……ファイヤーボール」

恐ろしい勢いの火の玉が飛んでくる。

自警団は何とか避けることができた。

「くそ……どうすれば！？」

オーウェンが嘆く。

「きっと……きっと何か解決策はあるよ！オーウェン！」

私はオーウェンの肩を抱き、慰める。

しかし、状況的には最悪で、元ムルカや元ヒカレン含むグール達も確実に近づいてくる。

その上、リッチの魔法は強力で、あのファイヤーボールに当たると即死だろう。

対するこちらは、人数はいるが、決定的な攻撃力は皆無だ。

もし、グールがこれ以上増えることになると正直厳しい。

降伏も……受け入れて貰えないだろう。

相手は、生者を忌む死霊系高等悪魔だ。

捕まれば確実に殺される。

状況は絶体絶命に近い。

「……クハハハ！人間。死ネ」

リッチは骸骨の顔を歪ませて笑う。

指には魔力が溜められて、今にも炎が飛び出して来そうだった。

「ゴオォオオオ！」

急にグールの一体が叫び、倒れる。

口からは煙のような物も出ていた。

そして、溶けた。

「ナニ！」

リッチは魔法をやめて、振り向く。

倒れていたグールの横には、おっさんがコップを持って立っていた。

「ありゃ？なんで倒れたの？」

おっさんはポカーンとしていた。

「まあ、いいや。みんなに配っちゃうよ～」

おっさんは、酒を注いではグールに飲ませる作業を俊足の早さで行う。

「ガアアァァ！」

「ゴオォォォ！」

「グウゥゥゥ！」

酒を飲ませられたグールは一応に口から煙を出して、倒れる。

そして、溶けていった。

「貴様！ナニヲ飲マセタ！」

リッチが先ほどの余裕とはうって変わって叫び出す。

「え？お酒だよ。神様特製の」

おっさんはあっけらかんと答える。

「神ノ作リシ魔法ノ酒ダト！神聖属性ノ力カ！」

リッチはよろめき、後ずさりする。

「骸骨のあんたもいる？」

おっさんは、酒をコップに注ぎリッチに近づく。

リッチは明らかに動揺している。

「ヨルナ！来ルンジャナイ！」

リッチはファイヤーボールをおっさんに放つ。

「おっさん！逃げて！！」

私は叫ぶ。

しかし、私の願いもむなしく、紅蓮の炎がおっさんを包み込んだ。

「ハハハ！所詮人間。我ガ魔法デ死ヌガヨイ！！」

リッチは骸骨の顔を歪めて笑う。

しかし、炎の中から、おっさんは何食わぬ顔で出てくる。

「……熱燗が好きなの？じゃあ、良いあんばいだ」

「ナニ！！」

リッチは驚く。

私達も驚いた。

まさかあの魔法で生きている人間がいるなんて……。

おっさんは、俊足でリッチに近づく。

リッチは後ずさりするが、動揺して倒れてしまう。

「はい、どーぞ！！」

おっさんは、倒れたリッチの口に酒を流し込んだ。

「ガアアアァァ！！」

その瞬間。リッチは悶え苦しむ。

「焼ケル！喉ガ！焼ケルヨウダ！！ガアァァ！！」

リッチの口から煙が盛大に出る。

「そうだろうねぇ。結構辛口だから。あんた、ツウだね」

おっさんはウンウンと頷く。

そして、ひとしきり悶えた後、リッチは溶けた。

リッチのあまりにもあっけない最後に、私は「辛口だったっけ？」と見当違いの疑問を思ってしまうほど頭が混乱していた。

「勝利だ！！！」

オーウェンが叫ぶ。

「おーーー！」

自警団のみんなも武器を天高く掲げ叫ぶ。

「やったーー！」

その光景を見て、私も嬉しくなって叫んだ。

その後、ムルカとヒカレンと盗賊団とおぼしきグールの埋葬を行う。

ちなみに、リッチの遺骸は、高価なローブと、様々な宝石や金貨が入った袋、そして、はめられていた高価な貴金属の指輪等を残して全て溶けていた。

「オーウェン、こいつを貰っていいかい？」

おっさんは金色の指輪を二つ取り、尋ねる。

「もちろんだ。こいつを倒したのはあんただからな。好きなだけ持ってく権利がある」

「そう。でもこんなにはポッケに入いんないや。ムルカとヒカレンの家族にでも、あげてよ。俺はこれだけで十分」

「そうか……すまない。じゃあ、代わりに酒をだそうか？」

「おっ！いいねぇ。そっちの方が俺は好きだよ！！この後、みんなで飲もうよ！！パーーっとさ！パーーーっと！！」

おっさんは子供のような笑顔で両手を一杯に広げながら言った。

その日の夜は犠牲者を追悼した後、飲み会が始まった。

最初こそ、しんみり飲んでいたが、そのうち酒量が多くなり、みんなは酔っぱらっていった。

そして、乱痴気騒ぎが始まる。

「男って、サイテー」

その光景を見ながら私は思ったことを口にした。

「まあ、まあ、今夜は無礼講だよ。許してあげてよ」

おっさんはいつの間にか私の隣まで来ていた。

「でも……あんなむさ苦しい裸の男なんて見てナニが楽しいのかしら？」

「いいじゃない。楽しければ何でもありさ。それと……」

おっさんはポケットに手を突っ込んで何かを探してた。

「なに？」

私は肘をつきながら、無愛想にジト目で返答する。

「こいつを持って愛しのオーウェンちゃんの所にいってきなよ！」

おっさんは、金の指輪を二つ差し出した。

「にゃにゃ！これって……」

ビックリして思わず噛んでしまった。

「ちゃんと、神様特製のお酒で清めてるから大丈夫だよ！ほら！」

おっさんは強引に渡してきた。

「でも……」

「勢いも大事！じゃあ、いい結果を期待してるよ。おやすみ～」

おっさんは手を振りながら帰る。

私は立ち上がり、オーウェンを捜した。

しかし、オーウェンはいなかった。

少しだけホッとした気持ちになった。

「ダメダメ！頑張れ！私！！」

私は心の中で叱咤する。

そして、しばらく探したが、どうしてもオーウェンを見つけられなかった。

「オーウェンのバカ」

私はベッドに潜り込みそう呟いてふて寝した。

次の日。

漁の手伝いをしようと外に出ると、おっさんが酒瓶をもって、村の入り口に向かってるのを見つけた。

「ちょっと！おっさん！！」

私は急いで呼び止める。

「あちゃ～。見つかっちゃった」

おっさんは頭をかきながら止まる。

「どうしたの？というか、どこ行くの？」

「いや、もう十分お世話になったから行こうかなって思って」

「えーーー！じゃあ、急いで馬車の準備しないと！」

「いいって！いいって！歩いて行くから」

「じゃあ、せめて見送りだけでも……」

「いいって！そんなガラじゃないからさ。このまま行かせてよ！おねがい！ララティ様！」

「……わかった」

私はしばらく考えたがおっさんに押し切られる形で、了承した。

「その代わり……絶対また来てよ！報告……しにゃいといけにゃいし」

恥ずかしくて思わず噛んでしまった。

「また来るよ！頑張って！じゃあね～」

おっさんは、手を振りながら歩いて行った。

「あれ？おっさんじゃないか。ララティ。どうしたんだ？」

オーウェンが私の所までくる。

「うん？おっさんは旅に出たよ」

「なに！じゃあ、お見送りでも……！」

「丁重にお断りされちゃった」

「そうか……ホント、自由だなぁ」

「そうだね」

オーウェンと私は手を振って見送る。

もうかなり小さくなったおっさんだったが、気付いて手を振ってくれた。

そして、森の中に消えた。

「さて……仕事に戻るか」

オーウェンが振り返る。

私はオーウェンの服の裾を引っ張る。

おっさんとの約束を守らないといけないから。

二つの指輪を握りしめ、勇気を振り絞る。

「ちょっと……待ってくれにゃいかな？オーウェン」

私は恥ずかしくて思わず噛んでしまった。

「？？」

オーウェンは振り向く。

胸のドキドキが次第に増してくる。

顔中が火照って熱い。

たぶん真っ赤になっているに違いない。

でも、私は負けない。

「オーウェン！！あのね……！！」

私は火照った顔でオーウェンを見つめ、噛まないように喋り始めた。

ちなみに、おっさんは道に迷って転移しました。