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第14話:《空間接続》

「右脚痛って〜…」

流石に200%はやり過ぎたか。

右脚に鈍い痛みが走る。

「まぁ、3人纏まってなくて助かった」

幸い、周囲には敵がいないようだし今のうちに少し休憩しよう。

「あっれ〜?もうみんな倒されちゃった〜?」

「っ!!」

急に耳元から気だるい声が聞こえてくる。

素早く身を翻し背後の敵から距離を置く。

そこには、長身に加え、まるで女性のような長髪のヒョロ男が立っていた。

前言撤回。

「お前が、このチームの親玉か?」

「う〜ん、まぁそうなっちゃうのかなぁ?」

なんだこいつ?闘争心や仲間がやられた復讐心だとかが感じられない。

俺の背後に急に現れたにも関わらず、すぐに攻撃してこなかったし。

「掴みどころがまったく無いじゃん」

やりずれー…。

『残り時間、15分』

あと15分もあんのかよ!

残り10分切ってたら逃げてたのに!

「やるしかないか!」

「僕と遊んでくれるんだね!?」

「なっ!?」

また俺の背後に音もなく!

「あぁ、遊んでやるよ!!」

「やった!君は何秒持つかな?」

「悪いけど、ご期待に添えずに終わっちまうかもな…」

そういいながら、異能(レガリア)、身体強化を自分に施す。

－身体強化、150%－

「すぐ終わらせてやるよ!!」

「フフッ、俄然楽しみだよ。僕の名前は、黒羽彰(くろばねあきら)。君は?」

「俺は黄村将樹、キムでいいぜ!」

彰がブレザーの内側からナイフを2本取り出す。

「行くぜっ!!」

左脚で地面を蹴る。

一瞬で間合いを詰められた彰の驚きの表情が見て取れる。

「もらったァ!!」

大剣を左から右に薙ぎ払うように振る。

「驚いたよ…。そんなスピードが出せるなんて」

また背後から声がする。

しかしさっきの気だるい声とは打って変わって、感情のこもった声を発する。

くっ!!

さっきから何なんだこの異能(レガリア)は!?

「へぇ〜、自干渉(じかんしょう)系の異能(レガリア)か。さっきのスピードから推測するに、身体強化ってところかな」

彰は余裕の笑みを浮かべる。

「今度は、僕の番だね!」

両手に持っていたナイフを投げつけてくる。

「そんなのろいナイフなんて当たるかよ!」

大剣をナイフ目掛けて横に振る。

キムの大剣はナイフを弾くことなく空気を裂く。

「な、んだ…これ!?」

彰が投げたナイフは、キムの脇腹に命中していた。

「ざーんねん。ストライーク!」

(あいつ、異能(レガリア)を使ってナイフの軌道を変えてるのか!?)

そう言いつつも、また懐からナイフ二本を取り出す。

「もう、同じミスはしないぜ!」

(しっかりとナイフの軌道を見極めてやる!)

「第二球投げましたぁ〜!」

彰がナイフを投擲。

今度は、キムのはるか頭上を通過。

「っ!なめるなァァ!!」

(軌道を変えようが関係ねぇ!!

ナイフが刺さる前に倒す!!)

全速力で彰に接近。

「うぉぉぉ!!」

上段に振りかぶり、前方の彰に斬撃を放つ。

ガッ!!

切り裂く音よりも先に足元に敷き詰められたコンクリートへの衝突音が鳴る。

「ぐあっ!!」

右脚に鈍い痛み。

見ると、さっきキムのはるか頭上を通過したはずのナイフが刺さっていた。

「ストラーイクツー」

また背後から声がする。

「くっそ、が…!」

振り向きざまに大剣を横に振る。

またしても、攻撃は空気を裂く。

「ナイフなくなっちゃっ…、た♪」

また背後から声がする。

勢いよく振り向くと、目の前で彰がしゃがんでいた。

「えいっ!」

脇腹と右脚に刺さった計四本のナイフを一斉に引き抜く。

「ぐっ!」

『仮想戦闘体、損壊度18%』

「あれ〜?あんまり減ってないねぇ〜♪」

(くっそ、なんだよこいつ!?)

考えろ。

思考を止めるな。

考えることを辞めるということは、目の前の現実を受け入れずに、自分の限界に屈服するということ。

必ず当たるナイフ…。

いとも簡単に背後に回る異能(レガリア)。

「ワープ…」

「へぇ〜♪ほぼ正解だよ。僕の異能(レガリア)は、自然干渉(しぜんかんしょう)系《空間接続(ディメンション・コネクト)》。離れた空間どうしをこのワームホールで繋げる能力だよ」

右手を出すとその上に黒い円形のようなぼやけた物体が現れる。

あれがワームホールだろう。

『残り時間、10分』

「それじゃ、続きやろっか」

「やなこった!お前の相手なんてしてられるかよ!」

－身体強化、200%－

「悪いけど、逃げさせてもらうわ、じゃあな!」

スニークの足場を高速で移動する。

(あいつはヤバイ、勝てる気が全くしねー!!)

一歩でも奴より遠くに、一歩でもみんなの近くに!

マップを見ると、味方もこっちに移動してきているようだ。

「あと少し…!」

もう少しで合流できる!

見えた!!

仲間が見えた瞬間の安心感、どっと疲れがこみ上げてくる。

通り過ぎないように、身体強化を解いて減速する。

「おーい、キム〜!」

「黄村くーん!」

「………」

仲間達が俺の名前を呼んでいる。

万里花ちゃんはまだ怒ってるのか、ずっと無言のままだけど。

みんなの声に応えるべく俺も大声を出す。

「おーー…」

仲間達が視界から消え、目の前が真っ暗になったと思った瞬間、目の前に立っていたのは、

「い?」

彰だった…。

そこからはあっと言う間だった。

身体強化を解除した俺の心臓を狙うことは、彰にとってあまりにも簡単だった。

「三振だよ、キム♪」

『仮想戦闘体損傷、致命傷により行動不能、イジェクトします』

そのアナウンスが聞こえたあと、謎の浮遊感。

足場のスニークが消えて、全身がワームホールに呑まれる。

何処だろうか?

高いな、空中か?

どんどん落ちていく。

ふと視界に、驚愕の表情を浮かべた仲間の三人が映り込む。

「悪ぃ、負けちまった…」

そう言い終わるとキムの身体は、アタル達の目の前で光の粒子となり空中に溶けていった。