おしいれ。

友達の友達

「由美（ゆみ）ちゃん、今夜泊めてくれない？ 」

　放課後の教室で背後から声をかけられて、わたしは振り返った。

　後ろにいたのは、茶髪のショートヘアの女の子。どこかで見たことのある顔だった。

「えっと……、」

　女の子を見詰めて言葉をつまらせるわたし。

　彼女の名前は何だっけ？

　記憶をたぐりよせるけど、なかなか思い出せない。

　わたしの気持ちがわかったのか、女の子はさらさらの髪を揺らして自分の名前を言った。

「わたし、聡子（さとこ）だよ。覚えてないかな？ この間、一緒にカラオケ行ったんだけど」

「ああ、晴香（はるか）の友達」

　わたしの言葉に、女の子はうなづいた。

　なるほど覚えていないわけだ。彼女は友達の友達。

　四月に大学に入ってから、まだ一ヶ月しか経っていない。

　正直、人の顔を覚えるのは苦手だった。

　なんて返事したらいいかわからず、ただ黙っているわたし。

　女の子はアイラインばっちりのぱっちりした目で、こっちを見詰めている。

「ねぇ、だめかな？ 一週間だけでいいから、泊めてほしいの」

　女の子がもう一回同じことを言った。

　泊める。一週間。

　名前も知らなかった女の子を？

　とまどっているわたしを、女の子はうるんだ目でみている。

　まるで子犬のような眼差しに、わたしはついつい根負けしてしまった。

「うん、いいよ」

「ほんと？ やったー！ ありがとう由美ちゃん」

　両手を挙げて、女の子がぴょんぴょん跳ねる。とっても嬉しそうだ。

　ああそうだ、いつから泊まるかきいておかないと。

　一人暮らしだから親のことは気にしなくていいけど、あの散らかった部屋を見られるのは恥ずかしい。

　わたしはクールでキレイ好き、ということになっているのだ。

　彼女が泊まりにくる前に、部屋を片付けなくっちゃ。

「いつから泊まりにくる？ 金曜日？ 」

　ぼんやりとそう考えながら、わたしはたずねた。

　女の子はにっこり笑って、そうまるで天使のような微笑で、わたしの問いに答えた。

「今から」

　どさり、と音がして、わたしの眼が無意識にそっちを見る。

　大きな大きなボストンバッグが、いもむしみたいに机に乗っかっている。

「――え？ 」

　思わずききかえしてしまった。

　女の子は相変わらずにっこり笑っている。天使のような笑顔で。生を感じさせない微笑で。

　その表情には、有無を言わせない雰囲気があった。

　わたしはそれ以上何も言えなかった。

　五月の昼下がり、ツツジがキレイな大学の教室の中で。