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準、まさかの添い寝事件〜理性は沈み、モフがすべてを支配する〜

夜。霧ヶ崎神社の客間。

狭霧がまだ療養中だった。

準がお見舞いに来て、泊まることになっていた。

狭霧は眠っていた。

朔夜が縁側に座っていた。

ライフルを膝に置いて、夜空を見ていた。

準が隣に座った。

「狭霧、少し熱が下がったみたいだな」

「……うんにゃ。でもまだあるにゃ」

「明日には回復するといいんだが」

「……にゃ」

静寂。

夜の神社は静かだった。

風の音だけがした。

「……朔夜、眠くないのか」

「……猫又は夜が長いにゃ」

「そうか」

「……準にゃんは？」

「眠れない。狭霧のことが心配で」

「……にゃ」

朔夜が夜空を見た。

「……準にゃん」

「なんだ」

「……ぼく、今日——ねえちゃんのそばにいてもいいにゃ？」

「いいぞ」

「……じゃあ、準にゃんのそばにもいてもいいにゃ？」

「……それは、どういう意味だ」

「……一緒に、いたいにゃ」

準が朔夜を見た。

おっとりした顔だった。

黄色の瞳が、月明かりに照らされていた。

「……えあがんはどうする」

「……持っていくにゃ」

「えあがんを持ちながら添い寝をするのか」

「……えあがんにゃ」

「えあがんを持ちながら添い寝するのは危ない気がするが」

「……えあがんにゃ」

準の脳内で会議が始まった。

理性代表・加賀の幻影が言った。

「準、冷静になれ。朔夜は200年生きた猫又だが、外見は13歳相当だ。倫理委員会案件だ」

煩悩代表・雅紀の幻影が言った。

「でも猫又だぞ。200年生きてる。外見年齢は関係ない。モフは正義だ」

「どっちも黙れ」と準（心の中で）。

朔夜が準を見た。

「……どうするにゃ？」

「……わかった。来い」

「……にゃ」

その頃。

縁側に瑞羽がいた。

「……妾も」

「何だ」と準。

「……妾も、今夜はここに泊まる」

「なんで」

「一尾の看病をしているからじゃ。夜中に容体が変わったら妾が対処する」

「それは合理的だな」

「合理的じゃろ」

「でも——」

「でも何じゃ」

「部屋が狭い」

「妾は三尾の妖狐じゃ。それなりに場所を取る」

「それはわかってる」

「妾の尾を踏むな」

「踏まない」

「踏んだら承知せんぞ」

「踏まない」

「……では泊まる」

「勝手に決めるな」

「決めた」

「聞いてないぞ」

「今聞かせた」

準が額に手を当てた。

「……脳内の加賀が"ここで断れ"と言ってる」

「断るな」と瑞羽。

「なんで聞こえてるんだ」

「聞こえていない。でも表情でわかる」

「……」

準が黙った。

「……わかった。泊まっていい」

「許可は要らない。泊まると言った」

「……なんでこの会話が成立してるんだ」

「妾の会話は全て成立する」

「それもよくわからない論理だ」

「妾の論理は全て正しい」

「……そうか」

「そうじゃ」

夜中。

準が横になっていた。

右に朔夜がいた。

おっとりした顔で眠っていた。

二本の尻尾が、準の周りに巻かれていた。

「……尻尾、温かいな」

朔夜が眠ったまま、準の胸に顔を埋めた。

「……にゃ……」

「……」

準が天井を見た。

(これは倫理的に問題があるのか)

(朔夜は200年生きた猫又だ)

(外見は13歳相当だが実年齢は200年以上だ)

(でも外見が13歳相当というのが問題だ)

(脳内加賀、どう判断する)

「……限界だ」と脳内加賀。

「どっちの意味で」

「倫理的限界ではなく、この状況の複雑さの限界だ。判断不能だ」

「参考にならない」

左に、瑞羽がいた。

三本の尾が広がっていた。

眠っていなかった。

目を開けていた。

「……眠れないのか」と準。

「……妾は夜を警戒するものじゃ」と瑞羽（小声）。

「看病のために起きているのか」

「……そうじゃ」

「……心配してるんだな」

「……している」

「素直に言えたな」

「……夜中は本音が出やすい」

「そうか」

「……鈴木殿」

「準でいい」

「……準」

「なんだ」

「……一尾は、回復するか」

準が少し間を置いた。

「回復する。狭霧は強い」

「……そうじゃな」

「お前も知ってるはずだろ」

「……知っている。でも……」

「でも？」

「……弱っているのを見ると……不安になるのじゃ」

「……お前も心配するんだな」

「……するじゃろ。数百年の付き合いじゃ」

「数百年、一緒にいたのか」

「……ずっとではない。でも長い」

「……そうか」

「……煩わしいが、いなくなられては困る」

「それが友情か」

「……友情と呼ぶかどうかは知らん。でも——」

瑞羽が少し間を置いた。

「……消えてほしくない、とは思う」

準が天井を見た。

「……俺も同じだ」

「……そうか」

「狭霧がいなくなったら——俺は困る」

「……困る以上のことを感じているのではないか」

「……そうかもしれない」

「……まあ、そうじゃろうな」

しばらく静寂があった。

「……準」

「なんだ」

「……妾、今夜は静かにしていてやる」

「……ありがとな、瑞羽」

「……礼は不要じゃ」

「言いたかったから言った」

「……まあ、好きにしろ」

瑞羽が目を閉じた。

眠ったかどうかはわからなかった。

でも静かだった。

翌朝。

準が目を開けた。

右に朔夜がいた。

「……おはようにゃ」

「おはよう」

朔夜が準の頬に顔をすりつけた。

「……にゃ」

「……」

「……どうしたにゃ？」

「……いや、その——」

「……尊い、と思ってるにゃ？」

「……正直に言うと、そうだ」

「……ぼくもそう思うにゃ」

「自分で言うのか」

「……にゃ」

左の瑞羽が、もうどこかに行っていた。

気配がなかった。

窓が少し開いていた。

夜明けの風が入ってきた。

狭霧の部屋。

狭霧が目を開けた。

少し顔色が良くなっていた。

「……準殿が……泊まったようじゃな」

式神が言った。

「朔夜と、あと瑞羽も」

「……瑞羽が？」

「心配していたようです」

狭霧が少し間を置いた。

「……そうか」

「嫉妬ですか、狭霧様？」

狭霧が窓の外を見た。

朝の光が、境内に差し込んでいた。

「……嫉妬ではない」

「では？」

「……安心した、と言うのが正確じゃ。準殿も、瑞羽も——我の心配をしておった。それで十分じゃ」

「十分なのですか」

「……十分じゃ」

狭霧が布団の中で、小さく笑った。

熱が少し下がっていた。

大学。翌日。

「おい準、顔色がやばいぞ。徹夜か」と雅紀。

「違う……モフと戦ってたんだよ……」

「何その言い方、交番で通じないぞ」と加賀。

「交番には行かない。行くつもりもない」

「で、どうだった」と細田。

「何が」

「モフとの戦い」

準が少し間を置いた。

「……負けた。でも怪我はない」

「どういう意味だ」

「走り屋が峠でスピンしたようなものだ。コースアウトしたが車は無事だった」

「車で例えるな」と加賀。

「走り屋だから車で例える」

「そうだな」

朱音がメモ帳に書いた。

「準：添い寝事件。朔夜と瑞羽と一晩を過ごした。倫理的判断は保留。準の顔色が悪かった——モフとの戦いに負けた、と言った。でも怪我はない、とも言った」

「瑞羽：夜中、"消えてほしくない"と言った。数百年の付き合いという理由で——狭霧への感情として記録しておく」

「狭霧：安心した、と言った——準と瑞羽が心配してくれたから。これも記録しておく」