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鉄研、環境活動家になる。〜ディーゼルを憎んで、人を憎まず〜

月曜日。

キャンパスの中庭に、ポスターが貼り始められていた。

『地球を守ろう！鉄道の未来は僕らの手に！』

『排気音＝地球の悲鳴』

『CO₂排出量：乗用車 vs 鉄道（比較グラフあり）』

高坂悠真が腕を組んで満足そうに眺めていた。

三輪が横から言った。

「先輩、これ急にどうしたんすか。昨日まで"蒸気機関の男らしさ"語ってたじゃないですか」

「夜中に気づいたんだ。ディーゼル車が地球を汚している」

「蒸気機関もCO₂出しますよね」

「蒸気機関はロマンで動いている」

「物理的には石炭で動いてます」

「ロマンに石炭を燃やしているんだ」

「CO₂出てますよね」

「……黙れ三輪」

佐野が脚立の上から言った。

「先輩、犯人めっちゃ身近にいますよ」

視線の先——E塔裏の駐車場に、セリカが止まっていた。

アイドリング中。

ヴォォォン……

高坂の目が、セリカに向いた。

昼。

E塔裏の部室のドアが突然ノックされた。

「自動車部！！我々は君たちを地球温暖化の元凶として糾弾する！！」

高坂が入ってきた。

後ろに佐野と三輪が続いた。

全員がポスターを持っていた。

「……は？」と舞花。

朱音がコーヒーを吹いた。

高坂がポスターを広げた。

【1人あたりCO₂排出量（100km走行）】

乗用車（ガソリン）：約21kg

鉄道（在来線）：約4kg

鉄道（新幹線）：約2kg

「乗用車は鉄道の5倍のCO₂を出している！！お前たちは地球の敵だ！！」

「お前らの石炭蒸気機関車は？」と加賀。

高坂が止まった。

「……蒸気機関車は——その、ロマン——」

「ロマンのCO₂排出量を教えてくれ」

「それは——」

「石炭燃やして走ってる機関車は、ガソリン車より排出量が多いぞ」

「蒸気機関車は文化財的な——」

「文化財は排ガスを出さないのか」

「それは——その——」

三輪が小声で言った。

「先輩、詰められてます」

高坂が三輪を睨んだ。

「黙れ三輪」

「黙りますけど、事実は変わらないですよ」

「……黙れと言った！！」

「いいか」と加賀。

「俺のセリカのエンジン——2ZZ-GEは1999年製だ。25年間、整備し続けて乗り続けている」

「それが地球を——」

「新しい車を買うにはどれだけのエネルギーが必要か知ってるか。製造過程でのCO₂排出量は？既存の車を長く使い続ける方が、新車を買い続けるより総排出量が低い場合がある」

「それは——詭弁だ！！」

「事実だ」

「鉄道なら同じ距離を5分の1のCO₂で行ける！！」

「鉄道が通ってない場所には行けないだろ」

「それはインフラの問題で——」

「走り屋が走る場所は、鉄道が通ってない峠だ」

「峠に行く必要があるのか！！！」

「ある」

「なぜ！！！」

加賀が少し間を置いた。

「走りたいから」

高坂が頭を抱えた。

「それが——それが問題なんだ！！個人の欲求のために地球が——」

「お前も鉄道が好きだから鉄研にいるんだろ。個人の欲求で動いてる点は同じだ」

「鉄道は公共交通機関だ！！趣味と一緒にするな！！！」

「お前の蒸気機関車への愛は公共のためか？」

高坂が黙った。

三輪が静かに言った。

「先輩、足元が崩れてます」

「三輪、お前は今日から黙れ」

「黙りますが、先輩が蒸気機関の話をした時点で論理に穴が開いてたと思います」

「…………黙れと言ったろ！！！！」

環境活動サークルの代表が、中庭で高坂のポスターを見ていた。

「あの——鉄研の方ですか？」

「はい！！今日から鉄研エコ部として活動します！！」

「いつから？」

「さっきからです」と三輪。

「勝手に？」

「地球のために！！」

「うちのサークルとの連携は——話し合いが必要で——」

「すでに連携してます！！」

「してません！！」

代表が困った顔をした。

「私たちは"駆逐"という言葉は使わない方針で——段階的な移行を——」

「駆逐だ！！」

「過激すぎます！！」

環境サークルの代表が、高坂を見て言った。

「あなた——昨日まで蒸気機関の話してましたよね。構内放送で聞こえてました」

高坂が固まった。

「それは——」

「石炭蒸気機関車のCO₂排出量、ガソリン車の3倍くらいありますよ」

「……」

「蒸気機関車が好きなのはいいんですけど——エコを語るなら、そこから整理した方がいいと思います」

三輪が小声で言った。

「先輩、味方に詰められてます」

「……黙れ三輪」

「黙ります」

構内で、鉄研がデモ行進を始めた。

「排ガス反対！カーボンニュートラル！」

「モーターカーよりモーターTRAIN！」

「それ韻踏んでる場合か」と佐野。

「韻を踏むことで記憶に残る！」

その瞬間。

ブォォォォン！！

マイケルのレガシィが、アイドリングを吹かしながら横を通過した。

「トゥットゥルー♫」

高坂が振り返った。

「環境テロリストだ！！！」

マイケルが窓から顔を出した。

「何!? ワタシ何かしたヨ!?」

「存在が排ガスだ！！！」

「ひどい言い方！！！」

加賀が横から言った。

「高坂、お前のその怒り——蒸気機関車には向けないのか」

高坂が止まった。

「……蒸気機関車は——」

「ロマンだろ」

「……そうだ」

「俺のセリカも、俺にとってはロマンだ」

沈黙。

高坂がセリカを見た。

赤いボディ。

25年間乗り続けられたエンジン。

整備されて、磨かれて、今日も動いている車。

「……それは——」

言葉が続かなかった。

学長が学長室から出てきた。

「なんで勝手にエコウィーク開催してるの」

「地球のために！！」

「地球より先に単位を救え」

「グサ、と三輪が言った。

「自動車サークルも——」学長が加賀を見た。「エコウィーク期間中、アイドリングは控えてください」

「わかりました」

「頼みますよ。鉄研が暴走してもあなたたちまで煽らないでください」

「煽ってないです」

「いつもは煽ってるよね」

「……善処します」

学長が戻っていった。

高坂が加賀に言った。

「学長も我々の味方だ！！」

「アイドリング控えろって言われただけだ。お前らへの指摘じゃなくて俺らへの指摘だったぞ」

高坂が固まった。

三輪が言った。

「先輩、味方に見えた人が中立だったパターンです」

「…………」

高坂は何も言えなかった。

夕方。

E塔裏。

加賀と高坂が、まだ対峙していた。

どちらも言葉が尽きていた。

言い切れない何かが、お互いの間にあった。

狭霧が縁石の上から言った。

「……どちらの音も、我には同じく聞こえる」

二人が振り返った。

「蒸気機関車の音も、セリカのエンジン音も——人間が情熱を燃やして作り出した音だ。石炭であれ、ガソリンであれ、その奥にある"速く走りたい、遠くへ行きたい"という願いは同じだ」

高坂が言った。

「……でも地球が——」

「地球の心配をするのも、人間の情熱だ。どちらが正しいとは言えぬ。ただ——」

狭霧の尾が揺れた。

「……燃やすものが違うだけで、燃やしている熱量は同じように見える」

沈黙。

高坂が、少しだけ力を抜いた。

「……俺、蒸気機関車が好きだ」

「知ってる」と加賀。

「お前はセリカが好きだ」

「そうだ」

「……好きなものを守りたいのは、同じかもしれない」

「かもしれない」

「でも——排ガスは減らした方がいい」

「それは認める」

「でも——走ることの価値を否定はしない」

「それも認める」

二人がまた黙った。

和解ではなかった。

でも——どちらも、少し視野が広くなった気がした。

三輪が小声で佐野に言った。

「……狐が一番まともなの、腹立つな」

「いつものことだろ」

翌日。

「ゴミ拾いをしながら走行練習をする」

「誰がそんな提案したんだ」と加賀。

「大宮先生です」と三輪。

「関係ない人間が提案するな」と加賀。

「でも——やるか？」と高坂。

「どういう意味だ」

「ゴミ拾いは俺たちの活動だ。走るのはお前たちの活動だ。同時にやれば——」

「CO₂排出しながらゴミ拾うのは意味がないだろ」

「意味はある！！トータルでプラスになれば——」

「計算が雑だ」

「雑でも動かないよりマシだ！！！」

加賀が少し間を置いた。

「……1回だけだ」

「よし！！！！」

結果。

ゴミ拾いドリフトを見た学長に全員が呼び出された。

「何やってんの」

「「「「「エコ活動です」」」」」

「エコじゃない」

「「「「「すみません」」」」」

全員が帰っていった後、朱音がメモ帳に書いた。

「鉄研とS・H・B：表面的な共闘→根本的な対立は継続。高坂の蒸気機関矛盾：本人も認識済みだが解決していない。加賀：排ガス問題を一部認めた。これは記録しておく」

「付記：狭霧の"燃やすものが違うだけで熱量は同じ"——この言葉、鉄研にもS・H・Bにも刺さったと思う。どちらにも言わないが」