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マイケル文化財ぶっ壊す

某日。昼下がり。

　E塔裏の部室。マイケルがスマホを全員に向け、興奮気味に画面を突きつけた。

「見テ見テ！！この走り屋ビデオ！！カッコイイ！！」

　加賀が、淹れたてのコーヒー缶を片手に画面を覗き込む。

「……なんだよ今度は。ドリフト動画か？」

「ノー！ルームミラーにお守りぶら下げて走ってる！！日本の走り屋、スピリチュアルデス！！」

「いや、それただの交通安全祈願じゃん」

　準が呆れたようにツッコミを入れるが、マイケルの目は本気だった。

「オマモリ、パワーあるヨ！！ワタシも買イニ行ク！！」

「おいマジで行くのか」と細田。

マイケルは迷うことなく立ち上がった。

「Of courseデス！！信仰はトラクションを上げマス！！！」

「上げません！！！！」

翌日。マイケル・タナーはレガシィGT-Bに乗り、単独で出発した。目的地、霧ヶ崎神社。この時、誰も彼を止めなかった。

（止めればよかったと、後に全員が深く後悔することになる。）

霧ヶ崎神社の駐車場。平日の午前中。参拝客はまばらだった。神社の空気は、埃っぽい大学のキャンパスとは明らかに違った。古い樹木の匂い。砂利を踏みしめる音。遠くの山々で風が鳴っている。

マイケルはレガシィを駐車しようとした。バックで。

「ブレーキ……アクセル……えーと……ここ、広いから余裕デス……」

ブォォォォォォンッ！！

重低音が境内に響き渡ると同時に、背後で何かが砕ける音がした。白い粉塵が、冬の冷たい空気の中に舞い上がった。「霧ヶ崎之守護神、鎮座之碑」と刻まれていた由緒正しき石碑が、レガシィの頑丈なリアバンパーの下で、無惨にも三つに割れていた。

砂煙が、ゆっくりと晴れていく。運転席から降りてきたマイケルが、口をあんぐりと開けた。

「……オーマイガ」

静寂。風の音。砂利の上に散らばる石碑の破片。そのとき。

　霧が、不自然に揺れた。石碑のあった場所から、白い靄が立ち上って、ゆっくりと、しなやかな人の形をとっていった。

銀色の長い髪。ぴくりと動く狐の耳。一点の曇りもない白い和装。背筋の伸びた、凛とした少女の姿。閉じられていた瞳が、ゆっくりと開いた。

「……長き封より、我が眠りを覚ますとは。何奴だ」

声は低く、静かだった。だが、その一言で空気が一変した。神社全体の気温が、物理的に一段階下がったような感覚。少女が立ち上がった。

「数百年ぶりの、外気か……」

　少女は眩しそうに目を細めて、冬の空を見上げた。

マイケルが、呆然としながらも一歩前に出た。

「……ヤバイ。コスプレイヤー？」

　少女の鋭い視線が、マイケルに突き刺さった。

「否。我は、霧ヶ崎の守」

　間があった。

「名を、狭霧（さぎり）と申す」

マイケルが両手で自分の顔を挟んで叫んだ。

「フォックスガール！！リアル！！！ Holy Sh*t！！！！」

　その声に、少女の狐耳がぴくりと、不快そうに動いた。

「此度、封ぜられし数百年の眠りより覚めたり。貴殿、名は？」

「マイケル・タナー！理学部！走り屋！！」

「……理学？さては呪文の類か？」

「ノー！ Science！！科学デス！！」

狭霧が少し考え込んだ。

「……理を学ぶ者。なるほど、陰陽師のようなものか」

「そして、汝、封を解きし業、軽くはないぞ。この石碑、どうするつもりだ」

「ソーリー！でも！本物の神様が出た！！スゲェ！！！」

「……"スゲェ"とは何だ。どこの言葉だ」

「Amazing！！ Wonderful！！信仰の力！！！」

狭霧が無言でマイケルを見つめた。沈黙の3秒後。

「……そなた、まこと愚かにして清らかなり。呆れて言葉も出ぬ」

「アリガトウゴザイマス！！！」

「褒めてはいない」

「エッ！！！」

翌日、マイケルがいつもの勢いでE塔裏の部室のドアを開けた。その後ろに、狭霧が静かに立っていた。

白い和装。銀髪と狐耳。そして、徹頭徹尾の無表情。加賀が、コーヒー缶を口に運ぼうとした姿勢のまま固まった。

「…………え、え？なにこれ、特撮？」

「き、狐耳……っ。本物……本物のケモ……っ」

　準の目つきが変わった。

「幻覚か？俺、昨日の徹夜でついに脳がイカれたか？」と細田。

「いやリアルだ。ほら、耳の毛が風でちゃんと動いてる」と雅紀。

奥から出てきた舞花が、深くため息をついた。

「……またマイケルが、面倒なもん拾ってきたわね」

狭霧が部室の中を、好奇心に満ちた目で見渡した。

「此処が、大学か。……俗世の匂いがする。それも、ひどく煤けた匂いだ」

「オイルとガスケット剤の匂いです。あ、これ、ショップのステッカーです」と加賀が反射的に説明する。

「……なるほど。汝らは、この鉄の獣、機械と生きる者か」

「走り屋です」

「……走り屋」

　狭霧がその言葉を、反芻するように静かに繰り返した。

「神速を求める者か。道理で、封を砕く者を引き寄せたわけだ。荒ぶる魂の集いというわけか」

影で見ていた阿部が、顔を赤くして小声で囁いた。

「（でも顔良すぎじゃね……？完璧すぎでしょ……）」

　安藤が腕を組み、悦に入った表情で言った。

「……歓迎しよう。異なる次元からの来訪者こそ、我が知性に新たな深みを与えるスパイスだ」

　凛が横から、静かに、しかし殺意を込めて言った。

「……妖怪。消していい？邪魔」

　安藤が即答した。「文化財だ。やめろ」

狭霧の狐耳が、凛の方へぴくりと向いた。

「……"妖怪"。久しぶりに聞く言葉だ。我をそう呼ぶか」

「嫌いじゃないか？」と加賀が恐る恐る尋ねる。

「……狐は嘘をつくゆえ、人より正直なのだ。嫌いかどうかは、自分で決める。他人に決められることではない」

「哲学者じゃないか！！！」と安藤が感動の声を上げる。

「……詩人みたいなことを言うな。反吐が出る」と凛。

「お前が言うか！！！！」

翌週。何の間違いか、狭霧が文学部棟の和歌の授業に紛れ込んでいた。（マイケルが「教養、大事デス」と連れていったらしい。）

大宮先生が黒板に万葉集を板書している最中。教室の隅から、涼やかな声が響いた。

「――露しげき埼玉の野に風渡り狐の恋は現となりぬ」

狭霧が、静かに詠んだ。大宮先生が、チョークを持つ手を止めた。

「……なんと。なんと雅な歌だ……！！現代の言葉を混ぜつつ、この調べ……これは、本物の歌人だ！！！」

教室が沸き立った。偶然その授業を受けていた準の椅子が、派手な音を立てた。

「俺……この子の歌、わかる……！！魂が、ダイレクトに共鳴してる……！！」

「ケモナーセンサーが過負荷で反応したのか？」と細田。

「違う！！！俺の中の野生が、震えたんだよ！！！」

「どっちでも同じでは？」と加賀。

「全然違う！！！！」

狭霧が、真っ直ぐに準の方を見た。

「……そなた、我が詩を感じ取るか」

「もちろんだ！！！あの……その……よかったら一緒に、詩の研究とか、その……！！」

　狭霧が少し考え込んだ。耳が前後に揺れる。

「……よかろう。汝の眼、淀んでおらぬ。我が眷属として、傍に置くことを許す」

「！？！？！？！？！？！？！？！？！？」

大宮先生が感動のあまり涙をぬぐいながら宣言した。

「"詩は魂と魂を繋ぐ架け橋"――諸君、今日の授業はこれ以上語ることはない。終わりだ！！！」

「まだ30分あります！！！！」

それからのE塔裏の日常。

「狭霧様ぁ〜！！今日もその尊いモフモフを、ぜひ私めに！！！」

「……うむ。汝の心が鎮まるというならば、許そう。ただし、毛並みを乱すなよ」

　準が至福の表情で、狭霧の狐耳を両手でもふもふしている。

加賀が遠い目でその光景を見ていた。「……完全に、忠実な犬と飼い主の構図だな」

「てか狐だから、本来は飼い主が逆なんじゃねーの？」と雅紀。

「ケモナーが本物のケモノに仕えるという究極の世界線。誰得なんだ、これ」と舞花。

マイケルが申し訳なさそうに言った。

「……オー、準。オレの責任、ゼロじゃナイ。お礼言ッテ……」

「お前が封印の石碑を粉砕したから100％この状況なんだよ！！！」と朱音が鋭く突っ込む。

狭霧が耳をもふもふされながら、目を細めて静かに言った。

「……準よ。汝の祈り、風に乗せてやろう」

　準が顔を真っ赤にした。「……狭霧、それって、どういう意味……？」

「そなたの走りが、いつか本当の風になればよいと思っただけだ。他意はない」

それを見ていた凛が一言。「……バカバカしい。早く封印し直せ。石碑、接着剤でつくでしょ」

「させるか！！！！」と準が絶叫した。

夜。霧ヶ崎神社の境内。

　満月が、森の木々と社殿を青白く照らし出していた。狭霧が石段に座って、静かに空を見上げていた。その隣に、準が少し距離を置いて座っていた。

「……久方ぶりの風だ。数百年経っても、夜の冷たさは変わらぬな」と狭霧。

「世界は、変わったか？」と準が尋ねる。

「……街の灯りは増えた。だが、この世は変われど、人の情けの形というものは、案外変わらぬものよ」

沈黙の間。

「狭霧」

「……なんだ」

「俺、本気で――その、お前のことが、好きかもしれない」

狭霧は、空を見上げたまま、すぐには答えなかった。しばらくの間、遠くで鳴く冬の虫の声だけが聞こえた。

「……そなたの瞳は、鏡のようだな。嘘を言わぬ」

「……うん」

「だが――」

　狭霧のふさふさとした尾が、月明かりの中で銀色に輝き、静かに揺れた。

「我は霊。人の恋を、共に生きる者にあらず。時は止まっておるのだ」

準が、自分の膝の上で拳を握りしめた。

「それでもいい。お前がここにいる。お前の詩を、俺が聞く。それだけで、俺には十分すぎるくらいだ」

狭霧が、ようやく少しだけ空から視線を落とし、準を見た。

「……詩人め。無垢な魂ほど、厄介なものはないな」

「哲学者はあいつだよ。安藤ってやつ」

「……ふふ」

笑い声は、驚くほど小さかった。でも、風に乗って確かに準の耳に届いた。境内の老木が、祝福するように大きくざわめいた。

翌朝。E塔裏のグループLINEに、準から一件のメッセージ。

『狭霧が"走り屋"という言葉の、本当の意味を聞いてきた』

加賀がすぐに返信する。『なんて答えたんだ？』

準：『"速さそのものより、走ること、それ自体を愛してやまないバカな者たちだ"って言ったら、"それはもはや一つの詩だ"って言われた』

全員がスマホを見つめたまま、少しだけ沈黙した。

　雅紀：『……なんか、悔しいけどかっこいいな』

　マイケル：『ワタシが勢い余って封印ぶっ壊してホントに良かった！！！！奇跡デス！！』

　朱音：『黙れ。あとで石碑の修理見積もり出すからな』