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若い騎士

　その翌日、昼下がりの薬屋に、見慣れぬ影が差し込んだ。

　入り口には、旅人にしてはきっちりした身なりの若い男が立っていた。腰には剣、背筋は真っ直ぐ、視線は油断なく店内を見回している。

「失礼します。この辺りで、見かけない若い男を見ませんでしたか」

　声は落ち着いているが、言葉の奥に張り詰めたものがあった。

「旅人ですか？」

「王宮から派遣されました。……ある方を探しています」

　彼は腰の袋から紙片を取り出した。そこには、簡単な似顔絵が描かれている。

　王族らしい端正な顔立ち──ただし、少し若く見える。

　私は紙を受け取らず、一歩下がった。

「……いいえ、心当たりはありません」

　嘘ではない。少なくとも、人間の姿のままなら。

　そのとき、棚の上でクロが身じろぎした。

　青年騎士の視線が一瞬そちらへ動く。

　けれど、彼はすぐに視線を戻し、礼をして踵を返した。

　扉が閉まり、外の光が遠ざかる。

　私はクロを見る。クロは欠伸をして、そっぽを向いた。

「……知らない顔だな」

「こっちの台詞」

　外では、蹄の音が遠ざかっていった。

　日常と非日常の境界は、また少しだけ近づいた気がした。