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第9話

「ねぇユナ、最近ちょっと変じゃない？」

ソルの練習仲間であるジンフンが、私にこっそり言った。

「変？」と聞き返すと、彼は少し困ったように笑った。

「うまく言えないけど……無理してるっていうか。張り詰めてる感じ。練習も前より増やしてるみたいだし、夜遅くまで残ってて……」

胸がざわついた。

この時代のソルは、まだ小さな事務所で育成中の練習生にすぎない。

でも――“無理をする癖”は、すでに始まっていた。

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私はその夜、事務所のビルの前で彼を待った。

21時を過ぎた頃、やっとソルが扉から出てきた。

「ユナ？　こんなとこで何して――」

「ちょっと、話したいことがあるの」

私は手を引いて、近くの公園まで彼を連れていった。

ソルは疲れた表情のまま、静かに私を見つめていた。

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「無理してない？」

「……してるよ。してるけど、それが普通だから」

「でも、それで壊れたら、意味ないでしょ？」

「何言ってるんだよ、ユナ。俺は、壊れてないよ」

彼の声が少しだけ震えていた。

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私は一歩近づいて言った。

「ソル、もし事務所を変えるって言ったら……どう思う？」

「え？」

「今の環境じゃダメだよ。小さな事務所で、サポートも薄い。身体も心も追い詰められる」

「でも俺、ここで頑張ってきたし……」

「だからこそ、もっと大きな可能性のある場所に行ってほしいの。もっと安全で、ちゃんと支えてくれるところへ」

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彼は黙った。

その沈黙が、私の胸を締め付けた。

「ソル、私はね……」

言いかけて、私は言葉を飲み込んだ。

“あなたは未来で死んじゃうの”――そんな言葉、言えるはずがなかった。

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「君、誰なんだろうね。時々そう思う」

ソルがぽつりと呟いた。

「俺のこと、全部わかってるみたいに話すから」

私は笑った。

「ただの、君の味方だよ」

それだけを言って、そっと彼の手を握った。