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明日は雨になりますように

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　無事にお二人で昼食を終えられたことを見届けたリルラは、その後、プティラに声を掛けられた。

「布の端切れを分けていただけたら……あと、綿と紐と。ペンはお部屋にありましたから、大丈夫です」

「お持ちしますけれど、何をなさるのでしょうか？」

「ダイ様が『雨が良い』と仰っていたので、雨乞いをしようかと思います」

リルラはそのプティラを見て、微笑んだ。

　とても嬉しそうにしている。

「お役に立てるか分かりませんが、お役に立ちたいのです」

雨が良い理由もきっと知らないままだと思うと教えたくもなる。いや、教えても今のプティラなら「大丈夫」だと言ってくれるのではないかと、期待してしまう。しかし、これは、二人の問題。リルラがお節介を焼きすぎることでもない。

「お手伝い致しましょうか？」

プティラは思った通り頭をぶんぶん振って、リルラの手伝いを断った。

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　部屋に籠もって、リルラさんからもらった布の端切れを四角く整えていく。頭は重たい方がいいので、庭で拾った石も綿に包んでくるりと首を紐で縛った。

　顔は、泣き顔の方が良いのかしら？

　雨、降るかしら？

　三つ吊してみたけれど、まだ雲の一つも出てこない。

「逆さ坊主さん、明日は雨にしてくださいね」

でも、次の満月は、マティのために晴れにしてください。

　背伸びをして、もう一つ逆さ坊主を吊り下げる。

　もっと吊り下げた方がきっと、お空の神様の目に止まりやすいわ。

「あ、マティ、その上で眠っちゃだめよ。次はその布を四角く切るのだから」

　マティに言いながら、夢中で逆さ坊主を作り続けた。

　いったい幾つ作っただろう、と目を覚ますと、朝の光が窓と逆さ坊主を抜けて入ってきていた。やってしまった……。

　熱中すると寝ようとせずに、寝落ちてしまう癖。

　起き上がった私は、布の上で伸びをした。頭がぼんやりとしている。突然動いた私に驚いたマティも慌てて、欠伸をしている。

「マティ、おはよう」

マティが鼻をヒクヒクさせて、落ちている逆さ坊主に気が付いた。

　きっと、これを最後に、と思ってそのまま眠ってしまったのだ。

　紐が足りなかったので、リボンを首に巻き付けた最後の一つ。窓には数十個の逆さ坊主が吊られている。

「ちょっと待ってね」

逆さ坊主を拾い上げ、窓の外に吊り下げる。

　カーテンのように、ゆらゆら揺れる逆立ちしている子坊主たち。頭の重みが足りない子がてるてる坊主になっているので、それも逆さに戻す。

　見上げた空は、でも青い。

　雲一つない。

「お空の神様、どうか雨にしてください」

夜まで雨ならいいな、ってどういう意味だったのだろう？

　仕事に行きたくないとか、そんなことなのかしら？　でも、今日は公休日ってリルラさんが言ってたから、それは関係ない。

「お空の神様、どうか夜までの間のどこかで、雨になりますように」

よく分からないけれど、雨が降った方が良いのだろう。

　マティがぴょこんと足元に来る。

「ご飯の時間ね」

　最近は、マティのご飯は自分で準備できる。

　ぼんやりした顔を洗い、髪に櫛を入れる。茶色の髪に少しずつ光が戻り、ちょっとは可愛くなった気がする。立ち上がり、ドレスを選ぶ。

　毎日同じことの繰り返し。ちょっとは可愛くなるようにする。髪飾りもドレスに合わせて、変える。

　アイティラ姉さまのように格式張ったドレスではない。自分で着られる簡易ドレス。

　だけど、アイティラ姉さまが、プティラは可愛いからどんなものでも似合うのよ、とにこりとしてくれた。アイティラ姉さまは、誰にでも同じことを言っていたけれど、色だけはそれぞれ違っていた。

　私には、水色が似合うとずっと言っていた。

「水色は、お月さまの光の色なのよ、知ってる？　マティ」

　もちろん、お腹が減ってきているマティが知ったことではないけれど、その水色の光を受けて、私は人化したのだ。

　確かに月の光は、ほんの少し水色がかって見えるような気もする。太陽の光にはない色がすっきりと、落ちてくる。

　太陽の光は、たくさんの色。魔法の色を探すのは難しいのかもしれない。

　クローゼットには、たくさんの色のドレスが吊り下げられている。半分はウサギの国から持ってきたもの。半分はオオカミの国が用意してくれたもの。

　早く外に出て、ちゃんとお嫁さんをしなくちゃ。ただ飯ぐらいのウサギじゃだめ。

　オオカミの国が用意した黄色のドレスを取り出して、もう一度心に決める。

　でも、私にいったい何ができるのだろう？

　城勤めのダイ様だけど、社交界とかの縁はなさそうだし、……。家事仕事はリルラさんがしてくれているし……お買い物は、まだ無理そうだし……。

　そこで、ちょっと寂しくなる。

　所詮でいえば、私はここで生きているだけでいいのだ。そして、オオカミの国にとっては、良い頃合いで死んでしまえば丁度良い。

　果物屋が言ったように、しばらくウサギの肉が食べられないのを、オオカミは我慢しているだけ。

　マティのように人化しない方が、本当は幸せなのかもしれない。

　そんな時に、扉が叩かれた。ダイ様の匂いだ。こんな時間に珍しい。逆さ坊主をたくさん作ったことをお知らせできたのに、服を着替えていなかったことを後悔した。

「あのね、プティラ、今日は、ぜったいに僕の部屋の前には来ないで」

　扉を見つめて、そのまま立ち尽くしてしまった。