184話 s
巨人の両膝を三本の矢が貫いた――
唸るようにしてうずくまる巨人の額に、銀の矢が突き刺さる！
ダァン！！！！ という凄まじい轟音。
ＬＰを散らせた巨人が沈む中で、膝から肩、肩から額へと飛び移るミサキは、銀の矢を回収しながら飛翔した。
矢を取り替えて、引き絞る。
（強弓の連写――１、２、３、４……）
空から注ぐ正確無比の一撃。
あるものは口と地面を縫い付けられ、
あるものは防御を崩され剣を浴び、
あるものは機動力を奪われ魔法に焼かれ、
あるものはそのまま爆散した。
一撃で倒せるものは倒し、倒せないものは体制を崩すことを意識し、味方の援護とした。
音もなく地面に着地するミサキを、不定形の人型が襲う――しかしその人型は、まるで引き寄せられるかのように別方向へと体を捻った。
視線の先に、誘発スキルを使った誠がいた。
「《シールドチャージ》」
誠の盾によって轢き潰され、ゲル状の何かが戦場に飛び散る。
ミサキがそのまま、剥き出しになった核のような部分を短剣で両断すると、mobの体は弾けるように光の粒子へと変わった。
「状況はどんなだ？」
駆け寄ってくる誠。
ミサキはスキルを使い、敵の数と配置を確認した。
「押し返してます。すごい……」
数の上でプレイヤー側が優勢だった開戦前に比べ、その差はさらに広がっている。
甲鉄城から休みなく降り注ぐ兵器の威力も去ることながら、魔導兵、ＮＰＣ兵、機械の竜が確実に敵の数を減らしてくれている。
しかし、中でも特に凄まじいのは――
「《大地の衝撃》」
爆音と衝撃波、そして大きな地響き。
勢いよくmobの群れに飛び込んだアランは、大地に両手を打ち付けると、周囲のmobを空へと打ち上げる。
そのまま右手に焔を轟かせ、宙に舞うmob達へとそれを突き出した。
「《天鳳》」
瞬間――全てのmobが爆散する。
粒子の雨が降る中で、既にアランの姿はなかった。
天使によって大幅に強化された八岐とaegisのメンバー達。
彼等の武は、戦場で抜きん出ていた。
「！ 来ます」
惹きつけられるように地下迷宮出口へと視線を向けるミサキ。
そこからヌウっと這い出るように、鎖に巻かれた巨大な人型がプレイヤー達を見下ろした。
《boss mob：鎖の巨人王 Lv.50》
見上げたプレイヤー達は思わず絶望した。
レベル５０のボスモンスター。
誰がこんなものを倒せるのだろうか、と。
「《貫け》」
巨人王の胸を銀色の光線が貫いた。
ＬＰバーが一気に５％ほど減少する。
巨人王は悲痛な叫び声と共に、乱暴に腕を振り下ろし――地面を叩くその刹那、小さな何かが割り込んだ。
地面と拳の間にいるのはアランだ。
拳を突き上げる形で力をこめてゆく。
巨大な拳と、小さな拳が拮抗していた。
「《破裂拳》」
重い何かがぶつかる音が響く――
驚くべきことに、力で優ったのはアランだった。
巨人の拳は砕かれ、新たに１０％のＬＰが失われた。
「《貫け》」
宝石の竜が再び光線を放つ。
今度は巨人王の眉間を貫いた。
「圧倒的じゃねえか……」
ポカンとした様子で誠がそう呟いた。
ミサキは視線を外し、目の前の敵に向き直る。
「戦場にボスが溢れる前に、私達もできるだけ多くの敵を減らしましょう」
「承知した。また引っ張ってくる」
激化する戦場はプレイヤー側の優勢で進んでいる。
それでもミサキは漠然とした不安を抱えながら、一心不乱に弓を引いてゆく。
「あれが人間の動きなのか……？」
「おい見ろ、あのボス倒せるんじゃないか？！」
「あと少しだ、いけ！！ いけええ！！！」
圧倒的戦力を誇る八岐の攻撃により、鎖の巨人王のＬＰも残り半分――プレイヤー達から熱のこもった視線を受けながら、クライノートは咆哮と共に鋭い尻尾で薙ぎ払った。
ズズンと、巨人王が砂埃を上げながら地面へと倒れ込む。
巨人の背後から迫っていたモンスターの群れはその巨体に押しつぶされ、少なくない数が爆散した。
攻略最前線ギルドはボスを苦にしない――
プレイヤー達は光明を得たように開戦直後の勢いを取り戻すと、反撃の狼煙だと言わんばかりに、地鳴りのような雄叫びが戦場を駆け抜けた。
ドクン……ドクン……！
《巨人王の鎖が解き放たれます》
《巨人達の鎖が解き放たれます》
巨人王の鎖が熱を帯びたように淡く光る。
その変化に気付いた者は、ごく僅かだった。
そして、誰もソレを止めることは叶わなかった。
ボロボロに朽ちた鎖が地面に落ちて砕ける。
戦場の巨人達は、何かに取り憑かれたようにして動かなくなり、体に巻かれた鎖がボロリボロリと朽ちてゆく。
「巨人の挙動に注意しろ！！！」
誰かが叫ぶと同時に、何かが宙を舞った。
それは人間――プレイヤーであった。
巨人はその剛腕でプレイヤー達を掬い上げるように宙へと投げ飛ばす。
右手に迸る電撃の槍が生成される。
「《速射》！！！」
反射的に放ったミサキの銀の矢は、飛来する雷槍のひとつと交わると、互いがバキリと砕けるように弾け散った――残りの雷槍は、空中のプレイヤー達を貫いた。
「うぐあああああああ！！」
「ぎぎぎぎぎいいい！！」
「がっ……ああああ！！」
断末魔の悲鳴は一瞬で収まった。
肉の焦げたような嫌な匂いが漂い、人間の形をした消し炭が地面へ跳ね、砕けた。
一瞬の静寂――そして、
阿鼻叫喚に包まれる戦場。
列は乱れ、技は空振り、魔法は不発となる。
それでもモンスターに慈悲の心はない。
パニック状態の者から次々に襲われてゆく。
《boss mob：雷の巨人王ザウロン Lv.50》
一定の値までＬＰが減ると行動パターン・武器・特性が変わるボスもいれば、形状そのものが変わるボスもいる。
白門が精霊を〝第二形態があるタイプのボス〟と分析したものが、正にこの巨人王が持つ恐るべき特性であった。
最初のＬＰは鎖の耐久値を意味していた。
解き放たれた今――本当のＬＰが現れる。
数値は１００％まで戻ってしまっていた。
「引き続き俺たちが相手する！！」
ハイヴが吠えるように叫んだ。
もはや失った命を嘆く暇はない。
いまはただ、危険な状況を打破するのみだ。
「雷の攻撃直前にこちらから攻撃を当てられれば、槍の投擲を阻止できるかもしれない！」
「槍に直接攻撃を当てても防げていたぞ！」
「防御結界も意味を成さなかった……！」
様々な声が戦場を駆け巡る。
この場にいる全てが未経験のモンスター。
分析も、全てが手探りとなっていた。
目の前での凄惨な戦死。
敵は未だ多く、未知の技を秘めている。
不安は恐怖となり、恐怖は動きを鈍らせる。
形成はすでにひっくり返っていた。
（だめ……だめ……！）
ミサキは自分だけが知る事実に絶望しながらも、震える声を張り上げながら、それを皆へと伝えた。
