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ラオ視点――
斬撃を紙一重で受け流すラオ。
しかし第二、第三の攻撃が続いて迫る。
「流石は盾役、耐える力は一人前ですね」
嘲笑うように剣を振るう解放者。
体は闇を纏ったように真っ黒く染まっており、効果は不明だがそれが何かの技であることは明白だった。
「《闇の世界》」
解放者の体から闇が放出される。
それはラオの周囲を黒で染め上げた。
解放者の体が徐々に薄くなってゆく。
「どうです？ 私の固有スキルと相性がいいでしょう？ これを得たいがために盗賊から暗殺者へと昇級したくらいですからね」
方々から解放者の声がこだまする。
周囲を警戒するように視線を動かしながら、闇の中でラオが糾弾する。
「こんだけ恵まれた固有スキルがあって、なんでそれを人殺しのために使ってんだよ！」
解放者は失笑せざるを得なかった。
この期に及んで時間稼ぎか――と。
「効率的だからですよ」
吐き捨てるようにそう答えながら、ラオの真上を位置取った解放者は、黒の剣を逆手に持ち重力のまま正確に首を狙って落ちてゆく。
「屑が……！」
ラオは斧を大きく振りかぶり、息を吸う。
解放者の剣が首に届くその刹那――ラオの鋭い視線が、解放者の気配を捉えた。
「ハぁあああッッッ！！！！！！！！！」
真上に向かって叫ぶラオ。
その声は空洞内を切り裂いた。
音の壁に当たり、吹き飛ばされた解放者は天井のないケンロン大空洞の上層階へと押し上げられる。はるか眼下にいるラオの姿を目視しながら、自分が受けた技が何だったのかを冷静に考えていた。
（なんだこの技……いや、固有スキルか？ しかしＬＰは減っていない、？ となると、盾役のスキルだな）
しばらくした後、自由落下的に地面に向かって落ちてゆく解放者。とはいえ、地面に着く前に固有スキルか盗賊のスキル《猫の着地》を用いれば問題はない――しかしここで体に覚える違和感に気付き、目を見開いた。
（気絶状態だと？！）
解放者はラオの攻撃に心当たりがあった。
盾役の一般的なスキル《威嚇》である。
相手の動きを弾き飛ばす効果を持つ威嚇には、タイミングさえ合えば稀に相手に《気絶》を付与することができる追加効果が存在する。そのタイミングとは正に〝相手が攻撃状態にある時〟であった。
そして威嚇の威力は、あの巨体を持つキレン墓地の徘徊ボスのマンバルドをも弾き飛ばしたほどである。
ラオは落ちてくる解放者を見上げながら、なおも戦斧を大きく振りかぶり溜めていた。
「どれだけレベルを上げようとも〝落下ダメージ〟って基本的に一緒なんだよ」
地面に叩きつけられた解放者。
僅かに残ったＬＰは〝１〟だった。
そのまま――ラオの戦斧が振り下ろされる。
「《渾身の一撃》！！！」
「ぐ、おおおおおおおおお！！！！」
斧使いの攻撃スキル《渾身の一撃》は、溜めの秒数だけ威力が増す。その威力は、攻撃役よりも攻撃力の劣る盾役のラオが、レベル差のある解放者の防御力を突破してなお余力のある威力となっていた。
解放者のＬＰは０となる。
その体にヒビが入ってゆく。
「ふ、はは。お前も、お前の友人も終わりだ。お前達は私と百合香をＰＫをした。もう町へは入れまい」
最後に捨て台詞を吐き、解放者は崩れ去る。
ラオはそれを見下ろしながら「そんな些細な事で揺らぐような決心じゃねえよ」と、忌々しそうに答えた。
＊＊＊＊＊
三人の姿を見つけた修太郎達は、
シルヴィアから降りて駆け寄った。
「皆さん無事でなによりです……」
「修太郎君だけにカッコイイ想いさせたくなくてね」
修太郎の言葉に軽薄そうに笑いながら答えるＫ。ラオと怜蘭に無言で威圧されたことにより、即座に真面目な顔付きとなった。
修太郎からのメールを受け解放者達を倒すため先回りしたこと。そして、想定通り三人を倒したことを話すＫ――すると今度はケットルとショウキチが怜蘭とラオに泣き付いた。
「よがっだあああああ！！！」
「もうどごにもいがないで！！！！」
二人の泣き声が空洞内に響き渡る。
ラオと怜蘭は視線を合わせ、自分の胸に泣き付く子供達の頭を優しく撫でてやった。
「一時はどうなるかと思ったからね」
泣きじゃくる二人の後ろ姿を見ながら、
道中のことを思い出すバーバラ。
相手は大量殺人を行なっていた高レベルのプレイヤーで、シルヴィアが解放者の〝匂い〟を見失ったことで合流が遅れたという理由もあり、不安感が増していたのだ。
『三人に倒されたから匂いが無くなったんだね』
『面目ありません……』
途中のアクシデントの原因が分かり安堵する修太郎と、最後まで役に立てず消沈するシルヴィア。修太郎はシルヴィアの頭を撫でながら、Ｋに視線を向けた。
「俺には修太郎君が泣き付いてくれるの？」
「Ｋさんはなんか、色々心配無さそうですから」
「それちょっと悲しい、かも」
肩を落とすＫをバーバラとキョウコが笑う。
合計３７０名もの死者を出した〝解放軍〟の蛮行が、ついに終結したのだった。
