懐かぬ牙
AIとの共同執筆です。
「見てくれよ、この可愛いやつを。昨日、森の巣穴で見つけたんだ」
新米テイマーのジークが自慢げに見せたのは、まだ目も開かない『シャドウウルフ』の幼体だった。
銀色の毛並みは美しく、小さく鼻を鳴らす姿は一見するとただの子犬にしか見えない。
「テイマーなら一度は憧れるだろ？ 最強の魔狼を育て上げ、背に乗って戦場を駆ける。こいつが俺の『相棒』になるんだ」
ベテランの猟師は、その光景を見て苦い顔をした。
「ジーク、そいつは犬じゃない。どれだけ餌をやり、名を与えても、その血に流れているのは『人を喰うための本能』だ。早いうちに森へ返すか、処理しろ」
「ハハッ、あんたは心配性だな。俺が親代わりになって愛情を注げば、必ず心は通じ合うさ」
1. 偽りの平穏
それから数ヶ月、ジークは献身的に「相棒」を育てた。
幼体は驚くべき速さで成長し、ジークの腰に届くほどの巨体となった。ジークが名を呼べば駆け寄り、手から肉を食べる。
その様子を見て、ジークは確信していた。
「ほら見ろ、魔物だって愛に応えてくれるんだ」
だが、彼は気づいていなかった。
その銀色の瞳が、自分を見るたびに「どこを食えば効率よく殺せるか」を測るように、冷たく細められていることに。
2. 本能の覚醒
惨劇は、ジークが寝入っていた深夜に起きた。
ふと、喉元に「熱い吐息」を感じてジークは目を覚ます。
暗闇の中、目の前にあったのは、愛情に満ちた相棒の瞳ではなかった。
月明かりに照らされたのは、滴る涎と、剥き出しになった巨大な牙。
「……あ……？」
ジークが声を上げる暇もなかった。
シャドウウルフは、彼ほ一番柔らかい肉が「喉笛」だと確信しており迷うことなく食いちぎった。
彼が注いできた「愛情」も「時間」も「言葉」も、空腹になった捕食者の前では、肉を柔らかくするための下ごしらえに過ぎなかったのだ。
3. 食い荒らされた夢
翌朝、ジークの部屋を訪れた仲間が見たのは、血の海と、満足げに窓から森へと消えていく「銀色の影」だった。
ジークの遺体は、顔の半分と内臓が失われていた。
今際の際に彼が見た光景は、共に戦場を駆ける夢ではなく、自分を「肉」として咀嚼するかつての相棒の冷徹な顎であった。
ギルドからの報告と警告
報告番号： G-1008T
事案名： 登録者ジーク、使役魔獣（未遂）による捕食死
概要：
新人テイマーのジーク氏が、野生のシャドウウルフを自宅で飼育。調教が完了したと誤認していたが、魔獣の成長に伴う野生本能の覚醒に対応できず、就寝中に捕食されました。
調査結果：
現場には、ジーク氏が最後まで「相棒」として与え続けていた上質な肉が残っていました。魔物にとって、飼い主から与えられる餌は「労せず得られる栄養」であり、飼い主自身は「いずれ食べるべき備蓄肉」でしかありません。
警告：
全ての冒険者の皆様へ
• 魔物は「家族」ではない： あなたがどれほど愛を注ごうと、彼らのDNAに書き込まれた「人間は敵であり餌である」というプログラムを書き換えることはできません。
• 「テイム」は支配である： 真のテイマーは、愛ではなく「力」と「契約」で魔物を屈服させます。友情を前提とする飼育は、ただの餌付けです。
• 牙を持つものを枕元に置くな： 寝ている間もあなたを殺さない保証があるのは、人間か、長年かけて家畜化された動物だけです。
あなたが「心を通わせた」と微笑んだ時、魔物はあなたの「喉の細さ」を確認しています。
絶対に人を噛まないと保証できる魔物を少なくとも私は知りません。
