逆転の釣り糸
AIと共同執筆です。
探索者のマイルズは、自給自足を得意とする腕利きの冒険者でした。
食料を節約するため、彼はパーティーの休憩時間を利用して、迷宮内にある「地下湖」で釣りを始めました。狙いは、このあたりで獲れる肉厚の淡水魚です。
「今日は大物がいそうだ」
彼は強力な合成繊維の釣り糸を指に巻き付け、自慢の釣竿を構えました。
1. 異常な引き
仕掛けを投じて数分後、これまでにない強烈な「当たり」が来ました。
竿は満月のようにしなり、マイルズの指に巻き付いた糸が肉に食い込みます。
「くそっ、なんて力だ……！」
彼は踏ん張りました。しかし、水中にいたのは食用の魚ではなく、その階層の生態系の頂点に君臨する、体重数百キロを超える「水棲大鰐」でした。
2. 離れない糸
マイルズはあまりの引きの強さに、一度糸を離そうとしました。
しかし、大物を逃すまいと「指に二重に巻き付けていた」ことが災いしました。糸は食い込んだ肉に固定され、さらに獲物の急激な潜行によって、彼の体は一瞬で湖へと引きずり込まれました。
「うわっ、助け――」
叫び声は飛沫と共に消え、マイルズは冷たい水の中へと消失しました。
3. 水中の晩餐
水中では、マイルズの筋力など無意味でした。
獲物は彼を水底へと引きずり回し、パニックで酸素を求めて暴れる彼を、冷徹な黄色い瞳で見つめていました。指に絡みついた糸は、今や彼を逃がさない「命の鎖」となり、逃げようともがくほどに彼の自由を奪いました。
やがて、水棲大鰐はもがくマイルズの腹部に牙を立てました。彼は意識が途切れる寸前、自分の内臓が水中で散らばり、それを貪る魚たちの影を見ながら、深い闇へと沈んでいきました。
ギルドからの報告書
番号ーG2311VT4B2
事案名： 登録名「マイルズ」の地下湖における「水棲生物による牽引および捕食死」
【概要】
食料調達のための釣り作業中、想定外の大型生物が針に掛かり、湖中へ引きずり込まれた。氏はそのまま水中にて捕食され、死亡が確認された。
【調査結果（ギルドの予想）】
現場には、折れた釣竿と、指の第一関節まで食い込んだ釣り糸の残骸が残されていました。
氏は大物への期待から、糸を指に固定するという致命的なミスを犯しました。捕食者は氏を水中に引き込んだ後、抵抗を封じ、確実に絶命させてから捕食に移ったものと思われます。
食料を確保しようとした行為が、結果として自分自身を「釣り餌」として提供することになりました。
【警告】
• 固定の禁忌： 迷宮内の生物を相手にする際、自分の身体と道具を直接固定してはならない。引きが自分の体重を超えたとき、あんたの体はただの「重り」になる。
• 未知の水深： 穏やかに見える水面下には、想像を超える巨大な「空腹」が潜んでいる。釣りは娯楽ではなく、水棲魔物との命のやり取りである。
マイルズ氏を引き上げたとき、彼の身体の半分はすでに魚たちに分け与えられた後でした。
指に残ったあの釣り糸だけが、彼が最期まで「獲物」を離さなかった……あるいは「獲物」に離してもらえなかった執着の跡として残っていました。
