天災
AIと共同執筆です。
雨か……」
熟練の探索者ガイルは、迷宮の入り口を叩く激しい豪雨を見上げた。
彼らが今いるのは、美しい鍾乳石に彩られた「水没林」の階層だ。天井から差し込む光が水面を照らし、普段は膝下までしかない穏やかな清流が流れる、初心者にも人気の場所だった。
「ガイル、この雨じゃ増水する。早めに引き上げよう」
相棒のジーンが声をかける。彼らは十分に慎重だった。雨脚が強まったのを見て、即座に帰還の途についた。
1. 震える地面
出口へ続く緩やかな坂を登っていた時、カイルは足の裏に奇妙な振動を感じた。
それは魔物の足音ではない。もっと重く、深く、地鳴りのような咆哮。
「ジーン、走れ！」
ガイルが叫ぶのと、背後から「ドォォォォ……！」という、すべてを粉砕するような轟音が響いたのは同時だった。地上で降り続いた豪雨が、迷宮の排水許容量を遥かに超え、上層の貯水層を一気に決壊させたのだ。
2. 呑み込まれる光
振り返る余裕さえなかった。
鍾乳洞を埋め尽くすほどの、茶褐色の濁流。それは「水」というよりは、岩や土砂を混じえた「巨大な槌」だった。
ジーンが手を伸ばし、高い岩場に縋り付こうとした。だが、時速数十キロで迫る水の壁は、彼の指先が岩に触れるより先に、その細い体を木の葉のように弾き飛ばした。
ガイルもまた、暗黒の激流に呑み込まれた。冷たさを感じる暇すらなかった。水圧で肺が押し潰され、視界は泥と砂利に覆われ、上下の感覚すら消失した。
3. 静寂の残骸
数分後、鉄砲水が通り過ぎた後の洞窟には、不気味なほどの静寂が戻っていた。
水面は再び穏やかになり、何事もなかったかのように鍾乳石から雫が滴っている。
ガイルとジーンの姿は、どこにもなかった。
ただ、出口まであと数メートルという場所の天井に、激流の圧力で無理やり「めり込まされた」カイルのヘルメットだけが、彼らがそこにいた証として、無残にひしゃげたまま残されていた。
迷宮の牙にかかることさえ許されず、彼らはただの「排水の一部」として処理されたのだ。
ギルドからの報告書
番号ーG2311VX4L7
事案名： 登録名ガイル一行の「水没林」における「局地的大規模増水による流失死」
【概要】
地上での集中豪雨に伴い、迷宮内の水系が急激に増水。出口付近へ移動中だったガイル氏およびジーン氏が、鉄砲水に巻き込まれ行方不明となった。後日、下層の泥濘から両氏の遺留品が回収された。
【調査結果（ギルドの予想）】
現場の状況から、水圧は数トンに達していたと推測される。両氏は抵抗の余地もなく、一瞬で溺死、あるいは漂流物による打撃で絶命したと思われる。
天候の悪化を察知してからの行動は迅速であったが、地上の雨量が予想を遥かに超えていたことが、生存の可能性を完全に断った。
【警告】
• 天候という絶対者： 迷宮は閉鎖空間に見えて、地上の天候と密接に繋がっている。特に水場に近い階層では、地上の雨は魔物の急襲よりも速く、確実に命を奪う。
• 逃げ場のない回廊： 通路という形状は、増水時には「水鉄砲の筒」へと変貌する。振動を感じた時点ですでに手遅れであることを肝に銘じよ。
どんな強大なモンスターも災害には敵わない…。
