共鳴
AIと共同執筆です。
「……いいか、一歩も動くな。呼吸も殺せ」
熟練の斥候シモンは、パーティーの面々に極限の沈黙を命じた。
彼らの目の前、わずか数メートルの場所には、音に反応して獲物を八裂きにする「盲目の捕食者」の群れが眠っている。その鋭利な爪は、鋼の鎧すら紙のように引き裂く。全員が石像のように固まり、怪物が去るのを待っていた。
1. 制御不能の痙攣
新人のルカは、恐怖で喉がカラカラに乾いていた。
唾を飲み込もうとした、その瞬間。緊張による自律神経の乱れか、あるいは冷えた空気のせいか、彼の横隔膜が不意に跳ねた。
（……っ！？）
ルカは咄嗟に両手で口を塞いだ。だが、肉体の反応は無慈悲だった。
2. 響く破裂音
「……ヒック」
静寂に包まれた通路に、小さく、しかし決定的な「音」が放たれた。
眠っていた怪物の耳がピクリと動き、首がゆっくりと音のした方へ向く。シモンが目を見開き、ルカに「殺すぞ」と言わんばかりの鋭い視線を送る。ルカは必死に息を止め、腹に力を込めた。
だが、止めようとすればするほど、次の衝撃は大きく膨れ上がる。
「……ヒック！ ……ヒック！！」
二度、三度。塞いだ手の隙間から、ルカの生存を否定する音が漏れ出した。
3. 無音の崩壊
怪物が咆哮を上げた。
ルカは恐怖で足が縺れ、再び「ヒック」と喉を鳴らしながらその場に尻もちをついた。怪物の鉤爪が空を裂き、ルカの体を壁ごと一薙ぎにする。
シモンたちは咄嗟に武器を構えたが、その金属音がさらなる群れを呼び寄せた。暗闇の中で、次々と仲間の絶叫が「肉を裂く音」に塗り替えられていく。
最後に残ったシモンが目にしたのは、すでに息絶えたルカの死体から、死後硬直の過程で漏れ出した、最期の、そして皮肉なほど静かな「吐息」だった。
ギルドからの報告書
番号ーG2311VQ9Z5
事案名： 登録名「シモン」一行の音響感知区域における「集団露見および全滅事案」
【概要】
音響感知能力に長けた魔物の生息域において、シモン氏率いるパーティーが全滅。現場の状況から、潜伏中にメンバーの誰かが何らかの突発的な音を発し、集団で急襲を受けたものと推測される。
【調査結果（ギルドの予想）】
現場には、新人のルカ氏が口を両手で強く押さえたまま絶命している遺体が残されていた。
おそらく、極限の緊張下で発生した制御不能ななんらかの声（音？）が、潜伏していた群れを一斉に呼び寄せたのであろう。
ベテランのシモン氏でさえ、一度露見した後の波状攻撃を防ぐ術はなかったと思われる。
【警告】
• 連鎖する音の恐怖：極限状況では 誰か一人が音を立てた瞬間、それはパーティー全員への死刑宣告となる。
• 無音の死： 死体から漏れる空気、崩れ落ちる装備、それらすべてが次なる獲物を呼ぶ。全滅を避けるには、最初の音が出た瞬間に「音源」を切り捨てる非情さも時には必要なのである。
普段ならちょったした癖が冒険者にとっては死神になることはよくあることなのだ…。
